- Обещаю, – бросил он только одно слово, и, не поворачиваясь больше лицом к директору, развернулся и, сорвавшись с места, стремительно вышел из кабинета, громко хлопнув дверью.

Проводив Снейпа печальным взглядом, Дамблдор тяжело вздохнул, и, устало откинувшись в кресле, прикрыл глаза.

- Только не совершай глупостей, мой мальчик, – тихо прошептал он в пустоту.

Гарри, собрав все силы, с трудом вынырнул из воспоминания. Оказавшись вновь в Выручай-комнате, он без сил рухнул на колени, уткнувшись лбом в диван. Жутко хотелось завыть от отчаяния, страха и безысходности.

Казалось, слова директора, как заезженная пластинка, прокручиваются в мыслях снова и снова. Нервная дрожь сотрясала все тело, и Гарри попытался обнять себя руками, чтобы сдержать это проявление слабости. Но у него на это просто не хватило сил. Он чувствовал, что замерзает, хотя за спиной все также весело и ярко горел огонь, согревая комнату. Однако холод шел изнутри, не давая телу согреться. Дрожь усилилась, руки ходили ходуном, зубы стучали. Гарри пытался напрячься, чтобы успокоиться, но это никак не удавалось. Тогда он просто расслабился, обмякнув на полу. Постепенно мандраж стал отступать. Гарри чувствовал себя так, будто его несколько раз приложили Круциатусом. Накатила невероятная слабость, мышцы не слушались. Что-то защекотало щеку. Он еле-еле смог поднять руку, чтобы снять надоедливое насекомое и с удивлением почувствовал под пальцами теплую влагу. Слеза… За первой слезинкой скатилась следующая, потом еще и еще. Глаза наполнились влагой, которая, оставляя тонкие дорожки, стекала по щекам, капая на пол.

Впервые за много лет Гарри дал волю слезам. Он уже не помнил, когда плакал в последний раз. Это не были истерические рыдания или же плач, сопровождающийся отчаянными всхлипами. Это были просто слезы, с которыми вытекали страх и отчаяние, позволяющие легче дышать и проясняющие мысли.

Гарри не знал, сколько так пролежал на полу, да ему это было и не интересно, но постепенно окружающая обстановка стала проступать за пеленой, застилающей глаза, мысли и чувства. Неожиданно он понял, что лежит на мягком, пушистом ковре. Хотя Гарри и не помнил того момента, когда жесткий холодный пол сменился теплым ворсом. Да и желания такого комнате он, вроде бы, не выказывал. Какие могли быть желания, если он совершенно не понимал, где находится?

Гарри лежал и безразлично разглядывал потолок. Апатию и безнадежность сменил страх, который он испытал, просмотрев воспоминания. Неожиданно вспомнились попытки изучить как можно больше, чтобы выйти победителем из предстоящей схватки. Горький смешок сорвался с губ. Зачем? Зачем это было нужно, если ему все равно уготована роль смертника? Видимо, поэтому Дамблдор и не стремился обучить его хоть чему-нибудь полезному для сражения с Волдемортом. Правильно! Зачем директору напрягаться, если он заранее знал, что не будет никакого сражения?

Гарри стало смешно. Смешно от своих тщетных попыток самостоятельного обучения, от постоянной борьбы за выживание. Стоило ли трепыхаться, если ему так или иначе уготован один конец? Гарри невесело рассмеялся. Он смеялся от своей наивности, самомнения и доверчивости. Слезы вновь потекли из глаз, на этот раз уже от смеха, постепенно переходящего в истерику.

Неожиданно кто-то резко ударил его по щеке. Гарри мгновенно затих, немного придя в себя и оглянувшись. Возле него стоял Кричер, с укором и волнением смотря на него.

- Простите, хозяин, – немного виновато, но с достоинством ответил домовик, – я чувствовал, что вам может понадобиться помощь.

Гарри недоверчиво глянул на эльфа.

- Да… – прохрипел он.

Слезы и истерика дали знать о себе сорванным и каким-то незнакомым голосом. Гарри решил попробовать еще раз.

- Спасибо, Кричер, – уже более отчетливо сказал он, – а теперь можешь идти.

Ему не хотелось никого видеть, но домовик впервые ослушался приказа.

- Мне придется себя наказать потом, но я не могу оставить вас в таком состоянии, – Кричер поклонился вновь. – Вам стоит прилечь на диван и немного отдохнуть.

Гарри нестерпимо хотелось остаться одному, чтобы никого не слышать и не видеть. И желая поскорее избавиться от эльфа, он попытался подняться, чтобы перебраться на диван, но у него ничего не получилось.

Неожиданно Кричер подал ему руку, помогая привстать и, придерживая, словно тяжелобольного, аккуратно устроил на диване, подложив под спину несколько подушек.

Гарри было странно ощущать такую заботу, исходившую от домовика. Одно дело Добби, который вечно пытался неловко помогать и оберегать. В результате этих попыток Гарри порой попадал в еще большую опасность. И совсем другое – ненавязчивая и приносящая пользу забота Кричера. Ведь тот еще несколько месяцев назад люто ненавидел его.

- Спасибо, Кричер, – поблагодарил Гарри, желая как можно быстрее оказаться в одиночестве, чтобы вновь предаваться своим невеселым мыслям, – и не стоит себя наказывать…

Кричер на это слегка кивнул головой и исчез. Гарри уставился на то место, где только что находился эльф, и почувствовал, как его вновь начинает трясти мелкой дрожью. Спустя пару мгновений домовик вновь появился в комнате, держа в руках небольшой поднос с чашкой какого-то горячего напитка, от которого поднимался пар, насыщая комнату приятным ароматом трав.

- Если выпьете это, – поставив поднос на стол, домовик подал Гарри в руки теплую чашку, – то станет легче, и вы сможете быстрее успокоиться.

- Что это? Яд? – Гарри взял настойчиво предлагаемый ему напиток. – Хотя какая разница…

Но в ответ на свои слова получил укоризненный взгляд эльфа.

- Прости, Кричер, – виновато сказал Гарри. – Я выпью это, – кивнул он головой на содержимое кружки, – но мне хотелось бы знать, почему? Почему так изменилось твое отношение ко мне?

Кричер виновато опустил голову.

- Хозяин сильный маг! Очень-очень сильный маг!

- Глупости какие! – вяло возмутился Гарри.

- Простите, Хозяин, но это правда, – закивал головой эльф. – Лишь очень могущественный волшебник может быть столько лет носителем злой сущности и не дать ей завладеть собой. Для любого эльфа честь служить столь сильному магу! И Кричер постарается сделать все, чтобы помочь своему хозяину.

Гарри аккуратно понюхал содержимое чашки. Казалось, чай, или чтобы это ни было, смешал в себе терпкий запах трав и душистый аромат каких-то цветов. Но стоит заметить, что пахло это вкусно. Гарри поднес напиток ко рту и сделал первый осторожный глоток. Вкус, соответствуя запаху, был очень приятный и чуть сладковатый. Наслаждаясь необычным напитком, Гарри не заметил, как выпил все.

Кричер забрал у него из рук пустую чашку.

- Это что было? – поинтересовался Гарри. – Успокоительное?

- Не совсем, – пояснил Кричер. – Этот настой приготовлен по специальному эльфийскому рецепту. Он немного успокаивает, но в основном проясняет мысли и чувства и помогает здраво рассуждать и принимать взвешенные решения, не дает идти на поводу у страстей и затмивших разум желаний.

По мере того как Кричер говорил, Гарри чувствовал, как тугой клубок отчаяния и страха постепенно отпускает сжатое, словно в тисках, сердце. Паника медленно отступала, а также злость, и так и не оформившееся до конца желание покончить поскорей со своей никому не нужной жизнью.

- Спасибо, Кричер, – сердечно поблагодарил он своего эльфа, – ты вовремя вернулся.

- Рад помочь вам, сэр, – вежливо кивнул домовик, – а теперь оставлю вас в одиночестве.

Гарри кивнул в ответ. Кричер тут же исчез. А Гарри, натянув на себя невесть откуда взявшийся плед, устремил взгляд на огонь, который весело гудел в камине напротив диванчика.

Теперь, успокоившись, он мог более здраво обдумать подслушанную беседу. Неожиданно он вспомнил, что обещал Гермионе во что бы то ни стало прийти на завтрак. Он невесело усмехнулся. Да уж, если бы не Кричер со своим зельем, неизвестно, до чего бы он смог додуматься от отчаяния.

Вспоминая сказанное директором, Гарри понял, что тот был прав во всем. Он действительно не сможет стоять в стороне, если будет знать, что у него есть возможность прекратить затянувшееся противостояние. И как бы ни было неприятно то, что Дамблдор знал об этом, прекрасно просчитав его характер и поступки, на которые он способен, но, тем не менее, Гарри не собирался прятаться за спинами других.