Люциус осторожно подошел к решетке и замер, не касаясь ее и внимательно вглядываясь вглубь камеры.

- Северус? – еле слышно прошептал он.

- Тут я, – собрав все силы, перекатился поближе к двери, благо и так лежал практически рядом. – Зачем пришел? – хрипло выдавил сквозь сорванное горло.

- Как там Драко? – голос Люциуса задрожал на имени сына.

- Ехидничает. Как всегда.

Говорить не хотелось, да и сил не было на длинные фразы. Я понимал Малфоя. Он волновался за сына и рискнул прийти сюда, чтобы узнать о его состоянии. И это несмотря на то, что сам неоднократно подвергался пыткам и должен был опасаться гнева Темного Лорда. Я прекрасно понимал, что вряд ли могу ожидать от него помощи. Хотя…

- Люциус, – начал я, но он не дал мне договорить.

- Прости, Северус, я ничем не смогу тебе помочь, – покачал он головой. – Я даже к решетке прикоснуться не могу, на ней сигнальные чары самого Лорда. – Его голос предательски дрогнул.

- Дослушай! – раздраженно дернулся я и не смог сдержать стона от полоснувшей по телу боли. – Эльфа же ты прислал. Вот и еще раз… Только не воду… яд.

- Северус! – Люциус даже отшатнулся. – Ты же не собираешься?..

- Моя судьба решена… и это произойдет… рано или поздно, – прикрыв глаза, еле слышно произнес я. Надежда на скорое избавление от мучений придала мне сил, и я попытался убедить его: – Лучше я сам… чем по прихоти Темного Лорда. Я не хочу выдать, где скрывается Драко… – мне хотелось добавить: «И Гарри», но я понимал, что даже Люциусу нельзя доверять полностью. Ради сына тот мог пойти на любую подлость.

Малфой молчал, видимо, обдумывая мою просьбу. Я открыл глаза, чтобы понять, о чем он думает. Пауза затягивалась. Время шло.

- Люциус? – вырвал я его из размышлений.

- Хорошо, – он пристально посмотрел на меня. – Сейчас ночь. К утру я постараюсь взять из хранилища одно зелье… оно не оставляет следов. Как только смогу, пришлю к тебе домовика со стаканом воды. Выпьешь все.

С этими словами он повернулся и пошел по коридору, сгорбив плечи. Но сделав пару шагов, остановился и, не оборачиваясь, произнес:

- Прощай, Северус! И спасибо тебе за сына.

Выпрямившись, он быстро пошел прочь, так ни разу не оглянувшись. Я в изнеможении закрыл глаза. Теперь оставалось только ждать, выполнит ли Малфой свое обещание. Но что-то мне подсказывало, что он от своего слова не отступит. Все же от меня до сих пор продолжало зависеть благополучие Драко.

Я так и не понял, уснул я или вновь провалился в беспамятство, но очнулся от громкого смеха и уверенных шагов, приближающихся к камере. Да у меня сегодня просто день приемов. Даже стало интересно, кто окажется моим посетителем на этот раз. Это явно не боящийся своей тени Люциус и не Темный Лорд, не любящий излишнего веселья.

В коридоре появились двое магов. По мере приближения я узнал в визитерах Макнейра и Рабастана Лестрейнджа.

- Просыпайся, спящая красавица, – пробасил Лестрейндж, пытаясь глумливо сюсюкать на пример Беллатрис.

Макнейр витиевато взмахнув палочкой и открыл дверь, слегка поморщившись, когда решетка осветилась голубым и языки пламени полыхнули в его сторону.

- Вот это Лорд тебя запаковал, – вновь хохотнул Лестрейндж.

Макнейр все так же молча прошел внутрь и остановился возле меня, внимательно разглядывая. Рабастан, нерешительно топтавшийся у него за спиной, присвистнул:

- Ни чего себе! Это ж сколько работенки нам предстоит!

- Господин дал задание, наше дело его выполнить, – скривившись, ответил Макнейр.

Я не понимал, что им нужно. Внимательно осмотрев меня, Макнейр с брезгливым видом поднял палочку и окатил холодной водой, которая немного облегчила боль и взбодрила.

- Нужно поднять его, – с сомнением проговорил он.

- Нет уж, обмой еще раз, а то от него воняет, – скривившись, произнес Рабастан.

- И к чему все эти приготовления? – хрипя, сквозь силу спросил я.

- О! Смотри-ка, голос прорезался после душа, – хохотнул Лестрейндж. – В последний путь собираем тебя, Снейп, – заржал он как конь.

- Заткнись, будь добр, – недовольно фыркнул Макнейр, вновь обдав меня водой. Но, кажется, он обращался не ко мне, а к своему напарнику. – Не забывай приказ господина!

На удивление с Лестрейнджа тут же слетела вся веселость, и мне даже показалось, что он побледнел. Дальше они действовали молча, перебрасываясь лишь короткими фразами. Они подняли меня чарами левитации, еще несколько раз облили водой и высушили заклинанием, вызвав довольно неприятные ощущения. Все волоски на теле стали дыбом, но по сравнению с дикой болью, этот дискомфорт был слишком слабым, чтобы хоть как-то реагировать на него. Когда они попытались поставить меня на ноги, я, естественно, упал. Слабость и сломанная нога давали о себе знать.

- Хм… да, – задумчиво протянул Макнейер, и продолжал разговаривать словно сам с собой: – Костерост? Нет, не пойдет, слишком долго ждать. Хм…

Он немного постоял в размышлениях, затем что-то вынул из кармана. Пара взмахов палочкой и вот он уже держит некое подобие костыля. Прислонив его к стене, он достал флакон с зельем, и попытался влить его мне в рот, но я, собрав силы, увернулся, едва не взвыв от боли в сломанных ребрах.

- Снейп, не упрямься, тебе же лучше будет! – вновь стал ерничать Лестрейндж.

- Это Укрепляющее зелье, – покачав головой, сдержанно объяснил Макнейр, – чтобы ты мог выйти отсюда на своих ногах, и нам не пришлось тебя леветировать.

- Выйти? – я был в шоке.

Я не понимал, что еще придумал Темный Лорд, но прекрасно знал, что ничем хорошим это не закончится. Почему же Люциус не прислал домовика с ядом до тех пор, пока не появились эти двое? Или не успел достать нужное зелье, или же попался… Но сейчас судьба Малфоя волновала меня в последнюю очередь. Гораздо больше я переживал, не зная, зачем Темному Лорду понадобилось приводить меня в порядок. Страшная мысль пришла в голову, что он договорился обменять меня на Гарри, и я старался гнать ее от себя, чтобы не скатиться в позорную истерику.

Тем временем Макнейр и Лестрейндж закончили. Зелье все-таки пришлось выпить. По запаху и вкусу я опознал стандартное Укрепляющее. Спустя несколько минут я уже мог медленно перемещаться, опираясь на костыль. При этом адская боль от сломанных ребер отбирала все силы. Я чувствовал, как пот стекает по вискам. От усилий под мантией почти мгновенно взмокла спина, но я упрямо передвигался по подземельям между Лестрейнджем и Макнейром, под прицелом палочки последнего. Пару раз я начинал заваливаться набок, но Лестрейндж подхватывал меня и вновь придавал вертикальное положение. Так медленно, но целенаправленно мы двигались к выходу из подземелий Малфой-мэнора. Я даже начал узнавать знакомые коридоры. Лаборатория у Люциуса тоже находилась в подвале, только в другой части дома, но мне порой приходилось бывать и здесь. Пока мы шли, я отчаянно пытался отвлечься от боли, пытаясь понять, куда же все-таки меня ведут и для каких целей. Ужасно, если меня на самом деле попытаются обменять на Гарри. Оставалось только молиться, чтобы этого не случилось, и Поттер ответил отказом.

Подъем по лестнице дался настолько тяжело, что последний пролет Лестрейндж фактически волок меня на себе, потому что силы мои иссякли. Голова кружилась, в глазах мутнело. Я даже не сразу смог разобрать, что за толпа собралась в холле Малфой-мэнора, но по напряженной атмосфере и почти звенящей тишине понял, что среди ожидающих находится сам Темный Лорд.

- А вот и герой дня, – услышал я его ликующий голос.

Лестрейндж отскочил от меня, как от прокаженного. Я с трудом удержал равновесие, всем телом навалившись на костыль. Проморгавшись, чтобы зрение скорее восстановилось, я осмотрелся. Здесь собрался весь ближний круг и некоторые особо ретивые подхалимы из егерей. Но среди всей этой разношерстной толпы не видно было хозяев дома. Темный Лорд стоял особняком, и лишь Белла стремилась оказаться к нему как можно ближе. За эти несколько месяцев, что я скрывался на Гриммо, здесь, в стане Темного Лорда так ничего и не изменилось.