- Юлий, - представился незнакомец. - А вы, вероятно, Кер, много наслышан.

   Лика осторожно кивнула, интересно, чего он наслушался, и от кого, не от Зарона же? Она с сожалением перевела взгляд на соседа, тот делал скучающий вид, изображая случайную встречу.

   - Вам нужны деньги?

   - Не особо, так, поддерживаю местных производителей. И потом, мне интересно, как работают в гнезде, и не гнезде. Почему так отличается оплата?

   Слимза передернуло.

   - У вас говорят, любопытство сгубило кошку. - Сказал Зарон назидательным тоном.

   - Так говорят в Англии, у нас говорят иначе. Любопытство не порок, а большое..., ну сами знаете что. А я, по жизни, Мышка, с претензией на авантюрность, но пока я не поступила в институт, эта черта характера во мне крайне редко проявлялась.

   - Неужели? - действительно удивился Зарон. - Ели, Мышка?

   - Угу.

   - А работать, как будете?

   - Ерунда, я и в институте иногда перед работой ела, и ничего.

   - А я думал, почему Лерон за месяц работы, постарел на десять лет. - Неприятно улыбнулся Зарон. - Юлий, ты напрасно связываешься с этой особой.

   - Я все понимаю, господин Зарон, но нам нужен полный контакт. А это работа почти до инсайта. Слимз, и не только он, утверждают, что эта девушка может нам его обеспечить. Иначе мы всю жизнь будем работать на чужого дядю.

   Какие-то странные люди, и разговоры у них странные, подумала Лика, но в машину села. Действительно, а что ей угрожает, домой-то она всегда может попасть, хоть из Африки. Через несколько минут они уже выезжали на Кольцевую дорогу.

   - Хоть бы объяснили, чего хотите. - Ворчала авантюристка. - Зачем мне только это надо.

   - Мы не хотим ни чего оригинального, - неожиданно отозвался Юлий на ее бурчание. - Нам нужна твоя кровь.

   - Знаю, но зачем, причем здесь чужие дяди?

   - Не лезь не в свое дело. - Резко прервал ее Слимз, не давая договорить. Лика молчала, Юлий все так же молча вел машину, они выехали из города и двигались в сторону пятьдесят девятого микрорайона. Минут через десять, машина на хорошей скорости понеслась по северному тракту.

   - Вы меня домой доставите, я надеюсь? - Просто так, из принципа, не молчать же, спросила Лика.

   - Если выживешь, - спокойно согласился Юлий.

   Мышке сразу расхотелось знакомиться с симпатичным мужчиной ближе. В его голосе не было ни издевки, ни чувства юмора, ни жалости. Он ехал работать, и говорил совершенно серьезно. Вот так, надо же, а казался, таким симпатичным. Вот Ка Май, к примеру, вовсе симпатичным не выглядел, скорее наоборот, а оказался лапочка. А эти, гады, располагают к доверию, а на самом деле, палец в рот не клади.

   - Боишься? - спросил Слимз.

   Надо же, подумала Лика, какой заботливый, чихать я на вас хотела, было бы чего бояться. Но можем немного и поиграть, все не молчать.

   - Немного. - Ответила она чуть погодя.

   - Никто тебя специально убивать не собирается, - успокоил Юлий, - даже наоборот. Лично я был бы счастлив, если бы мы завершили свое дело без летальных исходов.

   - Какая сила управляет летящим камнем? - спросила Лика.

   - Ты о чем? - не понял Слимз.

   - Это не я, это Спиноза. Камень думает, что летит благодаря самому себе... Вот я и спрашиваю, что управляет камнем? Вы читали Спинозу?

   - Спрашивай, что угодно, только не воображай себя камнем, нам нужен живой человек.

   Не читал он Спинозу, грустно подумала Лика. Почему мне в жизни встречаются либо очень заботливые, но скучные до отвращения, либо умные сволочи, либо такие как этот, профессионалы, ни о чем кроме своего дела, не желающие слушать и знать. Где они, умные, дерзкие, интересные, и при этом симпатичные и мужественные. Такие, чтобы ей сразу хотелось в объятия, без оглядки. Такие, чтобы ему упасть камнем на шею, а он не прогнулся и не упал, а понес как драгоценность. Наверное, я слишком много хочу. Да нет. Я хочу вполне адекватно. Я вполне симпатичная, умная, дерзкая, достаточно выносливая, почему именно меня нужно использовать как подпорку. Я тоже хочу висеть на шее, как украшение. Интересно, почему одним достается в жизни по максимуму, другим по минимуму. А может всем, по максимуму, просто у них эти рамки разные. У меня такие, у других сякие. Может мне, а не другим планку опустить немного. Можно, но в этом есть какая-то безысходность. Тьфу, теперь я начинаю жалеть, что улетел Ка Май. Да, Мышка, а ты молодец, ему сразу прыг и на шею. Значит, можешь, когда захочешь!

   Мужчины молчали, она то же умолкла. Через двадцать минут они свернули на боковую дорогу, потом на проселочную, где машины ездят раз в месяц, судя по ее состоянию. Потом дорога обогнув голую березовую рощу, побежала вдоль унылого, в своей сиротливой заброшенности кладбища. Кладбище было новым. Железные покосившиеся, ржавые кресты, развалившиеся от непогоды оградки. Судя по архитектурным и монументальным изыскам на могилах, от силы года два. Откуда здесь кладбище, на ровном то месте. Неужели на здешнее население свалилась эпидемия мора, выкосившего целые поселки начисто? Лика зябко поежилась, ей показалось, что на улице еще похолодало. Градусов пятнадцать, было десять.

   На приключения тебя потянула, золотко, возмущалась она сама на себя. Ну надо же, весь замшелый антураж налицо. Кладбище, заброшенное жилье на отшибе, холодно. Рядом с ней в машине то ли маньяки, то ли классические злодеи - вампиры, им не хватает только меня связать. Представляю себе картинку, меня связывают, я активно сопротивляюсь, голова разбита, руки перетянуты, но успеваю совместить здешнюю пространственную плоскость с моей квартирой, щелк, и я дома, вся в веревках, истекающая кровью. Огромными усилиями, чудом отпираю собственную дверь и носом звоню Зарону, тот открывает и видит... Н-да, воображаю себе институт на следующий день. Лика снова поежилась.

   Однако, как похолодало, это ощутимо даже в машине. Надо же странная зима в этом году, весь ноябрь и большую часть декабря было тепло, все привыкли, что погода, как в южной части страны, ноль, минус пять. Десять, пятнадцать градусов воспринимаются как мороз. Помню, вот когда я была маленькая, лет десяти, я приморозила себе язык трубе качелей. Вот это были морозы, и ветер был, с ног сбивало. Теперь у нас почти курорт. Что творится с климатом. Лика вздохнула, поглубже зарываясь в воротник куртки.

   Машина нырнула куда-то в бок, мужчины выругались. Интересно, почему они не матерятся, неожиданно подумала Мышка, другое воспитание? Они ехали по голому полюс колдобинами и буераками, машину все время вело и заносило в сторону, пару раз они забуксовали. Наконец они остановились у приятного, но недостроенного домика, с трех сторон окруженного березовым леском. Жаль, что не достроен. Кругом поля, покрытые снегом, да припорошенные березы. Еще дальше маленькие березовые колки. Тошно на мышкиной душе. Каркнула вспугнутая ворона.

   Откуда здесь вороны, далеко ведь от города, лихорадочно размышляла Лика. Чем же воронам питаться в голом заснеженном поле? Стало еще более мерзко.

   - Смотри, Юлий, наша малявка совсем примерзла, жмется, наверное, напугалась. - Нехорошо усмехнулся Слимз.

   - Да пошел, ты... - тихо и зло огрызнулась Лика. - Не дай бог внутри так же холодно.

   - Пошли, - тянул ее за собой Юлий, - что на улице делать. Они вошли в дом через незапертую боковую дверь. Темно и гулко. Никаких следов отделки и мебели.

   - Куда вы меня притащили! - Наконец громко начала возмущаться Лика.

   - Заткнись, дура, люди работают. - Шикнул Слимз.

   - Тихо! - Погрозил пальцем Юлий и повел их вниз, в подвал.

   - Сто золотых, или я никуда не иду. - Потребовала Мышка.

   - Конечно, прямо сейчас! - В полголоса возмущался Холен. - Сначала отработай.

   - Ладно, пошли. - Лика рванулась к ближайшей двери, присматривая с какой бы стороны по ней пнуть, так, чтобы вышибить напрочь.