— Это были аргументы, — заключила она.

— И что логика тебе подсказывает делать?

— Исключить антисимпатию и откровенный страх за свою жизнь?

— Ну, с антисимпатией не знаю чем помочь, а вот со страхом пора бы давно расстаться: я не собираюсь тебе ничего делать, и, надеюсь, ты ничего не собираешься делать со мной.

— Х-х-хорошо, — еле выдавила из себя охотница за нежитью.

— Отлично, — Вэлан улыбнулся шире и протянул руку. — Скрепим наш временный союз рукопожатием.

Кристиан с опасением посмотрела сначала на протянутую к ней ладонь, потом на ее владельца и аккуратно, с некоторой брезгливостью пожала.

Температура ее тела, во всяком случае рук, не отличалась особо от температуры тела Вэлана. А пожатие было крепким.

С подозрением глянув на их сцепленные ладони, “железная леди” перевела взгляд в глаза оппоненту и сразу отняла руку.

— Эта ночь полна сюрпризов и каких-то феноменальных событий, — еще больше посерьезнев, Крис кашлянула.

— Для кого только эта ночь, для кого уже две недели, — задумчиво проследил за движениями Хелсинг Вэлан. — Как я смогу с тобой связываться? — немедля перешел к делу парень.

Кристина вытащила из внутреннего кармана пиджака визитку и протянула мертвецу.

— Мой личный номер, постараюсь всегда отвечать.

Мэдлер прочитал про себя номер, взглянул на новоявленную подругу и довольно резко к ней потянулся, взяв тоненькую ручку “Паркер” из ее кармашка на груди рубашки. Кристиан так же резко вжалась в стол, на который облокачивалась. Если бы не стол, она бы отскочила.

Парень весело улыбнулся, записал свой новый номер на обратной стороне визитки и протянул канцелярию владелице.

— Я запомнил, — Хелсинг настороженно взяла подачу. — Я вообще человек непосредственный и фривольный, и если вдруг проявлю излишнюю тактильность, то не от того, что я хочу тебя сожрать, так что расслабься.

— Лучше держи руки при себе. Начнем наше, так называемое сотрудничество, с этой немаловажной мелочи.

— Это будет проблематично, — заверил парень. — А теперь, с вашего позволения, я покину это здание и начну заниматься отловом Лакруа. И последняя просьба: я так понимаю, что Дерека вы отпустили, и он уехал на джипе, который я использовал для передвижения. Так вот, мне нужен транспорт.

Кристиан понятливо кивнула.

— К твоему счастью, у нас кое-что есть. Одевайся и пойдем.

Они вышли в коридор, из которого укушенный ассистент уже слился, и новоявленный соратник Мэдлера куда-то его повел. Они подошли к широченной каменной лестнице с чугунными перилами и стали по ней спускаться.

На всех основаниях это строение можно было назвать особняком, довольно мрачным особняком.

Они спустились с третьего на нулевой этаж, благо, Вэлана никто не увидел из сотрудников, и Кристиан пропустила его в просторный подвал. В нем размещалось с двадцать одинаковых черных матовых “Хаммеров” с совершенно черным окном. И покрышки на них были тоже черные. Окно было именно одно — лобовое, остальные — всего лишь имитация.

— Выпущены специально для сотрудников и на случай транспортировки носферату. Бронированная сталь четыре с половиной миллиметра, максимальная светонепроницаемость, — Кристина прошла дальше, открыла щиток на стене, сняла ключи и вручила Мэдлеру. — Раз уж мы теперь напарники, выдам тебе презент, — она подошла к уже другому стеллажу, со стеклянными дверями, достала большую черную кожаную сумку. — Если что-то покажется странным из содержимого, звони — объясню. Выход налево, двери автоматически откроются.

Не церемонясь, Кристиан развернулась и скрылась на лестнице.

Вэлан благодарно принял дары, сел за руль и набрал Дерека. Тот поднял трубу сразу же.

— Вэл?!

— Да, Дерек, можешь расслабиться, все в порядке.

— Что происходит?!

— Я теперь вроде работаю с ними. Так что все как нельзя лучше, — Мэдлер посмеялся, осознав всю прелесть своего положения. Странную прелесть.

— Блин, Вэл, я ни черта не понимаю, что у тебя там творится?

— Да я тоже до сих пор как во сне. И если я застряну на одном месте в совершенном бездействии, я начну размышлять об этом всем и свихнусь. Причем очень быстро.

— Как я.

— Ты свихнулся?

— Свихнулись все. И никто не знает, чего делать, Вэлан. Все в полной прострации, особенно Ник. Он думал тогда, что у тебя просто нервы сдали. Ты пропал, что теперь с группой делать?

— Главное разобраться с проданными билетами. А так, либо ищите нового солиста, либо рассасывайтесь по другим проектам. На меня уже рассчитывать не стоит, — Мэдлер положил голову на руль и методично бился об него лбом.

— С остальными-то билетами как-нибудь уж разберемся, но вот арендованный стадион в Сан-Франциско. Ник просто в ярости. Я говорю, что ничего не знаю, и с тобой связи нет, так что они все в полнейшем неведении.

— Ну если охрана готова обыскать абсолютно всех людей и конфисковать у них все делающие фотографии аппараты, то концерт в Сан-Франце состоится.

— Я попробую намекнуть на это. Ник во всяком случае не собирается пока ничего отменять там, надеясь, что к тебе вернется рассудок. Ему жаль терять столько денег.

— Кто бы сомневался...

— Вэлан, — Дерек тяжело вздохнул.

— Что?

— Чем ты думал, когда сбегал из отеля?

— Чем я думал? Я могу сказать только, что я думал о том, о чем хотела та девица, чтобы я думал. И я теперь сам знаю, как она смогла отключить мой мозг. Или ты считаешь меня идиотом?

— Я вообще ничего не считаю. Спросить нельзя?

— Можно. Только спрашивай немного другим тоном. Я не виноват, что меня присмотрело в качестве своей жертвы фантастическое чудовище.

— Сейчас я ни в чем тебя не обвиняю, Вэл. Тебе, кстати, Милен звонила. Точнее, мне на счет тебя.

— О, Господи... Ну если ты Ника держишь в полном недоумении, то и с Милен поступи так же.

— Ладно. Ты, я надеюсь, понимаешь, что это все не может длиться вечно?

— Понимаю. Но ты должен потянуть время. Может, что изменится.

— Что изменится? Ты перестанешь быть невидимым? — усмехнулся в трубку Дерек.

— Может, мне не обязательно придется уходить из группы. Может, мы найдем выход из всего этого.

Дерек многозначительно замолчал, но через пару секунд словно очнулся.

— Я еще в Лос-Анджелесе.

— А я... в Сакраменто, — пока разговаривал, Вэлан включил навигатор и уже успел изучить свое местоположение. — Ё-моё! Уже девятое октября! Я у нее почти двое суток провалялся! Кстати, если у тебя есть с собой деньги, оставь их в номере.

— Чего девятое? Сегодня девятое, да. Я могу тебя дождаться, без проблем.

— Хорошо. Ты где остановился?

— Да я и не выписывался. Все еще в президентском на тринадцатом.

— К часу жди меня в холле.

Мэдлер отключился, завел мотор, и увесистый автомобиль, приятно зарычав, плавно тронулся с места.

‡ ‡ ‡

Восемь вечера. Снова в пути, но уже на другой машине.

Пять часов подряд Вэл обдумывал коварный план убийства Лакруа. Как и что он мог сделать? Да еще и так, чтобы его не заподозрили в преступлении. Один, даже с Кристиной, он не мог ничего спланировать, нужен был кто-то, кто знал Лакруа, и, естественно, хотел от него избавиться.

Первая в голову пришла Сандра. И после Дерека она была следующей в списке для посещения.

В первом часу ночи Вэлан, как и обещал, прибыл к “Реджент Беверли”.

В холле на диване с газетой в руках и странной панаме на голове сидел Фрейзберг, деловито перекинув ногу на ногу в ярко голубых, совершенно безвкусных джинсах и зашнурованных белых кроссовках.

Судя по всему, это была маскировка.

Завидев стремительно влетевшего в парадные двери Мэдлера, старательно избегавшего взглядов и улыбок, а так же попыток налаживания любого с ним контакта, Дерек вскочил с места, махнул в призыве рукой, и они подскочили к спускавшемуся с десятого этажа лифту.

Гитарист снял темные очки на пол-лица и пихнул их в карман ярко-зеленой рубашки в клетку.