— Будешь скучать? — снова улыбнулся Вэлан.

— В следующий раз, когда я тебя поймаю, я не допущу прежних ошибок.

— А я завяжу с наркоманами.

Кристиан затянула узел у парня под сердцем и скрестила на груди руки.

— Все.

— Ты так затянула, как будто на меня корсет нацепили для выпрямления осанки, — Вэлан надел футболку. — Теперь выводи меня отсюда, дорогая.

Хелсинг как-то странно посмеялась и облокотилась на стол.

— Нет, это невозможно... – она явно все еще оставалась в ужасе. Но держалась очень и очень хорошо.

И тут Вэлана осенило.

— У меня есть предложение, от которого ты вряд ли сможешь отказаться.

Кристина с опаской на него посмотрела: явно ничего хорошего она от него не ожидала. До нее как будто не доходило, что перед ней все-таки человек. Homo sapiens.

— Мне от тебя ничего не нужно. Просто давай я уже выведу тебя отсюда, и ты уберешься подальше.

— Да ладно тебе, — Мэдлер взял металлический стул за спинку и придвинул к Кристине. — Присаживайся, — женщина, тяжело и часто дыша, грузно посмотрела на вампира. — Ладно, — певец придвинул стул к себе и сел на него, положив руки на спинку. — Ты в курсе, кто такие Регисы?

— Предположим.

— Я хочу убить Региса Лос-Анджелеса, — холодно произнес парень. Он заметил, что его ничуть не колыхнуло громкое слово “убить”. И да — он предлагал убить.

В глазах Хелсинг пробежала искра заинтересованности.

— Лакруа?

— Если ты его знаешь, значит, и о его политике тоже наслышана.

— Меня его политика не касается. А тебе — удачи.

— Ты можешь перестать дуться? — вознегодовал Вэлан. — Это моя прерогатива на данный момент. И хватит делать вид, что мое заявление тебе совершенно безразлично.

— Как раз нет, я всей душой надеюсь на то, что ты его убьешь, и на одного кровососа в этом мире станет меньше.

— Если бы я сам мог его убить, я бы сейчас об этом и не заикнулся, дорогая. Я предлагаю сотрудничество. Хотя бы кратковременное. Избавимся от Лакруа, ты дашь мне форы, чтобы скрыться, а дальше... все по обычному сценарию, — Вэлан невинно пожал плечами.

— И откуда такое внимание к его персоне?

— Личная неприязнь, это первая и самая важная причина. Ну а вообще — он просто мудозвон, и добрая половина вампиров его тоже ненавидит.

— И я должна помочь тебе, чтобы кровососы, в том числе и ты, были морально удовлетворены?

— Ты не так на все смотришь. Ты в курсе, что у вампиров существует до хрена сект и организаций, которые по-разному настроены по отношению к людям?

— А тебя уже просветили? — Кристина подняла бровь, как бы надсмехаясь над оппонентом.

— Светлее некуда. Есть группировка Квин-Эс, которая всеми силами пытается сохранить мир между нами, не убивает людей, наказывает своих за кровожадность. Моего создателя, кстати говоря, прикончили...

— А есть не менее известная в ваших кругах секта Калидус. Да да, я знаю, — перебила Мэдлера Кристина.

— И между ними терки, как тебе тоже должно быть известно. И лично я на днях по поручению Квин-Эс взорвал склад с кровожадными зомбаками, принадлежавший Калидус. Я видел разницу лично, видел их отношение к людям. А по причине того, что Лакруа — придурок, Калидус в Лос-Анджелесе цветут и пахнут. Вампиры не довольны, но у них такая же дурацкая бюрократия, как и у нас, — по привычке Вэл упомянул о себе как о человеке. — Они не могут просто так сместить Региса с поста.

— У вас это похоже на выборы в губернаторы, — заметила оплошность Хелсинг.

— У нас, у нас... — с усмешкой согласился Вэлан. — Только власть не по штатам делится, как я понял, а по регионам. Наверное, чем сильнее Регис, тем большей территорией он владеет, — Мэдлер задумался. — Ну так что, ты поможешь? Вижу, что хочешь, только соглашаться не собираешься, потому что ты принципиальная стерва.

Кристина слегка подняла брови, видимо, удивилась столь наглой прямоте. Она сложила руки на груди, переступила с ноги на ногу.

— Я уже пыталась выследить Лакруа, схватить его, но он слишком сложная цель для открытого нападения, он тесно взаимодействует с людьми. Помимо всего прочего, он хорошо охраняется. В общем, я пришла к выводу, что особой опасности он не представляет, и отложила его устранение в долгий ящик.

— Его опасность в его тупости. Я пришел именно к такому выводу. И считаю, что надо как следует растормошить этот город, а то кровососы совсем обнаглели. Я говорю о своем обращении, — пояснил Вэлан.

— И как ты представляешь наше сотрудничество? — Хелсинг скептически смотрела на вампира.

— А как сотрудничают люди? Я действую изнутри, сливаю тебе информацию о том, где он бывает, с кем, когда, по каким делам. И прилагаю все свои усилия для того, чтобы вывести его как можно ближе к тебе. От тебя требуется только своевременная физическая помощь, потому как я сам не знаю, на что способен, и по зубам ли мне будет Лакруа. Да и предстать перед вампирским судом за убийство Региса мне тоже не очень хочется.

На лице Кристины читались напряжение, недоверие и озадаченность, причем сильная озадаченность.

— В сотрудничестве даже двух человек всегда присутствует хоть маленькая толика доверия. Я уже не говорю о совместной работе человека и вампира.

— Я понимаю, что доверие нужно заслужить, ровно как и недоверие. И кстати говоря, это обоюдное обязательство. И между нами пока никаких взаимоотношений не было.

— Ты вломился в мою лабораторию и...

— Я это сделал из-за небезразличных для меня людей, на жизнь которых ты посягнула, — перебил Вэлан, недовольно посмотрев на собеседницу. — Ничего личного.

— Ты меня убить хотел.

— Аналогично, дорогая. Да и не хотел я тебя убивать, это была всего лишь навсего самозащита. Кому как не тебе знать о том, что вампиров нельзя провоцировать? Я же тебе ничего не сделал в конечном счете... Ну, может, головой к столу приложил слегка: извини.

— Ты сожрал моего сотрудника.

— Это уже мелочи. И он тоже жив, между прочим.

— По-твоему, это мелочи?

— Назовем иначе: тонкости. И если бы ты не забила мне в грудь кол, этого бы не произошло.

— Не произошло бы сейчас, но произошло позже. Ты ешь людей.

— Потому что я вампир, да. И, возвращаясь к началу, я тебе не сожительствовать со мной предлагаю, а скооперироваться, чтобы пришить Лакруа. Далее наши пути разойдутся, и можешь снова открывать на меня охоту, — Мэдлер уже устал убеждать эту девицу.

Кристина, в свою очередь, судорожно работала мозгами. Быть или не быть? Снова дилемма.

— Да или нет? Не надо сейчас придумывать коварный план, как бы убить двух зайцев и самой сухой из воды вылезти. Либо расходимся по-хорошему сейчас, либо сначала убираем Лакруа, потом расходимся по-хорошему. А если ты сейчас думаешь о том, чтобы избавиться от меня, то это самый для тебя невыгодный шаг. Я не скажу, что ты пожалеешь об этом, потому что второй раз мне вряд ли повезет, и я тебе не смогу причинить никакого вреда, и мстить за меня никто не будет, но ты так и не сможешь добраться до Лакруа, а также до остальных вампиров, до которых у меня в будущем дотянутся руки. Угрожать я не собираюсь, симпатий по отношению к моей новой родословной я не испытываю, я имею огромное влияние среди людей, и я за то, чтобы у меня были сильные союзники, а не враги. Это к тому, что я не собираюсь тебя подставлять, предавать, использовать и так далее, и тому подобное. Плюс ты сможешь меня изучать, сколько захочешь, не приковывая наручниками к столам и не подвешивая сверху ламп с ультрафиолетом, — уголки губ вампира обаятельно дрогнули. — В рамках разумного, конечно.

С лица Кристины камнем свалились напряжение и страх. Видимо, она объективно взвесила все слова вампира и посмотрела на их возможное сотрудничество уже с другой стороны.

Она с пару минут глядела на Вэлана своими призрачными глазами. Последний боялся проронить еще хоть слово, чтобы не спугнуть такое же призрачное доверие, появившееся у истребительницы вампиров по отношению к сидевшему напротив нее вампиру.