- Думала, я тебя не найду?

Резко отпихнув Локи от себя, чего тот не ожидал, Элл ринулась вниз. Пусть лучше её загрызут дикие животные, чем долго будет мучать трикстер. Одна ветка под ногами феи обломилась и та полетела вниз. Ударившись о землю, не почувствовав при этом боли, Элл вскочила и побежала в самую чащу леса. Не осмеливаясь оглянуться, она петляла среди деревьев, стараясь запутать след. Но фее не удавалось даже оторваться от трикстера, который с каждым шагом нагонял её. Усталость уже заставила сбавить темп. Увернувшись от хватки бога, Элл побежала обратно. Обогнув дерево, она притаилась. Тишина, только сердце бешено стучит. Где же Локи? Слева послышался шорох. Девушка рванула в противоположную сторону, попавшись в руки трикстера. Они вдвоём упали на землю. Элл зажмурилась и впилась пальцами в плечи трикстера, намереваясь отпихнуть его от себя.

- Не надо! Не надо! – взмолилась фея.

Локи зажал ей рот рукой.

- Тише, тише, - прошептал он. – Я ничего тебе не сделаю. - В такие слова верилось с трудом, если взять во внимание, что Лофт двусмысленно лежал на Элл, прижимая её к земле. – Тебе ничто не грозит.

Медленно убрав руку от лица девушки, трикстер привстал, позволяя ей выбраться из-под себя. Элл отползла подальше, не сводя глаз с предполагаемого обидчика.

- Ты не убьёшь меня? – недоверчиво спросила Элл.

- Нет. Думаешь, я искал тебя, чтобы убить? В этом лесу ты погибнешь и без моей помощи, - усмехнулся Лафейсон, поправляя ворот плаща. – Я же напротив хочу уберечь. Помнишь, я обещал тебе? – Элл кивнула. – Отлично. Пойдём. Поблизости я видел ручей. Надо промыть твои раны.

Локи протянул фее руку, помогая подняться. Девушка по-прежнему ожидала подвоха. Он ведь бог обмана и коварства, никогда не знаешь, что у него на уме.

«Поблизости» оказалось не так уж близко. Они проделали долгий путь, прежде чем добрались до маленького ручейка. Находился он недалеко от каменной пещеры, чей проход загораживала огромная мраморная плита. Вода в ручейке, резво бегущем по уже проложенному маршруту, была ледяная. От неё сводило пальцы. И всё же Элл с радостью умыла лицо. Локи присел рядом и начисто вымыл руки.

- Развернись ко мне спиной, - без эмоций произнёс бог.

Девушка молча исполнила просьбу. Сжавшись, она ожидала действий Локи. Элл казалось, будто он обдумывает, как причинить побольше мучений.

- Я только промою раны, - чувствуя её недоверие, пояснил Локи.

Убрав длинные волосы Элл ей на плечо, Лафейсон осторожно начал стягивать с плеч феи платье, стараясь как можно меньше задевать раны. Они всё ещё кровоточили, лишь в некоторых местах была уже запёкшаяся кровь. Бедняжка. Она точно погибла бы через несколько дней от заражения или потери крови.

- Раз платье всё равно испорчено, - с лёгкой иронией произнёс Локи, отрывая от подола кусок ткани и окуная его в воду.

- Будет больно? – не оборачиваясь, спросила фея.

- Да, - не стал врать ей трикстер.

И начался долгий процесс, к которому Локи отнёсся со всей серьёзностью. Он не был врачом, но с такой задачей справился. Когда-то ему пришлось сделать дельце посложнее. Ещё в юном возрасте они с Тором полезли туда, куда не следовало лезть. Правильнее будет сказать, полез Тор, а Локи последовал за братом, чтобы предостеречь. Естественно, без приключений не обошлось. Тор остался с распоротой рукой. Целительных камней им тогда не выдавали, и Локи пришлось лечить непоседливого братца самыми варварскими способами, которые больше походили на изощрённые пытки, а именно иголкой и ниткой зашивать распоротую кожу. Вот Тор тогда натерпелся-то. Правда, из его памяти тот случай быстро стёрся. Вряд ли громовержец сейчас вспомнил бы о нём. Зато Локи помнит тот день, как сейчас. Промывая сантиметр за сантиметром, он старался причинить Элл поменьше боли. Получалось не всегда, но девушка держалась. Не было слышно ни просьб прекратить, ни неожиданных вскриков. Фея молча сидела, ожидая завершения медицинских процедур. Воспользовавшись теми оставшимися крупицами магии, Локи немного подлечил распоротую кожу.

- Постепенно окончательно заживёт, - оповестил Локи, смывая с рук кровь.

- Спасибо, - поблагодарила Элл, заглядывая в глаза трикстера.

Похоже, ему удалось добиться прежнего статуса. Девушка его больше не боялась. Локи это весьма радовало. Он ощущал себя нужным, полезным. Ему благодарны и не считают ничтожеством, недостойным внимания. Коснувшись щеки Элл, бог вглядывался в её лицо. Девушка вновь стала походить на фею, которой была в лесах забвения. Единственное, что в ней не менялось – бескрайняя доверчивость, и Локи не мог обмануть её, такой грех на душу он не был готов взять. Убрав руку и отвернувшись от девушки, Лафейсон оглядел местность.

- Сейчас ночь приближается. Не стоит идти дальше. Надо переждать, - прислушиваясь, шепнула Элл.

- Нам бы скорее выбраться отсюда, - недовольно отозвался Локи.

- Они же могут охотиться по ночам, - продолжала Элл.

- Тогда они охотятся круглые сутки! – трикстер намекнул на того волка, который напал днём. – Не будем задерживаться.

Девушке пришлось повиноваться. Наспех выстирав остатки изорванного платья, Элл приготовилась к долгому пути.

Локи тщательно выбирал дорогу, стараясь избегать местностей, поросших кустарником, где могли таиться потенциальные враги. Слишком высоких деревьев он тоже сторонился – у них отсутствовали нижние ветки, которые могли пригодиться в случае нападения. Элл не давала никаких советов. Теперь она выступала в роли ведомой, а бог в качестве проводника. Если трикстеру понадобится совет, он сам попросит. До тех пор она будет молчать.

- Тебя действительно зовут Элл? – завёл разговор Локи. Он давно хотел подробнее выспросить о прошлом спутницы и, пожалуй, лучше начать с настоящего имени. – Не вздумай меня обманывать.

- Тебе не нравится моё имя?

- Речь о другом. Я спрашиваю, твоё ли оно? – трикстер говорил спокойно.

- Так меня звали люди.

- Выходит, имя не настоящее, - Локи обрадовался, что вывел обманщицу на чистую воду.

- Почему? – искренне удивилась девушка. – Одно имя нам давали Создатели, другое их подданные. Язык драконов был слишком сложен для восприятия и произношения. Чтобы не порочить наши изначальные имена, люди давали нам новые.

- Значит, больше никто не говорил на языке драконов? – казалось, будто Локи интересуется просто так, из любопытства.

- Это не так. Захватчики моего мира говорили на этом же языке. И драконов и богов создал их общий Творец. Каждым был дан мир, где они правили. Отчасти они братья, - рассказала Элл.

- А у фей есть братья? – продолжал выспрашивать Локи, основываясь на разговоре с Амидайо.

- Нет. Драконы не жаловали мужчин, поэтому создавали только женщин.

- Как они вас создавали? – Локи с трудом мог представить, что живое существо может быть не рождённым матерью от отца, а просто созданным из ничего.

- Всех по-разному. Меня создали из пламени и добрых помыслов. Зачем ты спрашиваешь об этом? – Элл не могла взять в толк, прежде трикстер не интересовался её прошлым.

- Я оказался на перепутье ваших миров и хочу знать, что здесь произошло. Мне будет проще, если ты расскажешь всю историю, - прямо ответил Локи. – Ты знаешь о моём мире многое, в то время как я не ведаю и малой частицей знаний о твоём. Разве это справедливо? – хитрил бог.

- Когда-то в мир людей пришли драконы и увидели, как те погрязли во всех страшных пороках: ненависти, зависти, коварстве, лжи, злословии. Короли давно растеряли свою мудрость и были не в состоянии править. Драконы заключили с ними союз, прославляя благородство, честь, любовь, уважение. Долго они боролись с осквернением человечности. Первыми в свои сердца впустили истину женщины и дети. Мужчины же до конца боролись за права аморальности, но и они сдались, признав драконов великими хранителями мира. Очистив всё от скверны, драконы вняли мольбам королей и остались править. Короли же признали себя их верными слугами. Правили они отныне только от имени драконов, соблюдая все правила и установленные порядки. Также больше ни один человек не надевал на свою голову корону. Она всегда венчала голову золотого дракона, нависавшего над троном. Сами же драконы жили на краю мира в белом замке. Оттуда их зоркие глаза наблюдали за людьми. Но зная, насколько легко сердца людей поддаются соблазнам, драконы призвали свою магию. Создали они себе служительниц, назвав их феями. Феи помогали людям верить в чудеса и помнить только о светлых чувствах. Конечно, не все феи были одинаково добры. Кто-то отличался строгостью и придирчивостью, кто-то вечным желанием пожурить, кто-то наоборот - захваливал слишком. Всё зависело от дракона, создавшего фею. Люди полюбили фей. Тысячелетие за тысячелетием мир процветал. Пока не пришли Боги из другого мира. Они жаждали власти везде. Нанеся смертоносный удар по одному из городов, они осмелились вторгнуться в замок драконов. Те оказывали сопротивление, но их сердца жалели Богов и их подданных. Драконы не хотели забирать их жизни. Но погубило их не это. Короли примкнули к Богам, предав тех, кто любил их и кто подарил долгий мир. Короли хотели власть обратно и наивно полагали, что Боги этой властью поделятся. Когда остался последний дракон, он хотел покинуть этот мир, оставляя его захватчикам, в обмен на то, что больше не прольётся ничья кровь. Боги согласились и в знак примирения предложили испить волшебного напитка. Короли знали, что если дракон отведает крови другого дракона – он умрёт. А в кубке была кровь.