нибудь придурком, - пробормотал Сэм. - Когда она начала ходить на свидания, я

повесил кнут за дверью. Просто на всякий случай...

И почему, черт возьми, это вызвало такой громкий смех у Линды?

***

После долгого и веселого ужина дети Линды заключили её в теплые объятия и

последовали за Николь к своим машинам. Назад к своим жизням.

Пока Линда бренчала на гитаре Сэма, её глаза наполнились слезами... опять. Риск

потерять своих детей потряс её больше, чем она когда-либо была готова признать.

« Боже, благослови Сэма».

Услышав её громкий всхлип, он поднял взгляд и, увидев слезы, неодобрительно

покачал головой. Но он ничего не сказал, лишь продолжал плести кожу в запутанный

узор вокруг рукояти кнута. Его спокойное занятие плетением приносило ощущение

покоя в комнату.

И, наблюдая за уверенными движениями его худых пальцев, она почувствовала,

как по ней расползается жар, начиная с её стоп и заканчивая кончиками пальцев на

руках. Она помнила, какими умелыми были эти жесткие руки на её теле. И снова

хотела ощутить их на себе. Честно говоря, она превращалась в нимфоманку.

«И это в моём-то возрасте». Как забавно, у них обоих были взрослые дети. Она

улыбнулась и вернулась к наигрыванию старинной баллады. У Сэма была прекрасная

дочь. Умная, дружелюбная и имеющая на всё своё мнение, начиная от политики

Тампы и заканчивая земляными червями. А Сэм лишь слушал ее со смехом в глазах.

Он ни разу не выразил словами свою привязанность к девочке, никаких "люблю тебя",

которыми обменивалась она со своими детьми, но то там, то тут он оборачивал руку

вокруг её талии и приобнимал Николь или трепал её торчащие темные волосы. Во

всем этом была видна его любовь к ней.

Комментарий Николь о её нежелании знать о сексуальной жизни отца был...

интересным. Хотя Сэм упоминал, что никогда не приводил женщин домой. Не то

чтобы он сильно углублялся в эту тему. Или вообще когда-либо обсуждал это с ней.

135

Мы те, кто мы есть. Шериз Синклер.

Она замерла над струнами гитары. Была ли эта скрытность чертой его характера, или

существовала другая причина? Иногда было бы проще обсуждать некоторые вещи,

если бы она лучше знала его.

Когда они встретились взглядами, Линда осознала, что всё это время пялилась на

него. Он послал ей полуулыбку.

- Позволь мне убрать это, и мы можем посмотреть какое-нибудь шоу, если

хочешь.

- Хорошо.

Подвинув Кона, Сэм встал и пересек комнату.

Линда вернула гитару на подставку и свернулась в углу дивана, пытаясь собрать

в кулак всю свою смелость. Без горящего огня в камине комната казалась прохладной.

Она решила достать свои принадлежности для плетения корзин. Ей нужно было занять

себя работой.

В этот момент её ладони накрыли большие руки.

- Что тебя беспокоит, девочка? - присев на большую кожаную оттоманку, Сэм

внимательно изучал выражение её лица.

Она прочистила горло:

- Это насчет сегодня.

Он ждал.

Черт его дери, было бы проще, если бы он подталкивал её или что-то в этом роде.

- Я-я ценю то, что ты сделал. Чтобы вернуть моих детей. Полагаю, что не стану

убивать тебя за вмешательство.

Его губы дрогнули: - Похоже, сегодня я могу спать спокойно.

Бить его сейчас было бы неразумно.

- Насчет того, что произошло в душе. Я хотела... - она не видела легкого способа

заговорить об этом. Как другие сабы справлялись?

- Просто скажи, - в его взгляде появилось напряжение.

- Я - сабмиссив.

- Да.

- Но я не могу вести себя так, за исключением...

"Делай это немедленно, шлюха."

"Покажи себя покупателю, шлюха."

Она закусила губу, чувствуя, как на нее накатывает тошнота.

Мужчина издал низкий рык, затем сдернул её с дивана и усадил к себе на колени.

- Сэм!

Его левая рука обернулась вокруг её плеч, прижимая Линду к его груди. Правой

рукой он приподнял её голову, потерев большим пальцем её подбородок.

- Может, так тебе будет легче говорить, - предположил он.

Она вцепилась пальцами в его предплечье. Он сбил её с мысли.

- Я не могу разобраться.

- Разобраться в чем, девочка?

Она пристально всматривалась в его глаза. Иногда бледно-голубой оттенок его

глаз темнел по краям радужки.

- Они... они держали нас под контролем. Всё время. И сейчас, сейчас я не могу

позволить тебе это. Из-за них. Мне нужно знать, я согласилась...

- Отдать власть, - предложил он мягко.

- Да. И когда ты затащил меня в душ, я... - она собрала всю честность, что смогла

в себе найти, раскрываясь перед ним. - Мне понравилось. Но меня это напугало,

потому что, если ты прикажешь мне сделать что-то раболепное, что-то, что я не захочу

136

Мы те, кто мы есть. Шериз Синклер.

делать, я не уверена, что смогу отказаться. Иногда я не знаю: я подчиняюсь тебе,

потому что они... изменили... меня, или потому что сама хочу этого.

- Продолжай.

У нее перехватило горло от разочарования. Она не могла объяснить то, что сама

толком не понимала.

- Я просто хочу обозначить определенные границы, когда... когда ты отдаешь

мне приказы, - её дыхание сбилось.

- Ш-ш-ш, - он прижал её голову к своему плечу, позволяя ей вернуть контроль.

Не оказывая излишнего давления, заставляя ещё больше обнажить душу.

Её дыхание замедлилось.

- Дом и саба могут обсуждать всё между собой, - он убрал волосы с её лица. - У

меня есть некоторые требования. Когда дело касается секса, я должен всё

контролировать. - Он поразмыслил и добавил: - Я привык к сексу по моему

требованию, но готов уступить в этом.

Она подняла голову.

- Сегодня не было похоже, что ты готов отступить.

- Нет, - он пробежался пальцем по линии её подбородка. - Это было моим

следующим пунктом. Заставлять тебя стоять на коленях или оголяться, делать все, что

мне захочется? Меня это не интересует. Но если речь идет о твоем благополучии, меня

не переубедить. - Его квадратная челюсть напряглась. - Сегодня днём мне не хотелось,

чтобы ты накручивала себя.

Ох. Её взгляд прошелся по жесткой линии его шеи и до самого плеча. Рукав

рубашки обтягивал каменную выпуклость его бицепса и был натянут на широком

предплечье. Он владел силой, способной заставить её делать всё, что ему вздумается.

Например, как сегодня днем.

Но она не ощущала себя под давлением, когда он затягивал её в душ, возможно,

потому что он объяснил, почему хочет заставить её подчиниться. "Если ты

собираешься накручивать себя до тех пор, пока они не появятся, подумай еще раз.".

Это был акт самоуправления.

- Возможно, это сработает, - прошептала она. - Если для этого есть причина.

Нечто большее, чем простое желание... чтобы...

- Ткнуть тебя носом в мою власть над тобой? - закончил он сухо.

- Да, - она подняла взгляд, ощущая бабочек в своём животе. Он не выглядел

расстроенным, лишь задумчивым.

- Тогда мы ограничим обмен властью следующим: я контролирую всё, что

касается секса... или боли. У тебя всегда есть стоп-слово. Время подлежит

обсуждению, до тех пор, пока я не угрожаю твоей безопасности и здоровью.

Серьезно? Она чувствовала себя так, словно шла против порывистого ветра,

который резко прекратился, заставив её упасть в пустоту. Взглянув ему в глаза, она

согласилась:

-Да. – И ещё тише добавила: - Спасибо тебе.

- Пожалуйста, - он обвел пальцами линию её губ. - Хотя я должен предупредить

тебя. Я смогу найти другие способы, чтобы было по-моему.