Тело оставалось телом, несколько томительно долгих секунд. А потом оборвалась сережка… с тяжелым, колокольным звоном, черная маленькая роза упала на пол и разбилась. А Атуаль открыла глаза.

Задумчиво осмотрелась, подняла голову.

— Макс… ты меня задушишь!

— Думаешь, стоит? — Все же улыбнулся некромант.

— Нет! — Девушка помотала головой. — Не надо меня душить! Я между прочим, молодая красивая вампиресса в полном расцвете сил!

Не выдержав, Макс засмеялся, обнимая прекрасную девушку, наконец, он смог успокоить свой смех.

— Как ты?..

— Я… я… мне было страшно… одиноко. Печально… — Девушка тряхнула головой. На пол посыпались снежинки. — Ой…

— А сейчас? — Вампир мягко отвел непослушную прядку за ухо девушке.

— Сейчас… мне тепло в твоих руках. И я готова простоять так целую вечность…

— Да… теперь эта вечность принадлежит нам. — Прошептал некромант.

— Только нам? — Вампиресса вскинула голову, тревожно заглядывая в глаза Максу. — Знаешь… только там, в плену розы, я поняла… что ты ворвался в мою жизнь и все поставил в ней с ног на голову. Каждый раз, когда я считала, что надо немного отодвинуться от тебя — ты забирал в моем сердце еще кусочек места. И когда я была в плену розы…я вдруг поняла, что за все это время… я не успела сказать тебе самого главного.

— Чего же? — Почти беззвучно произнес он. — Только нам.

— Что я… тебя люблю… такого спокойного, молчаливого. Надежного и уверенного в себе. Самого лучшего в мире! Если не считать, — внезапно сбилась Атуаль, — что твои работы топорны и местами бездарны…

— Ты у Вики заразилась? — Макс улыбнулся — Она тоже вечно меня критикует. — Затем приблизил свое лицо к ее. — Я тоже тебя люблю…

— У Вики? Твоя… правая рука, верно? Девушка с очень темным прошлым… Макс…

— Да?..

Вампиресса вздохнула.

— Я немного боюсь…

— Чего?.. — Удивился мужчина.

— Эта ночь… меня же все похоронили. Снежные принцессы долго не живут… Того, кто выберет своей спутницей Снежную принцессу Северного клана — ждет постоянная война со Смертью за душу принцессы. Тело как ты успел видеть — мгновенно восстанавливается…

— У меня не может быть войны со Смертью… — Макс улыбнулся, и из воздуха в его руке появилось кольцо. — Позволишь? — Металл кольца был странным… что-то в нем говорило, что он не может существовать, но вот он. А еще, присмотревшись, в тончайшем узоре кольца угадывались цветки… чем-то схожие с лилией и розой одновременно…

— Не может… быть… Значит, это правда?

— Что — правда? — Макс поднес руку девушки почти к своему лицу, все же ожидая ее разрешения надеть ей кольцо.

— Что ты… Привратник.

— Да. Я как-то этого и не скрывал… — Макс фыркнул.

Девушка улыбнулась.

— Ты никогда ничего не говоришь прямо! И кстати, что это за кольцо?

— Ничего подобного, я при тебе представлялся с упоминанием этого! — Макс подмигнул. — Это… маленький подарок Прародительницы… кольцо ее воли. Пока ты со мной, лишь мне принадлежит твоя душа, никто не в силах ее забрать, даже Она сама. Но это если ты примешь его…

— Новый договор… — Атуаль опустила голову, пряча выражение лица и глаз. — Ты хочешь, — ее голос стал тише. — Чтобы моя душа принадлежала лишь… тебе?

— Нам. Не мне, а нам. — Мягко поправил ее некромант, поднимая ее лицо и заглядывая в глаза. — Чейни… это не договор, а просто подарок.

— Нам… — В глазах девушки проскользнули лукавые чертики. — Мне не нравится…

— Чейни… — Вампир прищурился. — Ты хочешь, чтобы я конкретизировал? Идет. Да, я хочу, чтобы твоя душа и твое сердце были только моими… но ты похитила мое сердце, так что условно я вынужден делиться с тобой твоей же душою. — Подмигнул он девушке.

— Хм… — Чейни задумалась. — Моя душа… мое сердце… твое сердце… Все слишком сложно! — Возмущенно топнула ногой вампиресса.

Макс засмеялся, решительно надел кольцо на пальчик девуши… и поцеловал ее.

— Так проще? — Спросил он, когда поцелуй прервался.

— Так правильнее! Я так тебя люблю…

— не больше чем я тебя…

Атуаль отстранилась.

— Макс…

— Да?

Снежная принцесса лукаво улыбнулась.

— Твой знак на мне есть… теперь моя очередь…

Не дожидаясь, пока некромант успеет что-то сказать или опомниться, Чейни внезапно распахнула рубашку вампира. Жалобно звякнули об пол пуговицы.

Сверкнув алыми глазами, Атуаль коснулась губами ключицы вампира. Всего одно короткое прикосновение обожгло льдом. А когда девушка выпрямилась… по ключице вампира, немного захватывая как плечо, так и шею, цвела ледяная роза.

Прикрыв глаза, Макс прислушивался к ощущениям…

— Непривычно…но приятно. — Прошептал он.

Девушка улыбнулась.

— Она исчезнет… или останется. Как ты того пожелаешь. Филигранная работа. Частица моей силы… которая защитит тебя и свяжет нас, еще сильнее. Еще больше… еще крепче. Чтобы я не потеряла тебя, что ты не потерял меня!

— Не хочу, чтобы она исчезала. — Некромант ласково коснулся щеки своей принцессы. — А еще с моей легкой руки у твоего наставника, да и Люмьера, будет сердечный приступ, когда они увидят нас в следующий раз…

— Так это уже… их проблемы!

— Ага. — Макс наклонился, скользнул губами по щеке девушки, ее шее…

Атуаль невольно запрокинула голову, прикусив нижнюю губу.

— Моя… — Прошептал вампир, обжигая ее нежную кожу невесомым дыханием.

— А если… я буду… сопротивляться?

— Не будешь… иначе не оставила бы на мне свой знак… — Прошептал мужчина.

Девушка покорно улыбнулась.

— А если…

— Ты моя… и никаких «если». — Выдохнул некромант, вновь обрывая спор поцелуем.

— Мало, — прошептала Атуаль, когда Макс отстранился. — Мало…

— У нас вечность впереди… — Улыбнулся он, увлекая девушку прочь из комнаты, наверх, туда где располагалась спальня… где они смогут не только передневать, но и побыть по-настоящему наедине.

Эпилог. Привратник и снежная принцесса.

Резко распахнулись двери гостиной, прервав тем самым беседу двух старых друзей…

— Да не вертись, дверь чуть не сорвала… — Шутливо прошептал Максимилиан, устраивая свою ношу на плече поудобнее.

Возмущенное шипение донеслось ему в ответ.

— Поставь меня на место! — Прорвались, наконец, вменяемые слова.

Узнав голос, Люмьер выронил бокал с ненавистным томатным соком (Старейшина подхватил модную диету и все пытался ей следовать), Чен порезался катаной, которую методично затачивал.

— Ма-а-акс!

— Я уже не первую тысячу лет «Макс». — Отозвался вампир. — А на место не поставлю, мы от него далеко ушли.

— Тогда на пол!

— Упрямица. — Тем не менее, Макс ме-е-е-едленно поставил Атуаль на пол подле себя, приобнял.

Девушка недовольно фыркнула, посмотрела на своего Старейшину и Учителя. Глаза древних вампиров медленно приобрели форму идеального круга.

Атуаль, проследив взгляд учителя, залилась краской румянца и поддернула край блузки, из-под ворота которой предательски показался след от поцелуя.

— Чен, отвисни, отрежешь себе руку катаной — приделывать не буду. — Усмехнулся Макс. — Эм… — Обратился он к Чейни. — Слушай, а они часто так «подвисают»?

— Можешь быть счастлив! На моей памяти это — первый раз… Это они еще не знают, зачем ты меня сюда приволок в таком виде! — Вздохнув, Чейни спрятала лицо на груди Макса. — Может, ты еще передумаешь? — Полузадушено спросила она.

— Не передумаю. — Твердо сказал он. — Дорогие друзья… изволю вам сообщить — мы берем отпуск. Надолго.

Старейшина клана взвыл и начал задыхаться. Чен сломал катану…

— Это вы так радуетесь или у вас припадок? — Поинтересовался некромант невозмутимо. У него было слишком хорошее настроение.

— Какой отпуск! — Взвыл Люмьер. — Что значит долго. Я… запрещаю! Чейни слышишь?

Макс абсолютно спокойно посмотрел на коллегу, даже хмыкнул.

— Да неужели? Ну, попробуй, дорогой друг, мне запретить… я посмотрю на это… даже готов лично налить тебе еще соку…