Глянув вдоль улицы, Джон заметил фирменные шашечки на машине.

— Мне только что пришлось заплатить за обед…

— Шерлок поехал за убийцей. Один.

Джон замер.

— Ты сообщил полиции?

— Не могу пробиться. Лестрейд занят, а со всеми остальными у меня небольшие разногласия… — Энди на секунду замер. — Просто садись в такси.

— И куда мне? — Джон пошёл на противоположную сторону улицы.

— Эм… ещё не знаю. Они пока едут.

— Они? — раздражённо зашипел Джон. — Он, что ли, с этим убийцей катается? — подошёл к ближайшей машине.

— Хм… забавно, что ты упомянул… как раз может.

— Может? — воскликнул Уотсон. — Какого хрена ты имеешь в виду?

— Я не… Слушай, сядь уже в чёртову тачку!

Джон послушно сел в чёртову тачку.

— Куда, приятель? — спросил водитель.

— Тебе понравится, — вздохнул Уотсон.

*

— Поговорим? — спросил таксист у Шерлока. «Джефферсон Хоуп, — подумал Холмс, вспомнив раскачивавшийся под зеркалом заднего вида брелок, — жестокая ирония[1], если принимать во внимание его нынешнее хобби».

Почему бы и нет? Терять нечего.

— Немного рискованно, не находите? — он с комфортом устроился на стуле. Нет смысла терпеть неудобства во время беседы, которая обещает быть хоть немного интересной. — Увезли меня из-под носа полудюжины офицеров полиции и репортёра. Они не настолько глупы. — «Ну… большинство из них». — И миссис Хадсон вас вспомнит.

— И это вы называете риском? — доводы Шерлока совершенно не впечатлили Хоупа. — Нет, — он неловко вытащил что-то из кармана. — Вот настоящий риск.

С этими словами Джефферсон поставил на стол маленький пузырёк, в котором лежала одна единственная капсула.

Яд.

Но во взгляде Хоупа светилось самодовольство, которое подсказывало, что это не всё.

— О, мне нравится этот момент, вы ведь до сих пор не поняли, так? — победно уточнил он. — Скоро поймёте.

На столе появился второй пузырёк, точно такой же, как и первый.

Два.

Выбор.

— Не ожидали, верно? Но вам понравится.

*

— Ты с ним связался? — требовательно спросил Джон.

— Как, чёрт возьми? Я же с тобой говорю, а у него нет прямой связи в мозгу. Поворачивай налево, — торопливо ответил Энди.

С ума сойти просто.

— Налево, пожалуйста, — передал Джон водителю. — Разве он не нашёл себе соседа?

— Вмешалась квартирная хозяйка. Она, кажется, обиделась, что он на неё наорал, пока полиция наркоту искала.

Джон только головой покачал. Ну как Шерлок умудрился вляпаться во что-то? Они же час назад виделись.

*

— Вы играете не с цифрами, а со мной, — оскалился Хоуп. Похоже, его оскорбила идея подсчёта вероятности выбора в процентах.

Потрясающе. Так это какая-то игра? Но он не сам её придумал, во всяком случае, не полностью.

«Фанат» помог?

Возможно. И это будет интересно.

— Блеф? Или двойной блеф? А может, тройной?

Пытается выставить всё в ином свете и запутать разум Шерлока сомнениями. Для жертвы неясных намерений Джона Уотсона попытка выглядела жалкой.

— Всё равно это удача, — скучающим тоном произнёс Шерлок; монолог его порядком утомил. Что угодно, лишь бы Хоуп не придумал четверной блеф и не опозорил их обоих, пытаясь придумать продолжение.

— Четыре человека подряд? Нет, не просто удача…

Четверо? Только четверо. Значит, раньше попыток не было? Никаких пробных вариантов.

— Удача, — настоял Холмс, лишь бы посмотреть на реакцию.

— Это гений.

В самом деле?

— Я знаю, как думают люди…

О, пожалуйста. Никто этого не знает. Можно видеть, что они делали и каковы последствия мыслей, но только не сами размышления. Если те неподвластны Шерлоку, то куда там какому-то таксисту.

Но тот факт, что Хоуп допускал подобную возможность, уже значил многое. Заносчивость и высокомерие, пострадавшие от людской невнимательности — уровень его интеллекта чуть выше среднего. А неудовлетворённость и концентрация идиотов вокруг только поддерживали его в ошибочном допущении.

— …знаю, люди думают, будто им известен ход моих мыслей, — продолжил Хоуп. — Я всё вижу, будто в моей голове нарисована карта.

Карта? Что за ужасный способ организации данных. Ни один уважающий себя гений такого не сделает.

— Все вокруг глупцы, даже ты.

В самом деле? Шерлок вновь встретился с ним взглядом.

О, Холмсу уже это нравится. Он размажет таксиста.

— Или меня просто любит Бог, — добавил Джефферсон без привычной для большинства нотки сарказма.

Интересно… человек, воспитанный в религиозной среде либо обратившийся в веру…

Сев прямо, Шерлок наклонился к столу, чтобы ближе изучить интересующий предмет.

— В любом случае таксист из вас никудышный, — щедро поделился он наблюдением.

*

— Окей, ты на месте, — объявил Энди с такой гордостью, будто довёл Джона до Шерлока лично.

На самом-то деле нет.

— Тут два здания, — прошипел Уотсон в трубку, переводя взгляд с одного на другое, пока такси уезжало прочь.

— Что?

— Два дома, — раздражённо повторил Джон. — Уточнить не можешь?

— Это тебе, бля, не армейский спутник, Джон, а всего лишь «Бинг». Повезло, что хоть до туда довёл!

— Ну так в которое тогда?

— Я не… — Энди вздохнул. — Попробую ещё раз дозвониться до Лестрейда. Посмотри там, вдруг найдёшь его.

С этими словами он повесил трубку.

Налево или направо?

Выбрав дом, Джон побежал.

*

— Я пережил четырёх, — злобно оскалился Хоуп. Похоже, замечание попало в цель, раз так его задело. Значит, он убивает не ради ощущения власти, а только из-за блестяще продуманного метода. — Вот и всё веселье, доступное с аневризмой.

Нет… большинство людей остановилось бы на стадии фантазий, а не бросилось бы осуществлять их. Они бы писали книги, полные грязных и незаконных делишек, или хвастались бы своими идеями в пабах, желая получить признание.

Без удовольствия, без ощущения силы мало кто пытался шагнуть дальше.

Почему же он?

— Нет, здесь что-то ещё… не из одной только горечи и отчаяния вы убиваете людей. Эти эмоции не мотивируют, они парализуют.

Что чуть не убило самого Шерлока?

Джон.

Ах, да.

— Любовь намного более действенный мотиватор, — оскалился Холмс, простота заявления вызывала только ненависть. С усилием он заставил себя поменять ход мыслей. Но ради кого станет убивать человек вроде Хоупа?

— Ваши дети, — Шерлок даже развеселился, вычислив недостающий кусочек мозаики. — Это каким-то образом касается ваших детей.

— О, — Джефферсон провёл языком по зубам, будто засомневавшись в чём-то. Сбит с толку? Замечательно. — А вы хороши, так?

Не просто хорош — великолепен.

— Особенно для кого-то до сих пор влюблённого.

Шерлок недобро прищурился.

— Эмоции — недостаток, — резко ответил он. — Вам-то это известно. Иначе зачем играть в дурацкие игры, рискуя быть пойманным?

— Но ведь и вы здесь именно из-за этого, разве нет?

Раздражает.

*

— Шерлок? — звал Джон, чувствуя растущую в душе панику — здание оказалось огромным. И одному богу было известно, что произойдёт, если выбор оказался неверным. — Шерлок?

Зазвонил телефон.

— Нашёл его? — требовательно спросил Энди, едва Джон нажал кнопку ответа.

— Нет, — Уотсон заторопился дальше по коридору. — Дозвонился до полиции?

— Да. Они в пути.

Хорошо.

— Ты бежишь? — неожиданно спросил Энди.

— А ты бы предпочёл, чтобы я полз?

— Меня устраивает всё, кроме хромоты, приятель.

На секунду Джон сбился с шага.

Трость.

Забыл её в ресторане.

Хм.

Отбросив непрошеную мысль, он продолжил поиски.

*

— Что, если я не выберу ничего? Просто встану и уйду отсюда, — вслух размышлял Шерлок, неожиданно потеряв всякий интерес к происходящему.

Исходя из его опыта, беседы о любви редко заканчивались чем-нибудь полезным.