Вампир внимательно разглядывал то, что происходило на экране. Прошло пять минут. Прошло десять минут... пятнадцать, двадцать... Порно-фильм закончился, уступив место следующему, а молодой мертвый парень так и остался невозмутимо спокойным.

Вампир вспомнил о Лилиан, которую встретил в приемной больницы, когда навещал Эвиву. Она на него набросилась, такая возбужденная и горячая, а он, как бы выразиться корректнее, и носом не повел. Понятное дело, что это был всего лишь гипноз.

И ему самому “посчастливилось” пережить такой же гипноз, будучи еще человеком. Когда Жанетт сделала из него озабоченную марионетку. Но Лилиан он загипнотизировал случайно. Отыметь ее по-человечески не удалось, зато добыча получилась откровенно легкой.

Психика людей — сложная и упрямая штука, но вампиры умело ею управляют. И, кто знает, может, каждый человек в этом городе уже побывал пищей для кровососа, а помнят об этом единицы: уникумы и те, кому позволили запомнить. Ведь заставить забыть, должно быть, тоже легко.

Вэлан не заметил, как отключился под звуки работающего телевизора.

====== Ночь 14. Гнилое сердце ======

Засыпая, ты в большинстве случаев уверен в том, что проснешься на следующее утро. Ты сделаешь это либо сам, либо с помощью будильника.

Обычно вечерний подъем не сопровождался никакими неудобствами и волнениями и у нашего персонажа. Но на то оно и “обычно”, которое совершенно не подразумевает “всегда”.

Началось все с некоего внутреннего беспокойства: казалось, что кто-то там, по ту сторону сомкнутых век, пристально наблюдает. Через некоторое время Мэдлер ощутил и физическое беспокойство. Сонное полумертвое сознание говорило ему, что пора прекратить играть в спящую красавицу, но тело не собиралось выходить из роли: оно как будто бы было пришито к матрасу.

Где-то поблизости, но очень нечетко, послышался знакомый голос:

— Десять минут осталось, оставьте его в покое.

И уж стоило ли верить этому голосу, но спустя примерно десять минут Вэлан распахнул глаза, уставившись на парочку грозных мужиков с автоматами, стоявших в ногах по обе стороны кровати. Один из них фривольно жевал жвачку, не пытаясь даже закрывать рот, и вызывающе улыбался. Черная униформа, облегченные бронежилеты, на поясах — гранаты и серебряные колышки.

Приподнявшись на кровати, Мэдлер недовольно уставился на Кристину, сидевшую в кресле напротив. Позади нее стояли еще два телохранителя.

Истребительница вампиров читала местный журнал, закинув ногу на ногу.

— Шесть часов, восемнадцать минут. Солнце зашло две минуты назад. Вставай, — она кинула журнал на кофейный столик.

— Добрый вечер, — скрипнул зубами Мэдлер. Хотелось придушить эту наглую девицу голыми руками. С другой стороны, если бы не она, он мог запросто проспать назначенное время встречи.

— Жду в машине.

Хелсинг поднялась с места и вышла в коридор, позвав четырех вооруженных терминаторов за собой.

Вэлан соскочил с кровати, схватил куртку и поскакал следом.

В молчаливой тишине они вышли на улицу, где их ждали три здоровые машины.

— Гранд Авеню 3. Какой офис?

— Охранник вызовет лифт и сам отправит на нужный этаж.

Кристиан села рядом с водителем, кинув грозный взгляд на кровососа. Один из солдат открыл заднюю дверь для Мэдлера, приглашая тоже сесть.

— Если что-то пойдет не так, могу подробно описать, что я с тобой сделаю.

— Если что-то пойдет не так, уж лучше я отдам себя в твои руки, чем в их, — попытался разрядить и без того гнетущую обстановку Мэдлер.

Гран Авеню 3. Вэл вылез из машины, хлопнув дверью.

— Твой выход, — Крис вылезла следом, осматривая здание и поправляя пиджак. — Сейчас половина седьмого, через полчаса мои люди заходят.

— И кому еще из нас двоих следует сбавить пафосный тон... — пробурчал Мэдлер себе под нос и зашел в холл бизнес-центра. — Здравствуйте. Вас Остин предупреждал о некоем спектакле, который должен будет здесь сейчас состояться?

— Здравствуйте! — охранник сразу же узнал знаменитого исполнителя и расплылся в улыбке. — Да, конечно, но я не могу сегодня вас впустить, придется перенести мероприятие. Извините.

— Черт... — чуть слышно выругался Вэлан. Какая неудобная ситуация. — Почему не можете? Что случилось?

— Мистер Лакруа четко дал понять, что мы не должны никого к нему пускать. У него не назначено встреч, и кто бы что ни говорил, мы не должны его беспокоить.

— А Танг молодец...

— Что, простите?

— Не, ничего. А Антуан вообще на месте, или он уехал куда-нибудь?

— Не могу знать. Но я не заметил, чтобы он покидал офис. И я полагаю, что он находится там со вчерашнего вечера, потому что когда я заступал на смену с утра, он уже был на месте. Видимо, какие-то проблемы, — уже начинал сплетничать охранник.

— Да я его уже третий день отловить пытаюсь... И по ходу я знаю, от кого он прячется...

— От кого же? — человек не мог убрать со своего лица довольную ухмылку.

— От будущей жены, от кого ж еще? И от всех проблем, связанных с организацией свадьбы. Он просто пользуется своим положением и отсиживается в личном офисе, как за крепостной стеной.

— А так и не скажешь, что у него нервы ни к черту, — расхохотался мужчина в форме.

— Тот еще соплежуй... Так как? Может, все-таки пропустите? Из-за вас ведь накроется весь праздник: Антуан не отметит последние свободные дни своей жизни...

— С радостью, да мне мое рабочее место нравится, — мужчина невинно пожал плечами всё с той же радостной ухмылкой на лице.

— А с чего вы взяли, что вас уволят? — уже еле держал себя в руках Мэдлер, чтобы не схватить этого преданного Лакруа ублюдка за шиворот и не выкинуть в огромное трехметровое окно. — С чего вы решили, что вообще возникнут какие-то проблемы? Вы же меня узнали. Я никакой не террорист, не убийца, уж точно не налоговая инспекция... Какие от меня могут быть проблемы? Хотите, я паспорт покажу?

— Не надо! Знаю я, кто вы такой! Знаю! — снова расхохотался охранник. — И раз уж мы о вас заговорили, может, распишитесь здесь? Вам же не сложно?

Мэдлеру стали протягивать блокнот и ручку, на что он с отвращением вздернул брови.

— Вы мне одолжение сделать не хотите, а я, конечно, давайте распишусь у вас на каждой страничке, на груди могу росчерк поставить. Может, вам подарить билет на концерт? Не, не надо?

Улыбка с лица человека мигом испарилась, он замялся.

— И вправду... Что-то я переборщил... Я спущу лифт.

— Да ладно? Серьезно? — обрадовался Мэдлер.

— Можете проходить.

Вампир взглянул на часы.

— Чуть позже, через пятнадцать минут, ладно?

— Ладно, ладно...

— Спасибо, приятель. Давай, теперь распишусь, где хочешь.

— Да не надо... — у “приятеля” серьезно подпортилось настроение. Он, того и гляди, норовил передумать или еще что-нибудь выкинуть, например, позвонить в офис Лакруа и сообщить, что к нему гости.

— Ладно, что я могу сделать? Я и вправду очень благодарен. Извини, что ставлю в столь щекотливое положение, но это очень, очень важно, — стал распинаться Мэдлер. Нужно было удерживать внимание и расположение парня еще шестьсот секунд.

— Да ничего мне не надо, — охранник стал ломаться. Позиция “выкручивания яиц”: посмотри, какое ты говно, а я весь такой хороший.

— Генри, — прочитал имя охранника Вэлан. — Я вижу, что я тебя обидел, и теперь чувствую себя противно. — Уставившись на сотрудника бизнес-центра, Мэдлер следил за его реакцией. Ни в коем случае нельзя было допустить, чтобы он передумал.

— Вы знаете, я тут общаюсь с такими, как вы, чуть ли не каждый рабочий день. Эта высокомерность... Считаете, что вам всегда все можно, что для вас все двери открыты, и если вам где-то отказали в чем-то, то человека можно втаптывать в грязь? — В напряжении Мэдлер таращился на лицо рассвирепевшего субъекта, изливавшего перед ним душу. — Я всего лишь выполняю свою работу! Я не просил у вас никакой чертов билет! Я ничего у вас не попросил, отчего бы вы пострадали! Всего лишь автограф... А вообще... Вы не сели в лифт, и теперь я передумал.