Здесь ничего не осталось. Брошенные или выгоревшие города, заросшие поля, россыпи потускневших гильз, острова радиоактивных пустошей. Местами все еще густо воняло разложением, местами... Людям свойственно бесследно исчезать. Что, несомненно, и к лучшему.
Убежище позволяло вообще не подниматься на поверхность, но Акерро понимал, что физическую форму терять никак нельзя. Имелся и четко выполнялся график разведок и рейдов. Пополнить запасы топлива и продуктов, поохотиться всегда полезно. Радио в Норе включалось исключительно с целью отслеживания обстановки - политикой Акерро перестал интересоваться в тот знаменательный день, когда довелось посмотреть, как валится с трибуны госпожа-президент и в стотысячный раз услышать 'шовинистический козел'. Хочешь что-то узнать о мире - пойди в лабораторию и проверь состояние окружающей среды.
Кое о чем, сгинувшим со старым миром, Феррет Акерро вспоминал с печалью. Но не о многом.
...- Чертовски напряженная игра! - восхитился комментатор и в этот миг сработали датчики внешнего движения. Акерро метнул кусок пиццы обратно в коробку, живо скинул ноги со стола и одним прыжком оказался у монитора.
Силуэты машин, замерших у дальнего изгиба шоссе, обитатель Норы знал наперечет, потому грузовичок, появившийся рядом с уже порядком поржавевшим автобусом, засек мгновенно. Рядом стояли люди, чуть поодаль 'харлей'.
Участок располагался у края отслеживаемой зоны, видно было не слишком хорошо. Акерро разглядел взмахивающую руками женщину, рядом возвышался дылда в кожаной куртке - несомненно, хозяин мотоцикла. Конфликт или банальная семейная сцена? Иной раз к Нью-Бриджу следовали мото-бродяги, порой довольно занимательные.
- Ну что, парень, сейчас тебя приложат 'шовинистским козлом' или ты из крепких парней и поставишь красотку на место? - усмехнулся Акерро монитору. - Свидетель тебе не помешает, а?
Послушный командам джойстика мини-дрон сорвался с площадки на крыше амбара, скользнул к шоссе...
Камера транслировала изображение слегка искаженным, но вполне различимым. Э, парень, да это не твоя красотка...
Мотоциклист небрежно оттолкнул стволом дробовика-870-ки кричащую женщину - та отлетела к грузовичку. К сожалению, красоткой она не была - так, средних лет, в банальных джинсах-карго, рядовой внешности, ни рыба ни мясо. Но рядом имелась добыча поценнее...
Акерро вместе с удачливым мотоциклистом рассматривал сидящих в кабине грузовика: девчонка лет восьми, дальше, видимо, ее мать - зависший в отдалении дрон позволял видеть лишь ноги, вполне себе стройные.
Кожаный чувак приглашающе взмахнул дробовиком. Пассажиры боязливо полезли из кабины.
- Это правильно, - согласился Акерро, отпрыгивая от монитора. - Не разглядишь же ни черта...
Стеллаж с дежурным оружием ждал у двери. Поглядывая на монитор, Феррет затянул липучку бронежилета, кинул в набедренные кобуры пистолеты.
А она - добыча мотоциклиста - оказалась ничего. Стройна не только ногами, блондинка, вот только волосы коротковаты и неровно подстрижены. Впрочем, какой год она бродяжничает. Удачлива, вон - даже дочь не продала...
Акерро не отрывался от экрана, а пальцы ощупью перебирали приклады в стойке: шершавый пластик штурмовой FN SCAR-H[2], дерево брутального 'калашникова', рядом возвышалась смертоносная Tracking Point[3]. Ну, сейчас она не к месту, сейчас простая охота на средней дистанции, остановим свой выбор на ином стволе...
...Мотоциклист манил к себе добычу, та переминалась, не решаясь приближаться. Было видно, как непрерывно шевелятся бледные, вздрагивающие губы молодой женщины. Кое в чем блондинки неисправимы - разговоры, разговоры...
- Ты, блонда, его еще шовинистом нареки... - пробормотал Акерро, отключая запоры на двери.
Дверь тяжело затворилась за спиной, просигналил принявший охрану замка сканер. Охотник взметнулся по лестнице на крышу: шоссе отсюда как на ладони, остается только коврик развернуть. Хозяин Норы вытянулся на знакомом стрелковом месте. В дальномере он не нуждался - все дистанции давно высчитаны и намечены. Дрон исправно продолжал сбрасывать 'картинку' на планшет, ветер и температура отображалась в углу экрана. Теперь говорил мотоциклист - седая борода двигалась едва заметно, но угадать можно. Сидящая под колесом старшая баба в отчаянии заломила руки. Вот же манерная особа - даже без слов понятно, что клеймит и проклинает...
- Итак... - прошептал Акерро, прижимаясь щекой к прикладу Mark-V[4] лучшая охотничья винтовка - самое то, что нужно в подобной неспешной засаде.
Шестиграммовая пуля угодила бородачу на дюйм левее уха - пегая, с очевидной лысиной голова мотнулась, легкие брызги окропили стоявшую почти вплотную к захватчику молодую женщину. Мгновение мотоциклист сохранял вертикальное положение - потом начал заваливаться. Видимо, его рука, только что щупавшая промежность блондинки, инстинктивно вцепилась в джинсовую ткань. Девушка, безмолвно визжа, свалилась на убитого и принялась сучить коленками, силясь вырваться из мертвой хватки.
- Забавно, - Акерро сплюнул и отложил винтовку.
К шоссе он спустился с другой стороны холма. Спешить и терять осторожность не стоило. Два Smith & Wesson.500 ждали в кобурах, Heckler-Koch HK MP7A1[5] с удлиненным магазином на сорок патронов стрелок держал в руке. Имелось и еще кое-что. Хотя дрон демонстрировал, что пришелицы все еще бессмысленно толпятся над тушей бородача и вокруг на несколько миль ни единой души, все равно Нью-Бриджское шоссе не место расслабляться.
Когда Акерро Феррет шагнул из-за машины, женщины в один голос ахнули: младшие прижались друг к другу, старшая попятилась, неловко вскидывая дробовик.
- Не стоит целиться в человека. Отдача неминуемо вывихнет вам кисть. А это довольно больно, - предупредил Акерро, тактично держа короткий ствол MP7A1 направленным в колени незнакомки.
- Я и не думала целиться, - пролепетала баба. - Это от неожиданности... сэр.
Она выронила дробовик и Акерро поморщился лязгу оружия, упавшего на асфальт. Черт возьми, даже со скверным оружием стоит обращаться побережнее.
- Простите, сэр, - женщина ногой отодвинула подальше от себя видавшее виды оружие, стеснительно отерла нос растоптанного сапога о штанину.
Как ни странно, вблизи она выглядела привлекательнее. Не моложе и сексапильнее, а именно приятнее - этакая обаятельная чертовщинка в глазах цвета морской волны. Впрочем, по-честному обаятельные женщины - неизвестное явление природы.
Младшие бродяжки замерли, вцепившись друг в друга: блондинка повернулась спиной к автомату и заслоняла собой ребенка. Обтянутая джинсой задница была очень даже ничего.
Акерро подумал, что женщин в юбках последние два года не видел ни разу и предупредил:
- Стойте спокойно, я не причиню вам зла. Откуда и куда следуете?
- В Нью-Бридж мы следовали, пока вот этот... не прицепился, и колесо не прострелил, - пояснила очевидное старшая дамочка. - Дальше к побережью собирались пробираться.
Хозяин Логова кивнул:
- Что ж, меняйте колесо и счастливой дороги. Этот тип, полагаю, вас больше не побеспокоит.
Все посмотрели на труп - левая половина головы мотоциклиста выглядела неприглядно. Впрочем, это вряд ли кого беспокоило - дожить до этой осени и не навидаться разнообразных мертвецов было бы странно. Блондинка даже капли крови со своей рубашки не поспешила стряхнуть.
- Пристал и пристал, маньяк косматый, - жалобно запричитала старшая тетка. - А я ему говорила, что плохо кончит!
Акерро усмехнулся.
- Такое случается. Поживее меняйте колесо и проваливайте. Скоро вечер, к дороге частенько прибредают гризли.
- Еще и медведи?! - ахнула старшая. - Довели страну! Спасибо, сэр! Можем ли мы вас чем-то отблагодарить за этот спасительный выстрел?
- Едва ли, - Акерро вынул CQD Mark V ATAC[6], приподнял клинком с заточкой 2/3 обуха клинком одеяла, наваленные в кузове грузовичка - так и есть, груда бессмысленного хлама. Начатая упаковка 'кока-колы', колья палатки, паршивые консервы, теплая детская курточка и резиновые сапоги - все вперемежку. - Езжайте отсюда, мисс и миссис Никто. Счастливой дороги.
