Стоило Снейпу переступить порог Выручай-комнаты, друзья тут же кинулись рассказать ему радостную новость о том, как они нашли и уничтожили крестраж. Эмоции от удачного дня хлестали через край, и Гарри с Гермионой, едва ли не перебивая друг друга, спешили поделиться ими с Северусом.

- Превосходно! – Снейп, выслушав их рассказ, довольно потянулся в кресле. – Значит, вам стоит как можно скорее выбираться из школы. Думаю, сегодня мы этим и займемся, – он тут же глянул на время. – Примерно через полчасика можем выдвигаться.

- А что потом? – Гарри вопросительно посмотрел на Снейпа.

- Сейчас для вас главное – выбраться из Хогвартса и благополучно вернуться на Гриммо. – Снейп сложил руки на груди. – А там уже будем обсуждать, что делать дальше. К тому же вы неплохо справились! Прошло только полгода после смерти Дамблдора, а осталось уничтожить всего два крестража.

- Да уж… – Гарри язвительно усмехнулся. – Всего ничего: два крестража! Местонахождение одного из них вообще неизвестно, да и Нагайна, если мне не изменяет память, тоже куда-то исчезла уже три месяца тому назад.

- Гарри, успокойся! – попросила его Гермиона. – Давай решать проблемы по мере поступления. Сэр, а как сегодня обстановка в школе?

- Спокойнее, чем вчера. Кэрроу все еще лютуют, но поводов у них стало гораздо меньше. – Снейп перевел заинтересованный взгляд с Гарри на Гермиону. – Как ни странно, гриффиндорцы целый день ведут себя тише мыши. Но, тем не менее, у них сегодня какое-то приподнято-возбужденное настроение. – Увидев, как с довольными улыбками переглянулись друзья, он хмыкнул: – Не подскажете, почему у меня такое впечатление, что к этому усмирению студентов вы имеете самое прямое отношение?

– Ну… – Гарри не знал, что ответить. Врать Снейпу не хотелось, но и говорить правду не было никакого желания. Ведь тот, скорее всего, высмеет их порыв призвать своих однокурсников к здравомыслию.

- Ваши предположения верны, – Гермиона в отличие от Гарри не стала ходить вокруг да около. – Мы решили, что наши бывшие сокурсники поступают очень опрометчиво, вступая в противостояние, заведомо обреченное на провал. Ну, и попросили их воздержаться от провокаций.

- Интересно, как вы это провернули? – Снейп недовольно поджал губы. – Надеюсь, вы не додумались встречаться с ними лично?

- Вы нас совсем за идиотов принимаете? – вскинулся Гарри.

- Нет, мы попросили Кричера отнести в гостиную письмо, – поспешила вклиниться Гермиона, прерывая зарождающуюся перепалку.

- Ну что ж, – Снейп ехидно ухмыльнулся, – теперь не считаю. Для идиотов вы действуете достаточно продуманно. Это вполне разумный выход. Только я не уверен, что ваше послание надолго удержит гриффиндорцев от безрассудных поступков. Вы, Гарри, сами подали им пример неповиновения на пятом курсе. – Снейп поднял руку, заранее пресекая готовые сорваться у того возражения. – Только одно дело – Амбридж, которая использовала запрещенные методы незаконно, и совсем другое – Кэрроу. Они – те еще садисты и, чувствуя полное одобрение Темного Лорда, ничего не боятся. Ведь он сейчас является, фактически, действующей властью в стране. Да и не думаю, что гриффиндорского терпения хватит дольше, чем до каникул. И это еще в лучшем случае. Вернувшись в школу, они забудут все ваши наставления и вновь возьмутся за старое, уж можете мне поверить.

- А чтобы этого не случилось, нужно как можно скорее отыскать змею и чашу. – Гарри резко поднялся. – Мы теряем время на пустые разговоры. Не пора ли нам выходить? – с этими словами он, стараясь скрыть недовольство, подошел к рюкзаку, чтобы закинуть туда оставшиеся вещи, которые они с Гермионой еще не успели упаковать.

Гарри быстро все сложил, тихонько бурча себе под нос, что вечер ушел на сбор никому не нужных книг. Краем глаза он заметил, как Гермиона со Снейпом переглянулись на его недовольство, укоризненно покачав головами. Гарри сам не понимал, чем он возмущен. Ему бы стоило радоваться очередному уничтоженному крестражу, но почему-то его наполняла странная тоска и разочарование. Отсутствие хоть каких-то знаний о местонахождении остальных крестражей не добавляло оптимизма. Да и осознание, что теперь он не сможет каждый вечер видеть Северуса, непонятной грустью омрачало мысли.

Домой они решили отправиться в той же последовательности, как и пришли сюда. Но если в Хогвартс они проникли без видимых проблем, то на обратном пути школа не показалась Гарри такой уж пустынной, какой, по идее, должна была оставаться в этот поздний час. Пока Снейп вел его, скрытого под мантией-невидимкой, на Астрономическую башню, по дороге им повстречалась МакГонагалл, патрулирующая коридоры. Она очень сухо поздоровалась со Снейпом, и Гарри понял, наблюдая за своим бывшим деканом, что та относится к Северусу с явным недоверием и легким презрением. От их короткого обмена фразами веяло холодом и отчужденностью. Гарри это разозлило. Ведь Снейп не виноват в том, что его назначили на должность директора, явно ущемив в этом МакГонагалл. К тому же она, как никто другой, была осведомлена о шпионской деятельности, которую вел Снейп уже долгие годы в стане врага. Гарри считал, что зная об этом, его бывший декан могла бы общаться с Северусом более лояльно.

Оставив МакГонагалл далеко позади, Гарри недовольно фыркнул, удивившись своим мыслям. Нет, для него они в последнее время стали уже привычны. Однако защищать профессора, пусть даже мысленно, перед другими людьми было несколько странно. Да и Снейп явно не нуждался в его жалости и участии. Но Гарри, в который уже раз, задумался о том, как же несправедливо, что члены Ордена Феникса, ради которого Снейп уже много лет рискует жизнью, так относятся к своему шпиону. А всему виной – Темная метка, красующаяся на предплечье Северуса.

Углубившись в размышления, Гарри чуть не врезался в резко остановившегося Снейпа. Тот бросил за спину осуждающий взгляд, всем своим видом выражая неудовольствие. Гарри сначала не понял причину гнева профессора. Но когда тот одними губами произнес: «Тише!», он осознал, что, витая в своих мыслях, скорее всего слишком громко выразил досаду на поведение МакГонагалл. В такой поздний час в пустынных коридорах Хогвартса звуки разносились достаточно далеко.

Не успели они возобновить свой путь, как из-за поворота показался Филч в сопровождении неизменной спутницы – Миссис Норис. Гарри затаил дыхание и, стараясь ступать как можно тише, осторожно следовал за Снейпом. Кошка завхоза, может, и не могла видеть сквозь мантию-невидимку, однако благодаря звериному чутью легко ощущала людей, даже скрытых под чарами. В своих ночных вылазках, еще во время учебы, Гарри несколько раз был в шаге от разоблачения именно из-за Миссис Норис.

Филч поприветствовал Снейпа совершенно равнодушно. Казалось, ему все равно, кто сейчас директорствует в школе. Он тут же завел свое привычное нытье об учениках, нарушающих школьные правила. Снейп даже не стал останавливаться, чтобы выслушать его, на ходу ответив, что для всех жалоб у директора имеются приемные часы.

К счастью, они добрались до Астрономической башни, больше никого не встретив. Обратная аппарация из Хогвартса прошла намного легче. В этот раз Гарри отделался лишь легкой слабостью без кровотечения.

Оказавшись в доме на площади Гриммо, Гарри скинул рюкзак прямо в гостиной и принялся в волнении расхаживать перед камином, ожидая возвращения Гермионы. Кричер был до странного рад его видеть и неустанно хлопотал вокруг Гарри, который лишь отмахивался от заботливых предложений домовика.

Гермиона со Снейпом задерживались. Гарри весь извелся, придумывая себе всякие ужасы. Наконец от входа послышались взволнованные голоса, и он ринулся вниз.

- Что вы так долго?!

- Гарри, представляешь, – возбужденно проговорила Гермиона, – мы столкнулись с Амикусом Кэрроу почти возле самой Выручай-комнаты!

- И что он вам сделал? – Гарри в волнении переводил взгляд со Снейпа на Гермиону.

- Что он может сделать директору школы, в которой работает? – холодно спросил Снейп. – К тому же, у мисс Грейнджер, в отличие от некоторых, – он укоризненно посмотрел на Гарри, – хватило ума, пробираясь по коридорам Хогвартса под мантией-невидимкой, не шуметь и не издавать лишних звуков.