- Сомневаюсь, что это было вызвано желанием помочь, - прохрипел учёный, понимая, что Локи говорит правду. Брюс больше не ощущал в себе присутствия Халка. Он был свободен, вот только радости не испытывал – обстоятельства не те.
- Жалкие людишки, без тебя они быстро сгинут. А ваш бравый защитник Тор тоже ничем не сможет помочь!
- Ты пришёл отомстить?
- Доказать, как вы никчёмны. Но, да, отомстить тоже.
Беннер склонил голову набок.
- Тогда ты забыл об одном.
Локи недоумевающе посмотрел на учёного. Ответ на его немой вопрос прозвучал практически сразу.
- Про меня.
Старк в костюме железного человека не замедлил атаковать цель. Выпустив в трикстера два лазерных залпа подряд, ему удалось откинуть того практически до самого окна. Не хватило каких-то тридцати сантиметров, чтобы отправить Лафейсона в непродолжительный полёт с башни. Реакция Локи оказалась также молниеносной. Взмахнув скипетром, он разнёс барную стойку, возле которой ещё секунду назад стоял Тони. Осколки полетели в разные стороны, усыпав собой пол в радиусе четырёх метров. Откатившись вправо, Старк прикрыл собой Беннера и оттолкнул Росс, чтобы в них не угодил очередной всплеск энергии скипетра. Приняв всю мощь удара на себя, железный человек отлетел, практически проломив собой крепкую стену. Посыпались куски бетона, штукатурки и стекла. Джарвис оповестил Тони о перегрузке в пять раз, а также о некоторых поломках, произошедших в костюме. Если бы они не были механическими, дела обстояли бы проще. Уклонившись от очередного гнева противника, Тони схватил Беннера с Росс и, разбив спиной окно, устремился вниз. Шансы, что Локи последует за ними, были крайне малы. Вряд ли трикстер умел летать.
Лофт не без осторожности подошёл к самому краю и глянул вниз убедиться, что это не какой-нибудь отвлекающий манёвр. Недовольно оглядевшись, трикстер слегка потянулся, слыша, как неприятно похрустывают его рёбра. Оба залпа Старка попали в грудь, что по правде вызывало сильную боль. Но на неё отвлекаться было не время. Этот проклятый заносчивый миллиардер должен был вернуться, и Локи намеревался встретить его достойно. А пока он продолжит воплощать свой план в реальность.
Добравшись до нижних этажей, Лофт не спеша оценил обстановку, чтобы верно распределить свои силы, которые, порядком, подистощились во время схватки со Старком. За месяц пребывания в Мидгарде Локи так и не смог извлечь свою силу из сосуда, в котором она была заключена. Уж насколько у трикстера был изощрённый ум, но даже он не смог приоткрыть занавес тайны. Какие только способы и заклятия Локи не перепробовал – всё бесполезно. Ответ лежал где-то на поверхности, но Лофту не удавалось уловить его. Поэтому пока он экономил свои силы как мог, ведь на их восстановление требовалось много времени. Остановившись в центре этажа, Локи закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться. Камень в скипетре засиял ярче. Под ногами почувствовалась усиливающаяся вибрация. Выждав ещё несколько мгновений, трикстер высвободил разрушающую энергию скипетра. Тут-то и появился Старк. В новом, более мощном костюме. Ударив Локи опять же в грудь, от чего тот еле слышно простонал, упав на спину, Тони взмыл в воздух, собираясь приземлиться на врага, тем самым втоптав его в пол. Лофт оказался довольно изворотливым. Выждав до последнего момента, он собирался откатиться в сторону, но не успел. Вопреки радости Старка, его ноги прошли сквозь трикстера, который оказался лишь иллюзией. Настоящий Локи стоял позади. Схватив противника за плечи, Лофт швырнул того в стену, пробив насквозь.
- Стена… ну почему опять она? – проскрежетал Тони, стараясь как можно быстрее подняться.
Локи стоял невдалеке и ухмылялся. Железный человек начал забавлять его.
- Что ж, а как насчёт этого? – поинтересовался Старк, перед тем, как опробовать новинку, которая на самом деле ещё находилась в стадии разработки.
Локи уверенно выставил скипетр вперёд, собираясь то ли отразить удар таким образом, то ли запустить ответный. Но нельзя недооценивать противника. Лазерный луч в мгновение ока распылился на мельчайшие частицы, попавшие в глаза трикстера. Рефлекторно зажмурившись, Локи тут же был обезоружен Старком. Скипетр отлетел далеко в сторону. Завязался рукопашный бой. Лофт не давал Тони отойти на более дальнее расстояние, осознавая, что в таком случае окажется довольно уязвимым. На близком же расстоянии преимущество было на стороне бога коварства. Если Старку силу придавал его костюм, то Локи сам по себе был в этом плане не промах. Перехватив руки железного человека, он сжал их так, что метал начал сминаться будто картон. Джарвис тут же отчитался Старку о нанесённом уроне. За полчаса был испорчен второй костюм. Теперь Тони мог разве что только взлететь, и то неизвестно надолго ли. Неожиданно сделав подсечку, трикстер опрокинул Старка на землю, а сам в один прыжок добрался до скипетра, постепенно набиравшего яркость. Вовремя. Едва Локи поднял руку со своим незаменимым оружием вверх, как всё озарилось синим светом. Стены задрожали. Небоскрёб будто бы покачнулся. Или, быть может, показалось? Нет. Стены начали накреняться, постепенно рушась. Башня Старка падала.
- А твоя женщина где? – при этих словах глаза Локи сверкнули недобрым огоньком.
Трикстер знал, что она наверху. У Старка будет два варианта: либо продолжить сражение и сгинуть под обломками башни, либо ринуться спасать любимую. Локи не сомневался во втором варианте. Этот способ действовал безотказно, случай с Тором подтверждал теорию. Оказывается, очень выгодно играть на чувствах влюблённых дураков. Ради какой-то особи женского пола они готовы пожертвовать всем. Развернувшись спиной к железному человеку, Локи направился к выходу. Никто его не остановил, ведь Старк уже мчался наверх. Избавившись от лишних глаз, Лофт заторопился. Разрушения набирали оборот, и медлить не стоило. Выбравшись наружу, Локи смог лицезреть панику, поднявшуюся на улице. Разве по-настоящему разумные создания так себя ведут? Вот оно – стадо, которому требовался хороший кнут…
Стоя на высотном здании, Локи Лафейсон наблюдал за грандиозным падением знаменитой и несокрушимой башни Старка. Сколько домов она обратила в руины, поглотив их под собой! Вот оно, то сладкое чувство расправы, которое разлилось внутри Локи. И за это не последует наказание, ведь нет палачей. Все они бессильны и разрознены. Каждый в своей норе будет зализывать раны, а когда они вновь захотят сплотиться, будет слишком поздно. А пока, настало время оповестить о трагедии в Мидгарде Тора.
- Несчастный братец очень огорчится.
Локи пребывал в предвкушении предстоящего разговора, но в эйфорию впадать было слишком рано. Он полностью насладится победой, когда завершит начатое.
========== Глава девятнадцатая ==========
У места трагедии собралось множество репортёров с разных телеканалов, газет и журналов. Все торопились заснять обломки башни со всевозможных ракурсов, погребённые под ней тела, возможно, даже что-нибудь эксклюзивное: к примеру, самого владельца руин. Также всех журналистов интересовало, как башня вообще упала, что послужило причиной, будут ли какие-нибудь опровержения уже выдвинутым утверждениям. Какие теории только не были оглашены! Многие считали, что падению башни послужили тайные и, естественно, незаконные испытания новейших технологий, которые изобрёл Старк, ведь за пару минут до происшествия люди чувствовали сильную вибрацию под ногами. Другие же утверждали, будто бы железный человек напротив пытался предотвратить трагедию, сразившись практически на крыше небоскрёба со злоумышленником, который всё же одержал верх. Вероятнее всего, это был один из конкурентов по бизнесу. Мнения тысяч людей разделились. Помимо оказываемой помощи пострадавшим, они успевали оживлённо спорить. Эмоции зашкаливали. Завязались даже серьёзные потасовки. И всё это на фоне горящих обломков домов, окутанных пеленой пыли и дыма. Пожарные пытались потушить огонь, который разгорался только сильнее. Голубоватые языки пламени перекидывались дальше. Весь Нью-Йорк рисковал сгореть. Кареты скорой помощи всё прибывали, и уже через час все больницы и госпитали были переполнены. Тяжелораненых на вертолётах переправляли в специализированные клиники. А между тем, город постепенно охватывал хаос невероятных масштабов. Все словно с цепи сорвались. Наблюдая всю картину, Старк не мог остаться в стороне. Он приземлился посреди буйствующей толпы и, ни слова не говоря, прошёл вперёд, но репортёры практически сразу же преградили ему путь. На голову Старка посыпались десятки вопросов, на которые миллиардер был ещё не готов ответить.
