достаточно смелым и наглым, чтобы вернуться в "Царство Теней". Угроза

разоблачения его почти не пугает.

Вэнс кивнул.

- Клуб закрыт до следующей пятницы. Подумай.

От страха на затылке Линды волоски встали дыбом.

- Я дам вам знать.

С нее было достаточно. Хотя никто из остальных присутствующих, похоже, не

собирался расходиться, она повернулась к Сэму:

- Можешь отвезти меня домой?

* * *

Сэм остановился у дома Линды. После того как они отъехали от "Царства теней",

всю поездку он сохранял молчание. Ему нужно поговорить с ней, убедить ее

держаться подальше от "Царства Теней".

Но он ничего не говорил.

- Спасибо, что подвез, - Линда выскользнула из внедорожника и захлопнула за

собой дверь.

Дерьмо. Наблюдая, как она идет по дорожке к дому, он заметил белые пятна

краски на фасаде. Очевидно, большие пятна на стенах были недавно затерты.

"Художник" снова нанес удар. Внутри него поднимался гнев.

Он вышел из машины.

- Подожди.

Она вернулась обратно на тротуар.

- Да? - ее голос был напряженным. Вторая половина дня далась ей тяжело.

А от него не было никакой помощи. Чувство вины и беспокойство начали рушить

выстроенные стены в его заледеневшем нутре.

- Пришла твоя краска. Специально против граффити. Я заезжал на склад, для

тебя приготовили синий цвет.

- Правда? - ее взгляд посветлел. - Больше никаких глупостей на стенах моего

дома? Лучшая новость за сегодня, - она обернула руки вокруг него и крепко обняла.

- Боже, я люблю тебя, Сэм.

Он замер.

«Я люблю тебя, Сэм. Можешь подкинуть мне немного денег?».

«Если ты любишь меня, ты дашь мне денег».

Он не понял, каким образом утратил контроль над своим телом, или как

отстранился от нее.

187

Мы те, кто мы есть. Шериз Синклер.

Ее большие карие глаза всматривались в его лицо, когда она задержала дыхание.

- Может быть, я действовала спешу, но, Сэм, я знаю, ты чувствуешь что-то ко

мне, даже если не выражаешь это словами.

Он снова боролся с комом в горле. Льдом внутри него.

- Сэм, - в ее голосе звучала мольба. - Я не знаю, что случилось. Это из-за того,

что я сделала?

- Нет.

- Тогда. Мне, мне нужно знать, - она закусила губу, моргая. - Я думала... То, что

было сегодня — ты отстраняешься от меня?

Она выглядела уязвимой. Травмированной.

- Линда, я... - его губы сжались в тонкую линию. Он знал, что его лицо было

отстраненным и холодным.

- Они смотрели на меня так же, - прошептала она.

Он хотел, чтобы она никогда не почувствовала этого вновь.

- Мне жаль.

Ее глаза потемнели от тоски, и она отступила.

Его охватила боль, когда он понял, что она восприняла его слова как прощание, а

не извинения.

- Мне будет не хватать тебя, - прошептала она. Линда обернулась и... не

побежала, нет... Линда спокойно зашла в свой дом и закрыла дверь.

* * *

Чувствуя себя оглушенным, как после первого минометного обстрела во

Вьетнаме, Сэм ехал через городской пляж. Он так сильно сжал свои челюсти, что

заскрежетали зубы. Что он наделал?

Внезапно какое-то черное животное пробежало прямо перед его грузовиком, и

Сэм резко надавил на тормоза. С визгом грузовик забуксовал, с силой качнувшись.

Вонь жженой резины просочилась через открытое окно, когда он заметил, как тощая

дворняга проскользнула в дыру в заборе.

Сэм чуть не сбил собаку из-за своей чертовой невнимательности. Это было так

же глупо, как и вождение в пьяном виде.

Припарковавшись у обочины, он направился в сторону пляжа, растянувшегося на

несколько кварталов. Мимо него пробежал светловолосый мальчик, догоняя

маленькую девочку.

Когда женщина, выдергивавшая сорняки, подняла на него глаза и застыла, Сэм

понял, что он, должно быть, плохо выглядел. Однажды зимой он был в Мичигане.

Тогда его лицо настолько замерзло, что губы не хотели двигаться. Так же он

чувствовал себя и сейчас.

Чувствовал так, как и с Линдой.

У самой кромки пляжа Сэм поставил ногу на низкое ограждение, оперся на свое

колено и стал наблюдать, как бурные волны накатывают на песок. Темные тучи

заволокли небо, и пальмы, растущие вдоль дороги, начали раскачиваться от холодного

ветра. Словно весь чертов мир был охвачен холодом.

Сегодня, снова и снова, Линда нуждалась в нем, а он просто стоял и молчал.

Неподвижно.

И теперь... “Боже, я люблю тебя, Сэм”. Он потер лицо, как будто пытался

стереть из памяти ту боль в ее глазах, когда он не мог заговорить с ней. Будучи Домом

в течение многих лет, он научился видеть, когда его слова или их отсутствие

причиняли боль.

Он знал. Но не мог найти в себе силы. Не мог заговорить. Она была чертовски

храброй сегодня, и он не сказал ей об этом. Также не сказал ей о том, как гордится ею.

188

Мы те, кто мы есть. Шериз Синклер.

Каким надо быть ублюдком, чтобы связать себя с женщиной и не помочь ей,

когда она нуждалась в нем? Стать настолько скрученным в узел, что даже не смог

сказать ей о своих чувствах? Или взять за руку, когда она выглядела такой

потерянной?

Он выпрямился, глядя в хмурое небо, когда ударили первые капли дождя. Линда

заслуживает того, кто всегда будет рядом с ней.

И этот кто-то - не он. Он потер мокрое пятно на груди, затем направился обратно

к своему грузовику.

Когда Сэм забрался внутрь, то вспомнил про банки с краской, лежащие в

багажнике, и белые пятна на ее доме. Он взял эту задачу на себя, и она еще не

закончена. Как только это будет сделано...

* * *

Линда была не в состоянии плакать или поесть, или даже думать. Ее эмоции

ощущались разбитыми, как будто кто-то взял бейсбольную биту и основательно

прошелся по ним. Телевизор утомил ее. И она выключила его. Она пыталась читать,

но на полчаса замерла на одной странице. Корзина, на которую она просто смотрела,

выглядела катастрофически помятой. Наконец, она легла в постель и уставилась в

потолок.

Она подумает об этом завтра. « Я и Скарлет О'Хара - мы знаем, как обращаться

с жизнью. Не сомневайтесь».

Она услышала громкий крик.

Линда подскочила в кровати, резко сев, понимая, что, должно быть, задремала.

Красные цифры на дисплее часов показывали четыре утра, в ее комнате все еще было

темно. И тихо. В отличие от доносившегося шума с улицы. Что там происходит?

- Чертов сукин сын, отпусти меня! – мужской голос был пронзительный, но

знакомый.

Низкое рычание в ответ она узнала мгновенно. Сэм.

Линда подвязала халат. Ее сердце безумно стучало. В самом деле, это не самый

лучший способ пробуждения для бывшей рабыни. « Мне нужна собака».

Она достала из-под кровати старую клюшку Фредерика из гольф-клуба и

побежала в гостиную.

В тишине дома, как шум от взрыва, раздался стук.

Крепче сжимая свое оружие, Линда открыла дверь.

- Что происходит?

На пороге стоял Сэм. Она начала улыбаться, но потом увидела мужчину,

растянувшегося у его ног и извивавшегося, как червь. Его запястья были скованны

наручниками за спиной.

Когда он попытался сесть, Сэм придавил его спину ботинком.

- Ты меня раздражаешь, мудак, и я сломаю тебе позвоночник, просто, чтобы

насладиться хрустом, - он взглянул на Линду, его глаза были холоднее, чем она когда-

либо видела. – Ты ведь знаешь, что это звучит, как если зубами разгрызаешь лед?

- Полезно знать, - она сглотнула, вспомнив звук чего-то гораздо, гораздо более

страшного.

Взгляд Сэма смягчился.