- Надо возвращаться! - почему-то по слогам произнесла она. Дельфин закивал головой и подплыл к самым мосткам. Уже стемнело, и экран телефона, который девочка держала в руках, ярко освещал блестящую носатую морду. Прошло пять минут, потом ещё пять. Рука у Лин давно затекла, но дельфин всё также пыхтел под мостками. Потом он нырнул, вынырнул, заскрипел и стал бросаться из стороны в сторону.

- Не бесись, пожалуйста! - Лин приложила руки к груди. - Отдохни немного, сейчас ещё попробуем. Я помогу!

Когда из четвёртой попытки ничего не получилось, Клим печально заскрипел, а Лин ответила:

- Понятно - пошла искать Жиля...

Скаут, по обыкновению сидевший в баре, после рассказа Лин разразился долгим ругательством, смысл которого девочка не поняла. Она так испугалась, потому что решила, что Жиль не поможет вернуться Климу, что ухватила того за руки и затараторила:

- Ну, пожалуйста, Жиль, дорогой, помоги, пожалуйста, что же делать!

Скаут вырвался и строго отчеканил:

- Имею полное право не помогать! Чем вы только думали: метаморфоза в животное - без наставника? Пусть теперь плавает до посинения!

- Ему же домой ехать надо. А зимой на озере - лёд!

- Лёд? Что вы такое говорите, мадмуазель? Знайте же: вы - самые сумасбродные новички, которых я только видел за последние пятьдесят лет! И ещё: трое суток в шкуре животного и всё - больше не вернуться! Никто не возвращался. Так что я вам помогу, вынужден помочь - из нашей с вами родовой солидарности. Но внести этот факт в ваше досье - моя прямая обязанность, так что не удивляйтесь, если потом возникнут непредвиденные проблемы.

Скаут решительно зашагал к озеру, Лин побежала за ним. Жиль громко чертыхался, пока в темноте пробирался к мосткам - в густой траве прятались детали от лодок, ящики и даже ржавые рельсы. Скаут закурил, но зажигалку не убрал - он то и дело вспыхивал ею, чтобы рассмотреть, куда поставить ногу.

На берегу металось несколько огоньков от мобильных телефонов. Лин, увидев их, остановилась, как вкопанная, но Жиль подтолкнул её сзади. Через пару мгновений она услышал над головой женский голос, который заставил её сердце сжаться:

- Почему вы до сих пор не в своём корпусе?

Огоньки замерли - стало видно трёх мальчишек, которые вытянулись по стойке "смирно" прямо на мостках.

- Я понятно спрашиваю: почему вы в этом месте после отбоя? - тщательно проговаривая каждое слово, повторил женский голос, и Лин нашла в себе силы повернуть голову. С той стороны, где должен был стоять скаут, возвышалась воспитатель Лаура - её нетрудно было узнать даже в темноте по высокой худой фигуре и большой кучерявой копне волос на голове. Её длинный нос осветился огоньком вспыхнувшей сигареты. И только тут Лин поняла, что это - не Лаура: та вовсе не курила, и на ней не могла болтаться растянутая майка оператора Жиля. Но мальчишки на берегу здорово испугались, ведь Лаура славилась беспощадным отношением к нарушителям дисциплины - несколько излишне самоуверенных ребят уже были отчислена при её непосредственном участии.

- Там какая-то штука в озере... плавает... - заикаясь, выдавил один из ребят.

- А ты не должен ли уже плавать в своей постели? - рявкнула в ответ Лаура. - А ну - быстро отсюда!

Мальчишки разом, как будто ждали сигнала, бросились наутёк. Было слышно, как они то и дело падали и натыкались на ящики и старые буйки, прячущиеся в траве. Когда Жиль затянулся сигаретой в очередной раз, он уже вернул свою прежнюю внешность. Лин осторожно заметила:

- Лаура не курит - это всем известно...

- Деточка, многое из того, что всем известно, на самом деле - неправда, - Жиль самодовольно крякнул и пошел по мосткам вдоль воды.

- Клим, это мы, - тихо позвала Лин.

Раздался всплеск. Скаут повернулся в его сторону и осветил телефоном воду. Потом снова крякнул, увидев Клима:

- Чёрт, действительно - дельфин. Малец, ты делаешь успехи. Так, а теперь, мадмуазель, берите его под плавник с правой стороны - будем вытаскивать. Слышишь, парень, вытаскивать тебя будем!

Кожа на боках дельфина выскальзывала из рук - вытащить его на мостки удалось, только когда он сам выпрыгнул из воды. Тяжело обрушившись на доски, Клим замер.

- Так, мадмуазель, ложитесь здесь и обеспечьте максимальный контакт своего тела с телом нашего пациента, а я лягу с другой стороны. Держите фотографию перед его мордой. Раз-два-три - начали! Все нащупали мыслеформу? Надеваем!

Когда Лин поняла, что прижимается уже к человеческому телу, она торопливо вскочила, хотя темнота надёжно скрывала наготу Клима. Тот лежал ничком и слушал чертыхания Жиля, который был недоволен тем, что намок.

- Теперь хоть в морских драконов превращайтесь, но ко мне больше не бегите! - скаут закурил и сел на мостки, свесив вниз ноги. - Вы - самые придурочные оборотни, которые мне только встречались. Вы где образ этого дельфина откопали? Ты, парень, в курсе, что здорово рисковал? Очень советую без дальнейшего инструктажа в животных больше не играть! А если бы он мёртвым оказался? Использовать мыслеформу мёртвых можно только пару минут - от силы, а потом - кирдык и всё! А век животных - ой, как недолог...

- Но ведь и человек, чью мыслеформу ты взял, тоже может умереть... - вызывающе ответил Клим.

- Может! Я же говорю: есть пара минут, чтобы сменить мыслеформу. Когда ваш прототип внезапно погибает, не дай вам Бог спать или беспомощно плавать в озере. В нормальном состоянии вы сразу поймёте, что пора - пора сматываться. У меня в последнюю войну рука полдня отламывалась, когда прототип под бомбежку попал. Мыслеформа - она, конечно, сильно инертная штука, но всё равно трупных пятен не советую дожидаться.

Лин тихо ойкнула, а Жиль вскочил на ноги и ушёл, не попрощавшись. Ещё какое-то время огонь от его зажигалки метался по берегу, а затем пропал.

- Вот твоя одежда, - Лин пододвинула пакет в сторону всё ещё лежащего ничком Клима. Тот встал и быстро оделся, потом нащупал руку девочки и, подойдя к ней почти вплотную, произнёс:

- Это - самое потрясающее, что я только испытывал в жизни. Не с чем даже сравнить! Ты представить себе не можешь, что такое энергия животного, каково это - находиться в теле... идеального пловца. Чистый восторг! Полное физическое совершенство!

- Жиль сказал, что после трёх дней в теле животного никто не возвращался.

- И не мудрено! - Клим снова возбуждённо заговорил. - Я хотел вернуться и не хотел этого одновременно. Пока ты ходила за Жилем, я всё озеро переплыл раз двадцать. Это просто волшебные ощущения, когда летишь, только слегка напрягая пару мышц.

- Ладно-ладно. Давай отсюда выбираться, а то отбой - пятнадцать минут уже как, - Лин внезапно засуетилась. - Тут в темноте ноги поломать можно.