- Совершенно верно, – кивнул головой директор, подтверждая невысказанные догадки Снейпа, – пока этот крестраж живет в Гарри и под его защитой, Волдеморта невозможно убить.

Дамблдор замолчал, видимо, давая Снейпу усвоить информацию. Тот не мигая уставился в огонь камина, видимо пытаясь справиться с охватившими его эмоциями. А у Гарри подогнулись колени, и он рухнул на пол.

Картинка воспоминания расплывалась перед глазами. Звуки доносились будто через слой ваты. Воздуха не хватало. Казалось, все чувства разом притупились. Он никак не мог выплыть из вязкого болота своих страхов, чтобы вернуться в реальность. Очень хотелось вынырнуть из воспоминания, но Гарри знал, что необходимо досмотреть до конца, чтобы потом не терзать себя, просматривая его еще раз.

Голоса магов эхом доносились до слуха Гарри. Он до крови закусил губу и сжал кулаки так, что короткие ногти со всей силы врезались в кожу, оставляя саднящие ранки. Немного придя в себя, Гарри вновь попытался уловить суть возобновившегося разговора. Он всеми силами старался отрешиться от всепоглощающего ужаса, охватившего мысли и заставившего закаменеть все тело.

- …и Гарри должен узнать об этом, – тем временем продолжал директор, – а так как мне осталось совсем немного, я хочу, чтобы именно ты, Северус, сообщил об этом мальчику.

Снейп хмыкнул.

- А что же вы сами не хотите обрадовать своего героя подобной новостью? – сарказм так и лился из его уст. – Или желаете остаться в его глазах непогрешимым светочем добра?

- Я не могу, – устало сказал Дамблдор. – Ему еще рано знать эту информацию. Ты ведь в курсе, что мне осталось всего ничего, и я просто не доживу до нужного момента.

- Опять ваши игры! – зло рявкнул Снейп. – И когда, по-вашему, настанет подходящее время для этих жутких откровений?

- Северус, не злись. Попытайся меня понять, – вздохнул директор, просительно глядя Снейпу в глаза, – если Гарри раньше времени узнает все это, то у него просто может не хватить сил и решимости исполнить свою миссию. А она крайне важна!

- И что эта за миссия, позвольте узнать? – ядовито поинтересовался Снейп. Гарри заметил, что, несмотря на кажущееся спокойствие профессора, тот сидит, крепко сжав кулаки.

- Прости, Северус, но тебе об этом знать совершенно не обязательно, – чуть тверже сказал директор.

- Я даже не удивлен, – устало буркнул Снейп.- И когда же наступит тот страшный час, когда я должен буду сообщить мальчишке о таком подарке? И вообще, с чего вы решили, что он мне поверит? Вам бы поверил, Люпину, МакГонагалл… но мне? Учитывая наши взаимоотношения…

- Поверит, – кивнул директор, пристально глядя Снейпу в глаза, – а если и нет, ты должен заставить его поверить, потому что это очень важно!

Снейп на это только недоверчиво хмыкнул.

- А что касается времени… Я думаю, тогда, когда Волдеморт начнет опасаться за жизнь своей змеи и держать ее при себе под защитными чарами, – задумчиво промолвил директор.

- Нагайну? – удивленно спросил Снейп.

- Да. Это будет самый благоприятный момент для того, чтобы сообщить Гарри это печальное известие. Но есть и еще кое-что… – Дамблдор замолчал и прикрыл глаза рукой.

- Еще один неприятный сюрприз? – устало проговорил Снейп.

- Самое страшное в этой ситуации то, что, чтобы избавить Гарри от крестража, а также уничтожить Волдеморта, нужно… и это самое тяжелое… нужно, чтобы Волдеморт лично убил Гарри…

- Что?! – Северус рывком вскочил с кресла.

- Успокойся, мой мальчик, – попытался образумить его Дамблдор.

- Успокоиться? – взревел Снейп. – Вы все это время лгали мне! И не только мне! Сколько лапши на уши вы навешали этому наивному гриффиндорцу? Сколько всего ему пришлось пережить и вынести ради вашего благого дела? И что в итоге? Оказывается, вы растили его, как свинью на убой! Чтобы в нужный момент он подставил свою отважную задницу для спасения всего мира?

- Северус, послушай меня, – устало и как-то обреченно перебил его Дамблдор. – Ты не прав, если думаешь, что для меня все это легко и просто. Гарри мне очень дорог. Но его действительно необходимо было оберегать, чтобы вырастить, выучить и закалить так, чтобы он мог справиться со своей задачей. И я уверен, что Гарри не отступится, скрываясь за спинами других, если будет знать, что в его силах повлиять на исход этой войны.

- Как вы можете? – зло взрыкнул Снейп, опершись двумя руками об стол и нависая над директором. – Как вы можете так цинично распоряжаться людскими судьбами? Этот парень, практически еще мальчишка, не видел даже нормальной жизни! Да и зачем, коль ему в этой бойне отведена роль жертвенного агнца? Так у вас получается?

- Северус, я тебя прошу, – Дамблдор откинулся на спинку кресла, чтобы увеличить расстояние между собой и гневно возвышающимся над ним Снейпом. – Мне тоже трудно в этой ситуации, но иначе нельзя! Ведь ты же понимаешь? Крестраж невозможно извлечь, его можно только уничтожить вместе с носителем. И если мы хотим победить в этой войне, так нужно!

Снейп глухо зарычал и распрямился, продолжая буравить директора злым взглядом. Дамблдор с облегчением выдохнул.

- Но, признаться, ты меня удивил, – пристально изучая собеседника, обронил директор, – ты так расстроился за Гарри, что возникает вопрос: уж не привязался ли ты к мальчику?

Гарри думал, что большего шока за этот вечер он испытать уже не может. Однако слова директора заставили его широко раскрытыми от удивления глазами внимательно посмотреть на Снейпа.

- Не говорите глупостей! – устало возразил тот, играя желваками. – Я привык к тому, что приходится постоянно защищать и спасать его героическую голову. А сейчас вы переворачиваете все с ног на голову. И теперь, вместо того, чтобы помогать, я должен быть тем, кто отправит его на смерть! – к концу тирады голос Снейпа зазвенел от напряжения.

- Думаю, дело здесь не только в этом, – печально улыбнулся Дамблдор, – ведь в последнее время ты изменил свое отношение к мальчику. Очевидно, что твоя былая неприязнь уже давно прошла…

- Это же сын Поттера! – возмутился Снейп, но даже Гарри почувствовал, что в его словах не хватает убедительности.

- Но и сын Лили тоже, – хитро блеснув глазами, добавил директор. – У него совершенно очаровательные, такие же зеленые глаза, как у твоей подруги.

Снейп вздрогнул и отвернулся к пламени камина. Гарри от удивления открыл рот. Это что же получается? Снейп дружил с его мамой?

Снейп, некоторое время рассматривая причудливую игру языков пламени, наконец возразил, но уже спокойно и как-то безэмоционально:

- Это ничего не значит…

Директор недоверчиво хмыкнул, улыбнувшись в бороду, но возражать не стал. Снейп так и стоял, повернувшись к нему спиной.

- Северус, я не собираюсь обсуждать твои привязанности или антипатии, – вновь становясь серьезным, продолжил Дамблдор, – у нас есть общее дело, которое нам нужно закончить. И я хочу, чтобы ты дал мне слово, что сообщишь Гарри о крестраже перед решающей битвой. Мне кажется, что Волдеморт не станет действовать раньше, чем почувствует угрозу за жизнь Нагайны. И, чтобы мир смог окончательно избавиться от этого монстра, все мы должны пожертвовать многим, в том числе и своими принципами!

Наблюдая со стороны, Гарри видел, как пафосно и напыщенно звучат слова директора. Хотя, возможно, в чем-то он был прав. А тот, видя, что Снейп молчит и никак не реагирует на его слова, тем временем продолжал:

- Мальчику нужно сообщить об этом во чтобы то ни стало! Еще раз повторю: это очень важно! Ты же понимаешь, Северус?

- Да, – словно через силу выдавил из себя Снейп.

- В таком случае, обещай мне, что сделаешь все возможное и невозможное, чтобы Гарри в нужное время узнал эту информацию! – твердо проговорил он.

Снейп стоял все так же, глядя в огонь, с напряженными плечами и словно закаменевшим лицом. Наконец, когда тишина в кабинете затянулась на довольно продолжительное время, он, словно собравшись с духом, сделал глубокий вдох.