- Не кипятитесь, По… Гарри, – Снейп беззлобно усмехнулся. – Оказывается, вы не только самостоятельно умудрились изучить окклюменцию, а еще и отрастили себе зубы и теперь в состоянии постоять за себя.

- Пришлось, – недовольно буркнул Гарри.

- Это очень даже хорошо, – неожиданно похвалил Снейп. Поттер удивленно посмотрел на него, а тот тем временем продолжал: – Так вот, если отбросить взаимные претензии, то не могу не отметить: вам удается ставить довольно-таки неплохой мысленный щит. Конечно, он не удержит долго опытного легилимента, но только при прямом контакте. При воздействии же на расстоянии, так, как это происходит у вас с Темным Лордом, я сомневаюсь, чтобы он смог проникнуть за ваш блок. Вспомните точно, когда последний раз вы видели или чувствовали мысли Темного Лорда или его присутствие в своей голове?

- Ну… – Гарри ненадолго замолчал, вспоминая. – Тот случай перед событиями в Министерстве был последним. И мне кажется, что я ощущал отголоски его эмоций, когда умер Дамблдор. Вроде, все.

- Что и требовалось доказать! – утвердительно кивнул Снейп. – Сразу после боя в Министерстве Темный Лорд, вероятно, и не стал бы к вам соваться, а потом вы стали изучать окклюменцию и перекрыли ему доступ к своим мыслям. А сильные эмоции, когда он перестает себя контролировать, – Северус поморщился, вспомнив реакцию Темного Лорда на смерть Дамблдора, – частично пробиваются сквозь ваш блок, причем, скорее всего, это происходит совершенно неосознанно с его стороны.

- Понятно… А как вообще ему удается проникать в мои мысли? – Гарри испытующе посмотрел на Снейпа. – Может, это из-за крестража? Дамблдор так мне толком и не объяснил, по какой причине Риддл имеет такую связь со мной.

Снейп довольно хмыкнул. Поттер с каждым вопросом вызывал все большее и большее уважение. Почему-то Северусу всегда казалось, что мозгом пресловутого трио гриффиндорцев является Грейнджер. Но, как показали последние события, у Поттера тоже голова неплохо соображала.

- Знаете, Гарри, стоит отметить, что вы научились мыслить логически и, самое главное, задавать правильные вопросы.

Гарри смутился от этих слов. Ведь Снейп очень редко кого-то хвалил, а уж тем более «безмозглых гриффиндорцев».

- Спасибо!

- Пожалуйста, – кивнул Снейп, и тут же испортил свою похвалу ехидным замечанием: – Только не мните о себе невесть что! И не расслабляйтесь сильно, а то все ваши старания и достижения полетят псу под хвост.

Гарри вскинулся, но удивительно быстро взял себя в руки.

- Не буду, – буркнул он. – Но вы так и не ответили мне.

- На счет крестража? А что я могу вам ответить? – Снейп слегка пожал плечами. – Я не знаю. Я же вам говорил, что еще ни разу маги не создавали крестраж из живого существа. Поэтому не могу сказать, что служит причиной вашей странной связи. Возможно, действительно крестраж, а может быть, и какой-то другой фактор. Например – ваш шрам. Он может нести в себе нечто вроде отпечатка магии волшебника, оставившего его. Но я ни в чем не уверен. Вы, Гарри, действительно «избранный», – Снейп ехидно улыбнулся, – и Авада от вас отскакивает, и первым живым крестражем стали. Поэтому ни одна из известных магических аксиом просто не может быть применена к вам. Было бы, конечно, неплохо разобраться с вашей странной связью, но сначала нужно закончить с вашими уроками у Дамблдора.

Гарри согласно кивнул, решив оставить дальнейшие расспросы на потом, и предложил Снейпу пересесть в кресло. Омут памяти по-прежнему стоял на столике между ними. Гарри, как и вчера, доставал нити своих воспоминаний и помещал их в артефакт. Погружаясь в прошлое, они почти не разговаривали. Снейп лишь внимательно слушал и оглядывал все вокруг.

Наконец, они просмотрели последний урок. В комнате повисла напряженная тишина. Гарри не терпелось узнать, что Снейп думает по поводу всех этих занятий, но не решался прервать его размышления.

Северус поднялся и принялся расхаживать по гостиной, сложив руки на груди.

- Да уж… – только и произнес он задумчиво.

Северус не понимал! Решительно не понимал Дамблдора, который возложил практически невыполнимую миссию на малообученного подростка. Как можно было доверить шестнадцатилетнему парню, еще практически ребенку, поиск и уничтожение столь темных артефактов? Да тут мало кто из взрослых магов справился бы с подобной задачей! А если Поттеру все-таки удастся отыскать крестражи, и он натолкнется на столь темное проклятие, от которого пострадал сам директор? Что мальчишка со своими отрывочными знаниями по защите и совершенным отсутствием знаний в области темной магии будет делать?

Кинув мимолетный взгляд на застывшего в напряженном ожидании Поттера, Северус устало покачал головой. Создавалось впечатление, что у Дамблдора под конец жизни вообще напрочь отказала логика и смекалка.

- Маразм крепчал… – буркнул Северус себе под нос, продолжая наматывать круги по гостиной.

- Что, простите?

- Да вот никак не могу понять, какими соображениями руководствовался Дамблдор, поручая вам это задание? Мало того, что опасное, так еще и совершенно невыполнимое.

- Ну… – Гарри опустил глаза, стараясь не встречаться со Снейпом взглядом, – я думал об этом…

- И к каким выводам пришли? – чуть подтолкнул Северус, видя, что Поттер как-то странно отреагировал на его слова.

- Я думаю, основной причиной, чтобы поручить мне эту миссию, стало то, что я являюсь крестражем Риддла. Все равно ведь мне предстоит умереть. Так почему бы по ходу не сделать что-то полезное и не уничтожить остальные осколки его души? – в голосе Гарри было столько горечи, что Северус не выдержал.

Он подошел и сжал плечо сгорбившегося парня.

- Гарри, – непривычно мягко попросил он, – посмотрите на меня.

Поттер поднял взгляд, но, как ни странно, в глазах его не было слез. Лишь горькая обреченность и смирение со своей судьбой.

- Я не буду вам ничего обещать, – он чуть сильнее сжал пальцы, не давая Поттеру заговорить или возразить, – но мы с вами постараемся сделать все возможное, чтобы извлечь из вас эту дрянь. Я даже не знаю, получится ли у нас. Но мы обязательно попытаемся.

Северус прекрасно понимал, что не может и не умеет успокаивать отчаявшихся подростков. Однако Поттер благодарно кивнул в ответ и опустил глаза, прошептав тихо: «Спасибо!»

От слов Снейпа у Гарри защипало в глазах и, стараясь не дать пролиться совершенно ненужным сейчас слезам, он больно прикусил себя за щеку.

- Так что… кхм… – Гарри пришлось откашляться, чтобы скрыть внезапно охрипший от волнения голос, – так что вы думаете на счет оставшихся крестражей?

Снейп вновь уселся в кресло. Он прекрасно видел, что Поттер не хочет продолжать разговор о том осколке души, что живет у него внутри. Поэтому быстро постарался переключиться на анализ известных ему данных.

- Значит, что мы имеем? – задумчиво постучал он пальцами по губам. – Осталось предположительно четыре крестража… Самое забавное, что до этих воспоминаний я и не подозревал, что то кольцо, от которого пострадал Дамблдор, являлось крестражем. А вот скажите мне, Гарри, – Снейп вновь вернулся к своему прохладному тону, – что бы вы стали делать, если бы нашли очередной крестраж?

- Попытался бы его уничтожить, – Гарри взмахнул рукой, видя, что Снейп хочет его перебить. – Да, я пока не знаю, как это можно сделать, но надеюсь, что со временем узнаю.

- Уничтожить – это не самая большая проблема, – Снейп пристально рассматривал Поттера, – но вы же знаете, что, как правило, крестражи окружаются мощными темными проклятиями. Как бы вы их стали обезвреживать без знаний темной магии и соответствующих разделов в защите?

- Я знаю, что вы считаете меня абсолютным неучем, – Гарри не хотел этого показывать, но обида явно звучала в его голосе, – но я тоже этот год без дела не сидел. В библиотеке Блэков много всякого рода литературы.

- Похвально! – Снейп склонил голову. – И заметьте, не далее, как несколько часов назад я вам делал комплимент, из чего можно предположить, что я переменил свое мнение и «абсолютным неучем» вас не считаю. Однако пока я не проверю, какие именно знания вам удалось почерпнуть из фамильных книг Блэков, я тоже не могу судить о степени вашей подготовки. – Гарри на это лишь согласно кивнул, а Снейп тем временем продолжал: – Получается, что два крестража уничтожены… – неожиданно он резко замолчал, словно обдумывая пришедшую в голову мысль. Глянув как-то странно на Поттера, он удивленно покачал головой. – Подождите, получается, что один крестраж вы уничтожили, еще будучи на втором курсе?