С Поттером же была совсем другая ситуация. Кажется, Гарри стал привязываться к нему эмоционально, а это уже могло стать проблемой. Северус ловил себя на том, что чем чаще они общаются, тем больше ему нравится этот отважный гриффиндорец, его серьезность, целеустремленность, самоотверженность. Но, как бы ни было приятно впервые за многие годы испытать подобные чувства, он не мог себе позволить этого. В память о Лили, он обязан пресечь развитие этих отношений, прекрасно зная, что жизнь каждого из них висит на волоске. И если Северус собирался сделать все возможное и невозможное, чтобы спасти Гарри от неминуемой смерти и попытаться извлечь из него крестраж, то самому ему рассчитывать на благополучный исход не приходилось. Вскоре придется выбирать сторону, на которой он станет сражаться. И независимо от выбора, очевидно, что желающих убить его будет множество. А в такой ситуации шансы на выживание практически равнялись нулю. И как бы ни хотелось ему жить, он готов смириться с подобным исходом, прекрасно зная, что некому переживать по поводу его смерти. Он считал, что ни в коем случае нельзя позволить развиться этой несвоевременной привязанности. Из уважения к Лили и, чего уж врать самому себе, к ее сыну тоже.

Северус чувствовал, что сам начинает тянуться к Гарри, привыкать к нему. Особенно в последнее время, когда их общение стало довольно тесным, раскрылись многие тайны и получилось преодолеть недоверие друг к другу. Но нельзя! Нельзя позволить этим чувствам укрепиться, и тем более – перейти на новый уровень. А для этого стоило сократить их встречи до необходимого минимума.

Северус решительно поднялся с кресла, с сомнением посмотрев на оставшийся лежать на журнальном столике меч Гриффиндора. Хмыкнув, он решил все же оставить артефакт Поттеру, ведь меч еще понадобится, когда, и если, они отыщут остальные крестражи. Все-таки на площади Гриммо более безопасно, чем дома у Северуса, куда в любой момент могли пожаловать Пожиратели. Возвращать меч обратно в Хогвартс, когда ситуация в стране была настолько нестабильной, он не собирался. Тряхнув головой, Северус направился на выход, решив встречаться с Поттером только в случае крайней необходимости.

*

Гарри после представления, устроенного крестражем, не знал, куда себя деть. Слова морока создали в его душе такой хаос, что он не понимал, какие чувства в данный момент у него преобладают – растерянность, злость или неуверенность. Быстро взлетев по лестнице, он ворвался в свою спальню и ничком бросился на кровать. Мысли сменялись в голове, не давая сосредоточиться на чем-то одном. Крестраж создал невероятную сумятицу, всколыхнув темы, о которых Гарри сам ни разу не задумывался. А еще и Северус со своими вопросами подлил масла в огонь. Что Гарри мог ему ответить, если сам не понимал своих чувств?

- Северус… – Гарри тихонько произнес имя Снейпа. Оно звучало так непривычно и одновременно так правильно. – Да что же это?

Он в сердцах ударил кулаком по подушке. Неужели он испытывает к Снейпу какие-то чувства? Гарри не мог найти ответа и разобраться в себе. Некстати пришло сожаление о том, что рядом нет Гермионы. Вот кто действительно запросто бы разложил все проблемы по полочкам. Хотя, вряд ли бы он поделился своими сомнениями с подругой, несмотря на то, что та и так знала больше, чем остальные.

И все же странно было осознавать, что от неприязни, балансирующей на грани ненависти, его чувства к Снейпу всего за год переросли в уважение, принятие и даже некую привязанность. Поняв это, Гарри, с одной стороны, испытал облегчение, а с другой – никак не мог принять факт симпатии к мужчине. Может, он просто воспринимает его как старшего товарища, отца, родственную душу?..

Гарри перевернулся и уставился в потолок. Он не понимал, где проходит грань между романтической и дружеской привязанностью. Не мог же он, в самом деле, увлечься Снейпом, если ему всегда нравились девушки? Скорее всего, это влияние лекций Гермионы о бисексуальности магов. Попытавшись разобраться в своих ощущениях, он все же решил, что еще рано говорить о каких-то романтических чувствах. Возможно, это все бред и разбушевавшаяся фантазия борющегося за жизнь крестража. А Гарри теперь приходится ломать голову над тем, что же он испытывает по отношению к Северусу. Скорее всего, там даже и не пахнет никакой романтикой, и это просто последствия данной клятвы. Он решил, что именно так и объяснит Снейпу неожиданное появление морока и его слова. Естественно, Гарри уважает и переживает за своего профессора, который каждый день подвергается смертельной опасности в стане врага.

Гарри нервно хмыкнул от пришедшей в голову мысли: а ведь есть способ проверить, влюбленность это или просто расположение. Поцелуй. Ведь именно после поцелуя с Чжоу он почувствовал, что в их отношениях чего-то не хватает. Так же и сейчас можно было проверить свои чувства. Гарри представил себе, как Снейп обнимает его, склоняясь все ближе, и… резко сминает губы в жестком и властном поцелуе.

Тряхнув головой, он зажмурил глаза, стараясь отогнать возникшую в воображении картинку. Эта мысль показалась ему совершенно абсурдной и нереальной. Гарри с облегчением засмеялся, удивляясь, как такая нелепость могла прийти ему в голову.

Немного успокоившись, он спустился в гостиную, но Снейпа там уже не было. Кричер сообщил, что тот покинул дом более часа назад. Гарри только тяжело вздохнул. Он решил, что объяснит Северусу все, до чего додумался, естественно, без сцены с поцелуями, в следующий его визит.

К сожалению, ни на следующий день, ни через день, ни спустя неделю Снейп на площади Гриммо так и не появился. Мучаясь от неизвестности, Гарри тенью слонялся по дому и не мог сосредоточиться ни на книгах, ни на занятиях.

С каждым днем ожидание становилось все невыносимее. Прошло две недели. Гарри разрывался от желания вновь отправить к Снейпу Кричера, но так и не рискнул, опасаясь, что домовика могут узнать. Ведь теперь он знал, что Риддл когда-то использовал его эльфа в своих целях. Наконец, по окончании второй недели он не выдержал и отправил к Снейпу сову с запиской, содержащей всего один вопрос: «Что случилось?» К вечеру птица вернулась, но ответа на послание не было. Гарри пошел спать, стараясь не поддаваться панике и разочарованию.

Утром его выдернули из тревожного сна, весьма бесцеремонным образом сдернув одеяло.

- Поттер, вы в своем уме?! – злобно прорычал Снейп, возвышаясь над кроватью.

Спросонья Гарри ничего не мог понять, растерянно хлопая глазами. Но это не помешало ему испытать чувство облегчения от того, что со Снейпом все в порядке, раз он пришел ни свет ни заря и яростно шипит вместо приветствия. Гарри довольно улыбнулся и вновь попытался натянуть на себя одеяло.

- Немедленно поднимайтесь и спускайтесь в гостиную! – припечатал Снейп и, резко развернувшись, выскочил из спальни, откинув одеяло подальше от кровати.

Гарри, недовольно бурча, принялся поспешно одеваться. С одной стороны, он был безумно рад, что Снейп жив и здоров, а с другой – такой странный способ пробуждения не добавил ему благодушия, и он, быстро одевшись и нацепив очки, поспешил в гостиную, мысленно костеря Снейпа на все лады.

Тот нервно расхаживал по комнате.

- Почему вас так долго не было? – едва войдя в гостиную, бросился в наступление Гарри.

Снейп как-то странно на него глянул и, тяжело вздохнув, сел в кресло, сцепив на груди руки.

- Я был занят! – холодно произнес он. – У меня есть работа и некоторые двусторонние обязательства, если вы еще не забыли.

- Так именно из-за ваших «обязательств», – недовольно проворчал Гарри, – я и волновался, не находя себе места.

- Так волновались, – язвительно протянул Снейп, – что не побоялись меня подставить, прислав свою полярную сову?

- А чем вам не угодила моя сова?! – возмутился Гарри. – К тому же, я не рискнул вновь присылать Кричера, опасаясь, что его узнают, – Гарри не понимал, отчего Снейп так взбеленился.