- Мерлин! – Снейп устало покачал головой. – Идиотизм в последней стадии… к сожалению, неизлечимой.

- Не надо меня оскорблять! – рявкнул Гарри, становясь напротив Снейпа и злобно сверля его взглядом. – Вас не было две недели! Ни слуху ни духу! Что я должен был подумать? Может быть, то, что вас настигла случайная Авада от Вол… – Гарри еле успел прикусить язык, повинуясь повелительному взмаху руки Снейпа, – Авада от Риддла? – уже намного спокойнее закончил он.

- Не смейте на меня орать! – сказал, как припечатал, Снейп.

- Я не ору! – Гарри не спускал с собеседника возмущенного взгляда.

- Да что вы? Если вы так волновались за меня, – ехидно проговорил Снейп, чуть прищурившись, – что же не подумали, что сами подставляете меня под Аваду, отправляя птицу, которую знает каждый второй маг Британии?

- Я… – Гарри растерял весь пыл и лишь ошеломленно смотрел на Снейпа, понимая, какой промах допустил. – Простите меня, – немного смущенно пробормотал он, чувствуя, как заливается румянцем, – я действительно не подумал об этом. Просто очень волновался. В прошлый раз вы неожиданно ушли, а потом пропали на две недели.

- Я не смогу проводить с вами каждый день, Гарри, – уже более миролюбиво сказал Северус. Ему было приятно это волнение и забота. – В следующий раз будьте более благоразумны и постарайтесь заранее продумывать, к каким последствиям могут привести ваши импульсивные поступки.

- Хорошо, – Гарри согласно кивнул, но тут же вновь с вызовом глянул в глаза Снейпу. – Но и вы постарайтесь ставить меня в известность, почему пропали и что с вами, чтобы я лишний раз не волновался.

- Уговорили, – хмыкнул Снейп. – Наверное, поэтому я до сих пор и не обзавелся семьей. Не хочу отчитываться за каждый свой шаг перед кем-то.

Гарри смущенно опустил взгляд, но спустя несколько мгновений, набравшись храбрости, с вызовом возразил:

- Я вам не жена! И вряд ли ею буду. Мне не интересно, с кем и как вы проводите свое свободное время. Я просто попросил вас сообщать, если вы долго не приходите. Неужели это так трудно сделать без всякого сарказма? Сейчас война, и вы рискуете больше кого бы то ни было! Почему вы не можете поверить, что я переживаю за вас?

Снейп пристально рассматривал Гарри. Ему действительно трудно было довериться постороннему человеку, но он понимал обоснованность претензий своего визави.

- Хорошо, – устало вздохнул он, откидываясь на спинку кресла, – давайте договоримся: в отсутствие всяких форс-мажоров я буду навещать вас раз в неделю. Если же по какой-либо причине мне не удастся прийти в назначенный день, я в течение суток постараюсь вас предупредить об этом. И вы обещаете терпеливо ждать, а не бросаться в омут с головой на мои поиски, рискуя подставить себя, да и меня тоже.

Гарри согласно кивнул и, наконец, с удобством устроился в соседнем кресле.

- К сожалению, у меня для вас не очень хорошие новости, – устремив взгляд на Гарри, тихо проговорил Снейп. – Члены Ордена узнали, что вы не живете в Литтл Уингинге. – Он ехидно хмыкнул и продолжал: – Забавно было наблюдать, какой переполох произошел в этом курятнике, гордо именуемом Орденом Феникса. В то время, как все руководство ломало голову над тем, как безопасно вас перевезти от Дурслей и надежно спрятать, вы, недолго думая, самостоятельно решили эту проблему, не посоветовавшись ни с кем. Рискну предположить, что в самом ближайшем будущем вам стоит ждать писем от Грюма, Кингсли и Уизли.

- Но как совы найдут меня? – Гарри недоуменно уставился на собеседника.

- Ох, Гарри, всему-то вас приходится учить, – устало покачал головой Снейп. – Совы вас не найдут. Однако этот дом теперь официально принадлежит вам, и, соответственно, все ваши письма будут приходить сюда. Просто накажите Кричеру чаще проверять почтовый ящик.

- Почтовый ящик?! – Гарри во все глаза смотрел на Снейпа, пытаясь понять, издевается над ним профессор или говорит правду.

- Ну да, – Снейп удивился, не понимая, что вызвало такую реакцию. – Магический почтовый ящик есть у каждого уважающего себя мага, жилище которого защищено от проникновения посторонних, в том числе и чужих почтовых птиц. Домовики вынимают оттуда почту, проверяют на отсутствие магического воздействия и передают хозяевам. – Видя, что Гарри недоуменно хлопает глазами, Снейп уточнил: – Вы что же, не знали этого? Вы же вроде газету получаете?

- Получаю, – кивнул Гарри. – «Пророк» мне Кричер приносит. Но я как-то не задумывался о механизме его доставки.

- Теперь будете знать. Но это еще не все… – Северус устало прикрыл глаза. Нужно было сообщить Гарри самое неприятное. – Вы же понимаете, что я просто обязан рассказать Темному Лорду о вашем исчезновении? Если он узнает об этом от кого-то другого, а он узнает, не сомневайтесь, вряд ли я смогу вам тогда чем-нибудь помочь, по причине того, что мертвые обычно не разговаривают.

Гарри тяжело вздохнул. Естественно, ему хотелось, чтобы факт его исчезновения всплыл как можно позже, но и в словах Снейпа был резон. Пусть и косвенно, но послужить причиной его гибели Гарри не желал.

- Конечно. Я понимаю, – спустя несколько мгновений согласно кивнул он.

- Слава Мерлину! – хмыкнул Снейп и резко поднялся. – К сожалению, я не могу сегодня у вас задержаться. Кингсли протрубил общий сбор, и я обязан быть на собрании, посвященном вашему исчезновению. Если не появится ничего непредвиденного, я приду к вам в субботу.

Попрощавшись, Снейп ушел, оставив Гарри одного. А тот вызвал Кричера и попросил проверить почту. Как и предсказывал Снейп, его дожидалось три письма: от Люпина, Уизли и, как ни странно, Гермионы. Все письма были примерно одного содержания. Ремус и Молли переживали за него и возмущались, что он исчез, никому ничего не сказав. Они настойчиво просили сообщить о своем местонахождении и не заниматься самодеятельностью. Гарри, прочитав их, недовольно поморщился: до совершеннолетия оставалось буквально несколько дней, а они обращаются с ним как с неразумным ребенком. Это было неприятно, хотя он и понимал, что их слова вызваны волнением и заботой.

Письмо от Гермионы немного отличалось от писем взрослых орденцев. Она переживала за него, волновалась, все ли с ним в порядке, и просила обязательно прислать в ответ хоть пару строк. К тому же, она напомнила, что тоже ищет информацию о крестражах. Правда, выразилась так завуалировано, что Гарри насилу понял, что Гермиона имела в виду.

Гарри решил пока не отвечать никому, помня предупреждение Снейпа о совах. Он хотел сначала дождаться профессора и посоветоваться с ним.

На следующий день пришла еще пара писем, на сей раз от Грюма и МакГонагалл, примерно такого же содержания, как и предыдущие. А ночью, когда Гарри уже собирался ложиться спать, неожиданно явился Снейп.

После сообщения Кричера о нежданном визитере, Гарри быстро натянул на себя домашние джинсы и рубашку и кубарем скатился по лестнице.

Снейп нервно расхаживал по гостиной. Гарри окинул его внимательным взглядом, но ничего страшного не обнаружил. Тот держался нормально и вроде бы не был ранен.

- Гарри! – Снейп резко остановился посреди гостиной. – Я только что с собрания Пожирателей. Темный Лорд очень разозлился на известие о твоем исчезновении…

- Вы не пострадали? – перебил его Гарри, продолжая пристально разглядывать.

- Ничего страшного, – отмахнулся Снейп, – одно Круцио – не смертельно.

- Может, вам что-нибудь…

- Гарри! – повысил голос Северус. – Давайте вы потом проявите свою супружескую заботу обо мне. У меня есть важные сведения!

- Но вы же… – начал опять Гарри, но Снейп вновь не дал ему договорить.

- Темный Лорд приказал отыскать ваших родственников и под пытками выяснить у них, что им известно о вашем местонахождении!

- Но у меня же нет родственников… – удивленно посмотрел Гарри на Снейпа.

- А Петуния Дурсль вам, простите, кто? – спросил ехидно Снейп.

- Ой! – Гарри в ужасе уставился на профессора. – Но они же… то есть, вы хотите сказать, что Риддл приказал схватить моих маггловских родственников? Но я с ними не общаюсь!