Эдвард пожал плечами.

— Не совсем. Когда я был человеком, я на такие темы не задумывался. Едва ли в те годы это было самой обсуждаемой проблемой. Когда меня обратили, все думали о Великой войне — Первой Мировой войне, — и пандемии гриппа. Так что в мир вампиров я вступил без ярого предубеждения. Подобные отношения не для меня, но кроме тебя, в этом мире вообще все отношения не для меня, — он приподнял меня за талию и закружил, а затем отпустил, поставив обратно на тротуар; некоторые из окружавших нас людей издали умиленные возгласы, наблюдая за таким проявлением чувств.

Я посчитала такой ответ достаточным. И вдруг ко мне в голову пришел совершенно несвязанный вопрос:

— А у меня есть иммунитет к способностям Мэгги?

Эдвард остановился.

— Я не знаю. Насколько я понял, ты ей не лгала…

— Нет, — подтвердила я. — Ну если только сарказм, спекуляции и ошибочные доводы… Насколько она вообще чувствительна?

— Не очень, — ответил он. — Возможно, человек, который будет мне лгать, будет хорошо контролировать свои эмоции, или крепко сросся со своей двуличностью, а она сможет распознать ложь такого рода. Но в целом я более эффективен, чем она. Она может совсем ничего не распознать, пока кто-то намеренно не захочет заставить её поверить в убеждение, которое он сам считает ложным. Если эти люди не знают о том, что она их слышит, или они уверены, что правы, или думают, что она заметит их неуверенность, или шутят вместо того, чтобы поделиться точной информацией, то ничего не случится.

— То есть если я невосприимчива к её способностям, она даже не заметит, — сказала я, кивнув самой себе. — Хотела бы я раньше до этого додуматься и провести там эксперимент.

— Ты думаешь, тебе придётся лгать Мэгги? — спросил Эдвард, а потом покачал головой. — Можешь не отвечать на этот вопрос.

— Всё в порядке, — ответила я. — Я не рассчитываю, что придётся ей лгать, но было бы любопытно, если бы я обнаружила, могу я это сделать или нет. Я хочу больше знать о том, как работают мои способности, чтобы я могла их усовершенствовать. Думаю, я начну с сопротивления Джасперу. Не потому что думаю, что это потребуется, а потому что хочу знать, как их лучше использовать, — я с любопытством наклонила голову. — Твои навыки чтения мыслей улучшились с момента обращения?

— Не так, как ты, вероятно, думаешь, — ответил он. — Так как я могу слышать знакомые мне голоса на более дальних расстояниях, мои навыки улучшились в том смысле, что для начала я мог слышать Карлайла на расстоянии мили, потом двух миль, а сейчас — пяти, но я ненамного лучше слышу людей, которых встретил недавно. И это только поверхностные мысли, как и всегда.

— Ты пытался над этим работать?

— Не особо. Меня мучают приступы совести, когда я вторгаюсь в личное пространство, — ответил он, слабо улыбнувшись. — В тех случаях, когда необходимость преодолевала предрассудки, уровень моего умения распознавать мысли, с которым я был в самом начале, оказывался достаточным. Я попытался услышать что-нибудь от тебя, но потерпел полное поражение, а ты ясно дала мне понять, что не хочешь, чтобы я преуспел, так что я перестал работать над этим.

— Честный ответ, — сказала я.

========== Глава 21: Гибрид ==========

Шла уже вторая неделя августа, когда мы приплыли обратно в Норвегию. Когда я проверила почту, там была небольшая кипа писем от родителей и Рейчел и, что любопытно, одно от Анжелы. Я была очень удивлена, получив от неё электронное письмо, и его я открыла первым. Оно было милым и больше походило на открытку. На лето она осталась в Форксе и надеялась, что я хорошо провожу время в Европе. Я ответила ей и рассказала обо всём, о чем могла, про Норвегию, Ирландию, Великобританию и Италию, и упомянула — она не знала об этом, если, конечно, Чарли уже всем не разболтал — о том, что я сбежала с парнем, чтобы выйти замуж, и навряд ли вернусь в школу осенью. Я выслала ей три свадебных снимка, которые Элис отфотошопила, чтобы я на них выглядела порозовее, и попросила у Анжелы, не окажет ли она мне услугу, оповестив обо всем Джессику и других наших друзей.

Затем я взялась за письма от родителей — почти одинаковые, правда, но я тщательно собирала информацию о поездках, чтобы им было приятнее читать. Рене почти полностью влилась в жизнь во Флориде, где мой отчим в начале этого года подписал контракт. Она скучала по Фениксу, но ей нравился Джексонвиль, и она уже вовсю лавировала между доступными ей там местными развлечениями и хобби. Они с Филом всё так же хорошо ладили.

Чарли тем временем начал беспокоиться о Гарри. Так как ему, по очевидным причинам, нельзя было говорить, что случилось с его другом, и на похороны его тоже не могли пригласить, потому что он бы обязательно пришел, если бы Гарри умер, то ему скормили кучу путаной и сбивчивой дезинформации.

Я обратила последнее прибавление к семье Денали в середине июля; и через несколько недель это стало ужасно подозрительным, потому что Гарри, предположительно, поехал в гости к тетушке в Нэшвилл, а потом заболел так, что не мог принимать гостей, но недостаточно, чтобы попасть в госпиталь, а потом выздоровел настолько, что поехал навещать свою кузину, которая жила в Торонто, и о которой Чарли никогда раньше не слышал. Все билеты на самолет, конечно, были оплачены принимающей стороной; Клируотеры не были особенно богаты, хотя Ли и Сет сейчас имели определенный доступ к деньгам, который обеспечивала я. Не было похоже, чтобы Чарли что-то подозревал — Билли и Сью были достаточно убедительны — но происходящее явно сбивало его с толку.

Я в своем письме заверила Чарли, что, скорее всего, с Гарри все отлично, и нет никаких оснований для беспокойства — но было непонятно, насколько это все сработает в долгосрочной перспективе. Если Гарри объявить без вести пропавшим, чтобы позже на законных основаниях признать его мертвым, Чарли, разумеется, начал бы его искать и мог бы наткнуться на что-нибудь вампирское или оборотничье, чего ему знать не положено. Кроме как поджечь дом Клируотеров, пока Сью и детей в нем не будет, а Гарри вроде как останется внутри (чтобы не нужно было предъявлять тело), других очевидных способов удовлетворительно объяснить Чарли смерть Гарри я не видела. Я некоторое время обдумывала идею поджога, но он будет выглядеть очевидно постановочным, если семья сначала вытащит оттуда все любимые вещи, которые будет нелегко чем-то заменить. Да и вряд ли им понравится сама идея.

Следующими я просмотрела письма от Рейчел. Еще два волка запечатлелись. Один, подросток по имени Джаред, мгновенно влюбился в свою одноклассницу, которая, как оказалось, давно была влюблена в него, так что тут все было мило и удобно. Менее милым оказался второй случай, Квил Атера запечатлелся на двухлетнюю племянницу Эмили, Клэр, из индейцев мака. Эмили все еще оставалась в доме Клируотеров для поддержки Ли, и согласилась присмотреть за Клэр, вот так Квил и увидел ее.

Рейчел поспешно дописала в письме, что Квил абсолютно не интересуется ребенком в сексуальном плане и только поэтому все еще ходит с целым лицом. Похоже, что запечатление не обязательно подразумевает под собой сексуальное влечение. В стае предполагают, что когда Клэр вырастет, то она и Квил будут так же счастливы, как и Джаред со своей половинкой, но до тех пор Квил будет относиться к Клэр как старший брат. Рейчел уверила меня, что он весьма снисходительно позволяет Клэр командовать им и никогда не устает с ней возиться.

Ли сначала решила, что это может означать, что Сэм сможет относиться к Эмили как к сестре, и тогда она вернет себе жениха обратно. Эмили и Рейчел были целиком за этот план, и Сэм тоже, сверхъестественно послушный им обоим (как той, на кого запечатлен, так и альфе стаи), так что он попробовал. Рейчел не сомневалась, что он старался изо всех сил. Но ничего не вышло — он по-прежнему был влюблен в Эмили.

Рейчел кратко уведомила меня, что все в стае начали быстро взрослеть.

“Все, кому больше пятнадцати, выглядят так, будто им по двадцать пять и они готовятся к Олимпийским играм, — сообщала она. — Те, кому меньше пятнадцати, выглядят как минимум на пять лет старше своего возраста, и даже дети уже полностью сформировались физически. В виде волков их размеры в зависимости от возраста и роста в человеческом виде достаточно сильно различаются, я не самая большая, хотя самая красивая и могу командовать всеми остальными”.