- Хорошо, Меф. Я присоединюсь, - надо же - не съязвила.
Меня снова уколола совесть - она сумела подавить естественную защитную реакцию, хотя подобная опека уже должна была порядком ее достать.
Я кивнул, и собрал со стола уже пустую посуду, отнеся ее в раковину. Тарелки не были особенно грязными, только разводы кетчупа и сока овощей, что там говорить про кружки, так что мытье не заняло много времени.
- Как там Бабаня? - Анна Алексевна сильно обижалась, когда ее называли бабушкой или по имени отчеству, так что пришлось позаимствовать придуманный в детстве Иркой аналог.
- Нормально. Пришел крупный заказ от какого-то театра, так что шьет целыми днями, - старушка держала свою небольшую мастерскую, где кроме нее работало еще три женщины. Последнее время было бедно на заказы, так что понимаю ее энтузиазм.
- Понятно, - я невольно зевнул, прикрыв рот ладонью - все-таки тяжелый день неплохо так меня вымотал. - Ты не будешь против, если я немного посплю?
Девушка улыбнулась.
- Ложись, конечно, - она задумалась и кивнула на свою комнату. - Моя кровать свободна.
Я покачал головой. Вряд ли она вкладывала в эту фразу тот контекст, который заметил я.
- Ты не будешь спать? - в принципе уже почти пять утра, так что смысла в этом и правда не было, с другой - меня несколько напрягали синяки под ее глазами. Конечно, само словосочетание 'выходить из дома' в ее случае звучало крайне некорректно, да что там, она даже школу закончила экстерном - в ее-то годы, но это не было поводом настолько сбивать режим и перегружать глаза.
- Я... - она вздохнула, увидев мой укоризненный взгляд, но все-таки сдалась. - Хорошо, лягу через полчасика.
Я встал, слегка улыбнувшись, и снова зевнул - меня дико клонило в сон. С легким сомнением посмотрел на нее, но все-таки ушел в комнату, даже не пытаясь прикоснуться к ручкам коляски - это было бы крайним неуважением для меня, и унижением для нее. Кровать была не расстелена, и положил в шкаф плед, защищавший постельное белье от пыли. На нижнюю полку - такие ошибки я перестал совершать уже давно, что частенько вызывало мат Эди, находившего абсолютно все не нужные прямо сейчас вещи в доме уложенными на нижние полки. Привычка однажды - привычка навсегда.
Мой взгляд упал на книжный шкаф. В нем теснились толстенные книги, написанные крайне уважаемыми на словах авторами. На деле же их читало в лучшем случае четыре процента из тех, кто любит их упоминать и процент из тех, кто не любит. Обычно у них эти книги, стоящие на полках, так на них и оставались, сохраняя девственный вид, а томик беллетристики, стыдливо спрятавшийся с краю, выглядел куда потрепаннее и зачитанней. Ирка была единственным известным мне человеком, глотавшим эти, безусловно уважаемые, книги, словно легчайшее фэнтези, искренне получая от этого удовольствие. И это было удивительно, ведь она и правда их читала, вводя меня и окружающих в неизменную фрустрацию.
Улыбнувшись, лег в кровать. Конечно, это дико некрасиво, ложится в уличной одежде, но раздеваться было бы еще некрасивее. Ноутбук подмигивал зеленым индикатором полного заряда, и это было последним, что я заметил - меня вырубило в тот миг, когда голова коснулась подушки.
***
Как и говорила Улита, на сером офисном здании, ничуть не выделявшимся среди себе подобных, висела строительная сетка. Даже интересно, это место выбрали просто так, или тут и правда располагается чей-то офис? Гугл по этому повод молчал, все, что получилось узнать - здание было продано какой-то компании 'Eidos', и с тех пор в нем шел бесконечный ремонт. Даже непонятно, приватизировано оно или построено застройщиком, хотя это и могло бы о многом сказать. Конечно, вряд ли маги, способные взять чужое тело под контроль, нуждались в деньгах, а в нашей стране при желании можно было бы купить хоть Исакий, хоть Кремль, лишь бы была достаточная сумма, но все же это бы прояснило метод их действий.
Черт. Внешне было настолько типично-офисным, что у меня даже заболели зубы - они всегда начинают ныть, когда я чувствую подлянку. Не может быть все настолько просто - это не долбаное собеседование. Вздохнув, я прикоснулся к ручке двери. Ничего не произошло. Ладно. Открыв дверь, я вошел. И вот тут, наконец, проявилась первая странность. По идее чтобы, перейти за порог, нужен один шаг. Я сделал почти пять, протискиваясь сквозь ставший дьявольски тягучим воздух, пока дверь, наконец, не захлопнулась.
В здании было темно, а свет от мобильника показывал только кучи строительного мусора и плохо отштукатуренные стены. И зачем держать на руках здание, если не собираетесь заканчивать ремонт? Рынок то в жестком кризисе, с каждым годом цены падают... Хотя господи, это долбаные маги. Кому вообще есть дело до цен на рынке недвижимости?
Второе зрение, перейти на которое удалось куда легче, чем в прошлый раз, показывало то же самое, что и обычное, и это наводило на не самые приятные мысли вроде 'что это за иллюзия'. Но самое противное то, что заметить даже малейшие признаки иллюзии не получалось. Стена - шершавая, с осыпающейся от прикосновения побелкой. Неожиданно для самого себя я дернулся в сторону - и туда, где только что была моя голова, вонзился нож. Уйдя в стену до середины лезвия!
Сердце судорожно замерло и заколотилось в груди, а меня будто окатило из шланга - я вмиг покрылся потом, и будто в замедленном времени увидел еще десяток ножей, летящих в меня, и зажмурился, по чистому наитию сомкнув вокруг себя ауру - увернуться все равно не успевал. В уши вонзился тихий звон, а затем послышался шум от падения. Я нерешительно открыл глаза - на полу лежал с десяток погнутых железок.
- Ну, если бы он не смог даже этого - не стоило бы и начинать, - я услышал низкий мужской голос.
Тяжелый, холодный - в нем будто слышался лязг стали, крики боли и ярости. Помещение осталось таким же, только дальняя часть немного изменилась - там, где была груда строительного мусора, теперь стояло черное, даже на вид удобное кресло. В нем сидел мужчина, на коленях которого лежал длинный двуручный меч, хищно посверкивающий в редких лучах света. На него не хотелось даже смотреть, не то, что всматриваться - от него буквально несло кровью и смертью. Наверное, артефакты каких-нибудь фэнтезийных некромантов чувствуются так же.
- Вы хотели меня видеть? - я вдохнул и выдохнул, пытаясь взять себя в руки. От одного присутствия этого мужчины меня трясло. Так мог бы ощущаться языческий бог войны, даже в почти двадцати метрах от него все вокруг будто бы окрашивалось в багровые тона, а от металлического привкуса крови становилось тяжело банально глотать. В гуще схватки, среди груды мертвых и умирающих тел, он выглядел бы естественнее, чем сейчас - сидя в офисном кресле.
- Да, Мефодий. - он всматривался в меня, и даже просто удерживать взгляд, не давая ему уткнуться в чужие сапоги, было сложно.
Мужчина выглядел лет на сорок пять - еще не старик, но и не молод. Матер - да, это слово подходит. Широко посаженные глаза, черные усы. Нос пересекал грубый шрам, начинавшийся у правого края лба, и заканчивающийся у губ. На шишковатый лоб по центру наползла стрелка волос. Дышал он хрипло, с усилием, и на каждом выдохе шрам наливался кровью, становясь красным. Борода опускалась примерно на ладонь, и была грубо обрублена.
- Я хочу предложить ученичество, - он был задумчив, и не давил, но даже так выдерживать его присутствие было тяжело.
На миг я перешел на второе зрение, и тут же выключил его, поклявшись себе больше никогда не смотреть на это существо так. Там не было ничего страшного - просто на месте мужчины была компактная черная дыра.
- Вы предлагаете? - мне все больше не нравится эта ситуация и этот разговор. Ученичество не предлагают, как не впаривают айфон в электричке. Его заслуживают, выкупают, выгрызают - но никак не получают на блюде.
Под взглядом существа его мысли на миг словно стали льдом, сквозь который без труда прошел взгляд сгустка мрака.
- Я рад, что у тебя есть уши, - мужчина покачал головой. - Да, ты получаешь ученичество на блюде. По праву рождения, если вернее.
