— Ты удивительно пунктуален, — улыбнулся он.

— Помня о солнце, как о смертельной угрозе, быстро приобретаешь это качество.

К лифту подошли еще три человека, учтиво делавших вид, что они не узнали звезд. Как только лифт приехал, все впятером в него вошли и отправились наверх.

Дерек и Вэл смиренно молчали.

Наконец перешагнув за порог номера, друзья с облегчением нарушили напряженную тишину.

— Сколько денег оставить? — Дерек швырнул панаму в угол дивана в гостиной и стал расстегивать пуговицы жуткой рубашки.

— А все, что есть, и давай. Я пока расходы свои не контролирую. Меня, куда не шагни, то пули изрешечивают, то колья дырявят. Плюс постоянные мотели, отели и гостиницы. Это невыносимо все, — Мэдлер удрученно плюхнулся на диван, раскинув конечности.

— Пули и колья? — поднял брови Дерек.

Тут Вэл вспомнил про забинтованную грудную клетку. Он снял футболку и стал себя разматывать. До верхних слоев повязки кровь не добралась.

— Вот это был кол. От Кристиан Хелсинг на недолгую память.

У Дерека на лице вырисовывалось что-то бесконечно недоумевающее, а его правая рука потянулась прикрыть рот от ужаса, нахлынувшего на него от увиденного пятна крови.

— Тысяч тридцать у меня будет.

Он поскорее удалился в другую комнату, а когда Мэдлер уже оделся и избавился от кровавой марли, вернулся обратно с пачкой денег. Он сел рядом в кресло и молча уставился на друга. Вэлан тяжело вздохнул и поднял на него взгляд.

— Ну что? Расскажу все по порядку...

‡ ‡ ‡

Примерно с два часа Дерек слушал рассказ лучшего друга, попутно задавая вопросы, и когда весь смысл и смак происходившего в данный момент в жизни бывшего солиста группы в более-менее понятном виде дошли до него, он озадаченно почесал затылок с поставленными дыбом волосами.

— Что за хрень?

— Я рассказал все, что знаю, упустив всю вдолбленную в меня философию. Не задавай больше никаких вопросов. Что делать, я понятия не имею.

— Прикинь, я тоже, — Фрейзберг развел руками. — Как разберешься — дай мне знать. Я, может, захочу провести остаток своих дней в бесконечности с тобой. Это была шутка.

Они снова замолчали. Замолчали надолго.

Вэлан все пытался понять своими новыми вампирскими чувствами, что сейчас ощущает Дерек, разговаривая с ним. Знал он и видел слишком мало, чтобы начать его бояться, или узнал слишком много, чтобы перестать его бояться? Страха от Дерека точно не исходило. Парень находился в состоянии полнейшей рефлексии, переполняясь прискорбным чувством неизвестности и безынициативности. А также чувством вины. Он винил себя за то, что сам все знает, но ничего не может сказать другим, кто должен знать то же самое. Фрейзберг был совершенно потерян для активной жизни в социуме. Он был в депрессии.

— О чем сейчас думаешь? — нарушил тишину Мэдлер.

Дерек покачал головой.

— Такое ощущение, что ни о чем. О чем бы я сейчас не думал, это не имеет ровным счетом никакого значения.

— Ты меня не боишься? — продолжал допрос Вэл.

— Как я могу бояться того, во что не верю? — усмехнулся гитарист. — Представляешь? До сих пор. Это просто нереальная ситуация. Какой-то бред.

— Неожиданные негативные перемены всегда оставляют такое впечатление. И сохраняется оно довольно долго.

— Ты так говоришь, как будто ты сам ко всей этой ахинеи не причастен, — вспылил Дерек.

— Ну я хотя бы отчасти представляю, что буду делать в ближайшем будущем, и это как-то вселяет некую определенность в мое существование, в отличие от тебя.

— Но вот относительно далеких планов все в точности до наоборот.

— Именно так. И это отчасти радует, потому что именно я причина всей этой ахинеи.

— У ахинеи нет причин, потому что это ахинея. Скажи еще, что в сумасшедших есть здравый смысл.

— Мда, — Вэл смотрел в стену стеклянным взглядом. — Только я все равно чувствую свою вину, — он встал с места и направился к выходу. — Поскорее разберусь с проблемами, может, что-то прояснится.

— Угу, — скептически пробубнил Дерек. — Да и со мной тебе лучше теперь не встречаться, раз у вас запрещены любые контакты с людьми. И кто знает, может и мне теперь небезопасно находиться рядом с тобой.

— Ты уж не драматизируй так, — неодобрительно улыбнулся Мэдлер. — Кстати, я изменился как-то внешне? Я ж себя в зеркале не вижу теперь. Меня что-то из толпы людей выделяет?

— Глупый вопрос. Всегда выделяло, — саркастично усмехнулся Дерек.

— Я в другом смысле.

— Да понял я. Да нет. Вроде человек. Бледным ты всегда был. Сейчас, может, чуть бледнее. Но вот клыки стали выпирать больше. Для тех, кто с тобой долго знаком, это изменение должно быть заметно. Может, когда поешь, черты лица станут ярче, а кожа посмуглеет, но что-то смотреть на тебя во время или после еды я не хочу. Как-нибудь в другой раз обязательно, — плавно перетек к сарказму Фрейзберг.

— Ну тогда до встречи, Дерек, — Вэлан демонически улыбнулся и покинул номер.

‡ ‡ ‡

Слава небесам — в этот раз ему не надо было колесить в другой город. Путь его лежал в особняк в пригороде Лос-Анджелеса.

Спустя час молодой кровосос снова стоял на пороге своего “роддома”. И как ни странно, дверь ему снова открыла Сандра.

Мгновение — и она опять потянулась обниматься.

— С возвращением, — любя поприветствовала вампирша.

Мэдлер крепко обнял ее в ответ, предвкушая предстоящий разговор.

— Сегодня никто не прибыл, с кем бы мне стоило познакомиться и наладить контакт?

Сандра нехотя отпустила парня, почти удовлетворенно вздохнув.

— Помнишь Андреса?

— То есть тех, с кем наладить контакт мне бы было полезно, нет.

— Да, перед ним тебе будет полезно извиниться, — Сандра сложила руки на груди, аппетитно обтянутой белой футболкой. — Что тебе сказал Антуан? Ты ведь с ним встретился?

— Кстати, насчет него у меня к тебе есть серьезный разговор. Мы можем пойти куда-нибудь, где нас никто не услышит?

Сандра недоверчиво прищурилась.

— Нас некому подслушивать, Вэлан. Да и что ты такое мне хочешь сообщить, что настолько конфиденциально?

— Ладно, — Мэдлер нелепо усмехнулся. Странное ощущение вызывали мысли о том, что он сейчас снова предложит кому-то кого-то убить. — Ты ведь его недолюбливаешь?

— Кого?

— Лакруа.

— Я его презираю. К чему этот разговор, Вэлан?

— И не только ты, и даже не мы. Его все считают паршивым Регисом. А у меня к нему еще и личная неприязнь.

Сандра со слегка заметным ужасом в глазах настороженно убрала волосы за уши.

— Оставь эту затею, Вэлан. Ни к чему хорошему она не приведет, поверь.

— Ты уже знаешь, что я хочу предложить? — удивился Вэл.

— Убить его? — выпучив глаза, с ужасом прошептала вампирша.

— Я уже даже знаю, как это сделать, мне лишь нужна твоя помощь. Немного содействия, — Мэдлер готов был сквозь землю провалиться. Вряд ли она бы что-то рассказала самому Лакруа, но вот “вставить по самое небалуйся” Вэлану она сейчас могла. — Ты давно его знаешь.

— Я работаю на него, Вэлан! — грозно шептала Сандра. — Я его Редемптор, черт подери!

— Это еще раз говорит о том, что ты его знаешь...

— Это ненормальные мысли, Вэлан! — оборвала его на полуслове Сандра. — Две недели! Две недели прошло! Вообще немыслимо!

— Дело в том, что я гарантирую, что он сдохнет, только если ты мне поможешь! — Вэл тоже перешел на громкий шепот.

— Это нарушение Традиции! И я не собираюсь в этом участвовать, какие бы гарантии не были за твоими плечами!

— О твоем участии никто и не узнает!

— Да ты что?! — фыркнула Сандра. — Тогда узнают о твоем! Ты среди вампиров, Вэлан, забыл? Скрыть заговор у тебя крайне мало шансов, может даже ноль! Тем более при твоих “налаженных контактах”... Я буду первая подозреваемая! А за нарушение Традиции — смерть!

— Даже если ты просто дашь мне о нем информацию?

— Забудь! — вампирша выставила вперед руки, тревожно глядя на парня.

Мэдлер тяжело вздохнул, глубоко раздосадованный, и медленно покачал головой.