сексом. Болью. Ее желудок болезненно сжался от воспоминаний.

Сэм издал шипящий вздох раздражения.

Линда подняла на него глаза.

На лице, загорелом до цвета дубленой кожи, она увидела глаза поразительного

бледно-голубого цвета. Его серебристые волосы нуждались в стрижке.

- О чем бы ты ни думала, прекрати это.

Он обхватил своей рукой её затылок и снова прижал к себе, положив подбородок

на её макушку.

Хорошо. Еще на несколько секунд она... Что же, черт возьми, она делала? Она же

ненавидела этого человека. Как только её разум прояснился, она попыталась

оттолкнуть его.

- Не прикасайся ко мне.

Он заворчал, как будто она ударила его, и немедленно отпустил её.

Ожидая увидеть насмешку в его взгляде, она увидела лишь беспокойство. Это

уже не важно. Женщина встала на ноги, смутившись, когда он поступил точно так же.

Но он был из того типа мужчин, которые придерживались старомодного этикета.

Джентльмен - садист. Его аура уверенности и опасности приводила ее в

замешательство. Линда отступила от мужчины на шаг.

Но увеличившееся расстояние между ними совсем не помогало. Он легко поймал

её силой своего взгляда, своей позы, своего голоса.

- Я хочу, чтобы ты позвонила мне.

- Нет, - прошептала она, не в силах заставить свой отказ звучать с большей

уверенностью. - Я не хочу тебя видеть.

Одного часа знакомства с ним было вполне достаточно для неё. Он видел саму её

сущность, и она познала, насколько сильным может быть унижение.

Его рот сжался в жесткую линию, и он лишь слегка провел пальцем по её

подбородку.

- Сабмиссивы не понимают, чего они хотят. Они получают то, в чем нуждаются.

С таким же успехом он мог озвучить и продолжение своей мысли: "И ты

нуждаешься во мне".

Но она не нуждалась в нем. И не будет нуждаться.

***

Сэм бросил свой помятый грузовик на парковке и большими шагами пересек

улицу по направлению к маленькому городскому парку. Позади пальм,

огораживающих вход, отбрасывали густые тени массивные дубы. Воздух был

прохладным, пропитанный легкой свежестью. На улице стоял почти февраль. У Тампы

еще была пара месяцев в запасе, прежде чем ежедневные дожди поднимут влажность

до уровня сауны.

4

Мы те, кто мы есть. Шериз Синклер.

Он заметил Нолана Кинга, сидящего на скамейке для пикника, на поляне с

зеленым подстриженным газоном. Сэм кинул взгляд на часы. Опоздал. Свидетельские

показания Линды продлились дольше, чем было запланировано.

Обойдя карапуза, гоняющегося за мячом, мужчина поймал пронзительный взгляд

его матери, наблюдающей со скамейки. Он одобрял её бдительность. В этом мире

слишком много монстров. Но Сэм не был тем, о ком ей стоило беспокоиться. Может,

он и садист, но играет только по взаимному согласию.

За исключением одного раза.

Сцену, которую он провел на аукционе рабов с Линдой, он вряд ли смог бы

назвать согласованной. Чтобы вывести ФБР на этот аукцион, он убедил работорговцев

в том, что является покупателем, и достал для себя приглашение. Но копам было

необходимо время, чтобы заблокировать все пути отступления, что поставило Рауля,

его сабу и Сэма в кошмарное положение. Состоятельные покупатели бродили по залу,

выбирая "товар" - рабынь, прикованных к стенам.

Линда была выставлена на продажу. И так как саба Рауля знала её, то попросила

Сэма позаботиться о Линде. Но это было слишком неосмотрительно для подобного

места. Притворяясь покупателем, единственной возможностью для Сэма было сделать

вид, что он проверяет её перед покупкой. И отхлестать её самому. Он не мог

рисковать и рассказать ей, что он - хороший парень, и помощь скоро прибудет.

Увидев кивок одобрения Ким, Линда смогла понять, что Сэм не абсолютный

подонок. Но была ли сцена согласованной? Едва ли. Не тогда, когда её выбором был

либо он, либо другой работорговец.

Сэм провел рукой по волосам. Он, черт возьми, уже слишком стар, чтобы

изображать Джеймса Бонда. Он фермер, а не шпион. Он сделал для нее все, что было в

его силах, и она оказалась самой сладкой, самой отзывчивой сабой-мазохисткой из

всех, кого он когда-либо встречал. Химия между ними вспыхнула словно спичка. Она

доверилась ему. Дала ему всё, о чем он просил. А взамен он превратил то, что могло

оказаться болезненным кошмаром, в нечто прекрасное для нее.

И затем он совершил ошибку в тот день, только не был уверен, какую именно. У

него были идеи на этот счет, но, черт возьми, он мог быть совершенно далек от

истины.

Сэм вздохнул. Прошедшую пару месяцев Линда жила в другом штате со своей

сестрой, а этим утром она снова оказалась в его объятьях. Она позволила ему себя

поддержать. Звук её низкого голоса, её лавандово-цитрусовый аромат, её податливое

тело были даже лучше, чем в его воспоминаниях. До тех пор, пока она не оттолкнула

его.

Когда Сэм подошел к столу для пикника, Нолан поднял на него взгляд. Суровый

Дом достал «Маунтин Дью» из маленького переносного холодильника и передал ему.

- Похоже, тебе нужно что-то, чтобы избавиться от неприятного привкуса во рту.

Как прошел суд?

- Чертов адвокат защиты забросал Линду своими отвратительными вопросами,

стараясь выбить её из колеи. Ужасно уже то, что она была изнасилована

работорговцами. Но быть изнасилованной еще и этими скользкими допросами? - Сэм

открыл бутылку, присаживаясь рядом. Ледяной напиток избавил его от горечи в горле.

- Мне хотелось затолкать свой ботинок ему в глотку.

А затем порвать в клочья лысеющего рабовладельца, который убил молодую

девушку. Холли было всего девятнадцать - столько же, сколько его маленькой

девочке.

«Я уже взрослая, папа», - часто напоминала ему его прекрасная Николь. Он с

рычанием выдохнул. Не важно, что гласит закон, жизнь его дочери только началась. И

5

Мы те, кто мы есть. Шериз Синклер.

из-за работорговцев одна молодая женщина уже никогда не повзрослеет. Полиция

нашла тело Холли в овраге, куда убийца скинул её, будто мусор.

Но после показаний Линды Сэм увидел приговор ублюдка на лицах присяжных.

И ему явно не придется сидеть в тюрьме долго – ровно до тех пор, пока заключенные

не увидят снимки милой студентки колледжа.

- Линда держалась как стойкий оловянный солдатик.

- Может, у них не так много мускулов, но у женщин сила воли покрепче, чем у

большинства мужчин.

- Точно.

Они справляются с такими ситуациями, в которых мужчина просто бы сдался и

умер.

Легкий ветер принес в парк запах морской воды, было слышно, как дети

катаются на качелях.

- Толкай меня.

- Смотри, как высоко я могу.

Он расслабился. Ему было нужно напоминание о счастье.

- Почему парк?

Нолан кивнул куда-то влево.

- Прекрасный вид.

Сэм проследил за его взглядом. Бет, саба Нолана, стоя неподалеку на коленях,

высаживала желтые цветы в саду, подготовленном к посадке. Блеск её рыжих волос

напомнил ему, как густая копна Линды щекотала его пальцы, когда он держал её за

плечи. Она отрастила волосы.

Умиротворенная и собственническая улыбка Нолана вызвала у Сэма зависть. Он

никогда не был так счастлив с женщиной. Вероятно, уже никогда не будет, потому что

всего лишь мысль о бывшей жене заставляла всё леденеть внутри. Но сейчас у него

все хорошо. Было бы глупостью хотеть большего.

- Бет игнорирует тебя?

- Нет. Я принес ей ланч и заставил взять перерыв. Она только что вернулась к

работе. - Нолан взглянул на Сэма. - Ты собираешься добиваться этой сабы? Линды,