Расплывчатая формулировка приглашения сразу меня насторожила. Одного моего приятеля из прошлой жизни однажды попросили явиться в военкомат как раз-таки для сверки документации, но в итоге мы увидели его лишь через пару лет. Примерно за год до 'попадания' меня под аналогичным предлогом выдернули в банк, чтобы огорошить начислением астрономического долга за какую-то кредитную карту, которую я в глаза не видел. Ну а мой коллега, с которым я частенько в кафешке через дорогу трепался 'за жизнь', после опять-таки 'сверки документов' в бухгалтерии отправился в места не столь отдаленные. На пять лет с конфискацией.

В общем, никакого желания наносить визит гоблинам полученное письмо у меня не вызывало. Скорее, наоборот. Однако выбора не было. Для найма новых преподавателей мне требовалось выяснить, какой конкретно суммой располагает Хогвартс. И сейфы Дамблдора не мешало бы проверить. А также ради интереса прояснить множество мелких, но чрезвычайно важных моментов вроде курса обмена маггловских денег и перечня предоставляемых 'Гринготтсом' услуг... Что ж, решено - походу в банк быть!

Отсутствие на приглашении конкретного срока намекало, что любое промедление пойдет на пользу коротышкам, поэтому я не стал откладывать мероприятие в долгий ящик. Собрал корреспонденцию и занялся стратегическим планированием - разработкой предстоящей вылазки 'в люди'. А чтобы лучше думалось, загрузил тело однообразной физической работой. Трансфигурировал костюм в просторное кимоно, состряпал из воздуха гантельки и принялся качаться. Размеренно, неторопливо, равномерно нагружая мышечный каркас и периодически устраивая небольшие перерывы.

К концу разминки предварительный план действий был готов. Освежившись, я облачился в черный смокинг, засунутый прежним хозяином в самый дальний угол гардероба, заплел бороду в модную косичку, собрал длинные волосы в 'хвост' на затылке и оглядел себя в зеркале. В принципе, неплохо! Мертвенная бледность после завтрака сменилась на здоровый румянец, мешки под глазами хоть и присутствуют, но не слишком заметны, а парадно-деловой стиль одежды должен скрыть все прочие недостатки.

Конечно, мантия для прогулки по Косому переулку была бы куда уместнее, но гоблинам обычно плевать на внешний вид клиентов, а после посещения 'Гринготтса' я рассчитывал выбраться в маггловскую часть столицы. И образ престарелого Шона Коннери, решившего предаться ностальгии и доставшего из шкафа свой костюм Бонда, для этого подойдет как нельзя лучше.

Вытащив из тумбочки мешочек, я тщательно отобрал монеты, имеющие хождение в Англии. Получилось около десяти фунтов - сумма, на которую в Лондоне не сильно-то и разгуляешься. Ссыпав деньги в трансфигурированный кошелек, я спрятал их в карман. В другой положил мешочек с найденными драгоценностями, а из оставшихся находок выбрал пару десятков старых монет. На пробу. Ведь сдавать сразу все глупо - опт выгоден только для покупателей. Сначала нужно прощупать рынок, выяснить цены и только тогда потихоньку, небольшими партиями превращать коллекцию в реальные деньги.

Собрав оставшиеся металлические кругляши, я вернул их в тумбочку дожидаться своего часа и взял с полки книгу-шкатулку. Окропил ее кровью, открыл, полюбовался на Маховик, нежно погладил философский камешек и забрал банковские ключи. Память подсказывала, что один из них, с двухзначным числом, открывал сейф Хогвартса, другой, с цифрой 687 - фамильную ячейку Поттеров, а два оставшихся с четырехзначными номерами соотносились с дверями личных сейфов Дамблдора, в одном из которых хранились деньги, а в другом - книги и разные полезные артефакты, за которые нынешнее Министерство вряд ли погладит мага по головке. К сожалению, я так и не вспомнил, что открывала лежавшая рядом с ключами отмычка, и решил оставить ее в тайнике. Если что - вернуться недолго!

Спрятав палочку в рукав, я почувствовал, что готов к приключениям. Но сразу аппарировать к гоблинам не стал. Да, я знал соответствующее заклинание, память Альбуса охотно продемонстрировала вид парадного входа банка, однако уверенности, что все получится, у меня не было. А ведь это главное условие для аппараци! Без него я могу прибыть к 'Гринготтсу' не полностью. Так что, чуток поразмыслив, из риска расщепа с гарантированной потерей репутации Великого Мага и всего лишь возможным возникновением слухов на тему очередных 'странностей' директора школы я выбрал второе, решив воспользоваться камином.

'Может, мне пойти с тобой?' - спросил Фоукс, узнав о моем намерении ненадолго отлучиться.

Поразмыслив, я покачал головой:

- Не стоит. Я иду в банк, а тебе там будет не слишком комфортно.

'Банк? - феникс поежился. - Неприятное место. Постоянно чувствую себя, как в пыльном мешке. Но вдруг тебе потребуется помощь?'

Помощь? Ну, консультант из птица однозначно хреновый, ведь в бухгалтерии с экономикой он ни бум-бум, ни кукареку. На роль подсказчика-суфлера Фоукс тоже не годится, так как в свои интриги Альбус фамильяра обычно не посвящал. Кроме того защита у коротышек, как мне подсказывала память Дамби, была не по зубам огненному птаху, и случись что, вытащить меня из лап гоблинов он не сможет. Отсюда вывод - будет лучше, если феникс останется в Хогвартсе. На нашу с ним связь никакие барьеры не действуют, так что я всегда смогу подать сигнал SOS.

- Спасибо за предложение, но такие жертвы ни к чему, - ответил я пернатому. - У коротышек нет причин вредить мне, так что ничего опасного меня в 'Гринготтсе' не ожидает. Скорее всего, речь идет о груде скучных бумажек и отчетов. Но после банка я намерен посетить маггловский мир, а прогулка по улицам Лондона в твоей компании будет явным нарушением Статута Секретности, на которое я пойти не готов. Так что извини, сегодня тебе придется немного поскучать.

Феникс разочарованно вздохнул, но настаивать на своем не стал. Пообещав фамильяру вернуться еще до ужина, я подошел к камину, бросил в него горсть летучего пороха и четко произнес:

- Дырявый котел!

Из камина вырвалось облако изумрудного пламени, охватившее мою фигуру. Задержав дыхание, я сделал решительный шаг и почувствовал, как мощный вихрь подхватывает меня и уносит в неизвестность.

Глава 12

Перемещение по каминной сети мне жутко не понравилось. Во-первых, оно сопровождалось отвратительным саундтреком в виде бьющего по ушам свиста. Во-вторых, струи горячего воздуха, направленного прямо в лицо, вынуждали меня щуриться, из-за чего разглядеть хоть что-то в окружавшей меня серой мути было трудновато. Ну и напоследок, само перемещение было неравномерным. Меня бросало из стороны в сторону, кружило, вертело, переворачивало... В общем, то еще испытание для вестибулярного аппарата. Изредка мимо проносились двери-оконца, в которых виднелись кусочки чьих-то гостиных. В какой-то момент над головой пролетел фиолетовый цилиндр, потерявший хозяина...

Путешествие закончилось неожиданно. Я на всей скорости влетел в вынырнувший из тумана широкий проем, а в следующий миг ступил на дощатый пол самого известного волшебного бара Англии. По всем законам физики набранная за время полета инерция должна была протащить мое бренное тело еще с десяток метров, а затем с хрустом впечатать в стену. Однако в этом мире законы физики пасовали перед принципами всемогущей магии. Покачнувшись, я сумел удержаться на ногах и оглядел место прибытия, судорожно стискивая зубы, чтобы ненароком не расстаться с завтраком.

Дырявый котел не впечатлял. Плохо освещенное помещение с высоченным потолком и непритязательной на вид мебелью. Серые кирпичные стены, местами занавешенные картинами и газетными вырезками. Кованные масляные лампадки, на которых виднелись клочья паутины, барная стойка с ее непременными атрибутами - барменом, меланхолично протиравшим тряпкой пустой стакан, и галереей бутылок самой разнообразной формы за его спиной. Все это создавало атмосферу не респектабельного заведения, где предпочитают проводить свободное время волшебники, отдыхая телом и душой, а какого-то бандитско-наркоманского притона. К слову, парочка хмурых небритых личностей, устроившихся за столиком в самом темном углу и с аппетитом поглощавшая завтрак, добавляла несколько очков в пользу последнего варианта.