Грелль больше ничего не сможет сделать. Он упал в эту бездну и будет потом очень трудно выкарабкаться наверх.

В последний раз образовав магический круг с помощью прижатых к друг другу указательного и среднего пальцев, мужчина, любуясь тем, как зеленые глаза шинигами светлая пелена, прошептал ему напоследок:

— Сладких безумных снов, диспетчер Сатклифф.

Конец Flashback

Я замыкала группу Игроков, которые незадолго до отправления переоделись в обыкновенных людей. Прежде чем меня выписали из больницы, врач посоветовал мне, какие нужно применять антибиотики, и что вообще противопоказано.

В свете фонаря, медленно кружась, падал кленовый лист. Совсем недавно ветки сотрясались и сгибались под напором дождя, и никто из прохожих не успевал спрятаться под навесом от холодного ненастья погоды.

Вершина высотного здания скрывалась в облаках, ветер рвал обрывками старые афиши.

Моя душа до боли горела в груди. С лица не сходила гримаса грусти. Ветер колышет мои тёмные пряди, но в глазах все еще отражался блеск слёз.

Когда пришла пора исчезнуть из этого города, я, стоящая под проливным дождем, натянула на голову капюшон от куртки, и шагала вперёд, по лужам, гордой поступью человека, не ведающего сомнений о своём новом этапе жизни. В напутствие раздаётся чужой голос, как бы желая всего хорошего, но ведь я точно знала, что это только видимость. Это обман…

…издевательство.

Закат осветил издалека полосу горизонта, пока тёмные тучи медленно плыли над городом и морем. Края дальних облаков словно обмакнули в золотую краску. Это было очень красиво и давало луч надежды, последний луч заходящего солнца, которого я не видела вот уже несколько дней.

Толкнувший меня на отчаянный шаг Велдон стоял рядом и завороженно глядел вдаль:

— Когда сделаешь свой выбор, может, будем готовить тебя к дебюту.

— Не мечтай, — окутанная холодом, отрезала я, обнимая себя за плечи.

Перед глазами стояли дни, ушедшие вместе с уснувшим солнцем.

— Скучаешь по тому, что было? — неожиданно печально спросил маг.

— Мама, мне плиснился плохой сон. Стласно.

— Владик, не бойся, мама всегда рядом, — поцеловала я сына в лоб и улыбнулась. — Иди в комнату, я сейчас к тебе приду.

— Скучаю… Очень скучаю, но ведь понятно, что это всего лишь ваша Игра.

— Согласен, — он растянул губы в улыбке, — всё именно так.

Только следы от слёз сохнут на холодном ветру, а тёмные волосы колышатся, извиваются в потоке воздуха тонкими змейками. Мои большие карамельные глаза смотрят в небеса, затянутые в свинцовые тучи, и где-то на горизонте вспыхнула светлая полоса.

С утра до вечера жжет сердце тоска. Я практически одна, у берега бушующего моря, слушаю музыку такого горького одиночества и не могу без тепла.

Без его взгляда и слов. Без него.

Безнадёжно.

Неподалёку струился белоснежный свет огромных парусов. Судно, чьи холодные мокрые перила блестели в свете фонарей, уже стояло у пристани.

Меня и Велдона встречал молодой капитан, одетый во всё белое.

— Рад приветствовать вас на нашем корабле «Свобода». — Он поклонился, снимая белый китель, и тогда слегка взлохматились его светлые волосы.

Горячая волна подкатила к сердцу.

Его внешность и голос заставили задрожать мои струны. Мы обменялись нежными и тёплыми рукопожатиями, но мне казалось, что мы знаем друг друга уже много лет и тесно связаны судьбами. Почему же…?

— Здравствуйте, — по-английски сказала я, отнимая руку. — Спасибо за ваше приглашение.

Капитан помог мне пройти до своей каюты и затем угостил пряностями за чашкой чая. А в это время команда Игроков во главе с Велдоном обсуждали важные вопросы касательно театра.

Корабль уплывал прочь от Швеции. Поздно вечером, находясь на палубе, я окинула в последний раз берег отрешенным, печальным взглядом. Прошло время, и все мои мысли теперь были сконцентрированы на одном — пережить грядущие времена, сделать свой выбор.

Я была пленницей в этой клетке чувств, не могла выбраться, и вряд ли получится, даже если попытаться.

— Тебе подсильно, — открыл мне тайну Велдон, появившийся из неоткуда.

Я не поворачивала к нему голову, опираясь локтями о перила и смотрела на морские волны.

Я знала, что такое «потерять себя».

Значит, забыть, кто ты есть, кем ты себя всегда хотел ощущать, но под чужим влиянием изменился до неузнаваемости.

Именно такой я сейчас была.

На ладонях лежало перо ворона.

Все еще помню эту картину: на горизонте, сквозь тёмные тучи, выглядывает тонкая жёлтая полоска света.

С небес.

В этот миг, сама расцветая в улыбке, я ощущала себя счастливой всего лишь на короткий миг.

Осталась только вера в лучшее, и где-то позади остался позавчерашний мир.

Что же… В добрый путь!

========== Глава 5 ==========

Цепко упираясь ногами в шершавое дно лодки, человек с багровыми волосами до пояса искал помутневшим взглядом берег, но все тщетно - какое-то подобие тумана застилало глаза.

Думалось: ну всё, пропал.

Неизвестность, предопределение, как щемящее напоминание о своей роли, заставляли согнуться от сердечной боли и холода.

В этот раз море бушевало не так сильно, как прошлый раз, однако накатывающая темная волна перехлестнула лодку и чуть не опрокинула её. Крепко вцепившиеся в лодку пальцы жгла холодная вода, они отекали, лишаясь своей главной функции. Но мужчина терпел.

Он заметил впереди вонзающуюся в серые небеса скалу, которая величественно возвышалась над морем. За длинной полосой песка зеленел небольшой подлесок. Странник слабо улыбнулся, когда к нему вернулось зрение и позволило оценить притягивающий вид впереди.

Когда нос лодки уткнулся в край берега, размытый волнами, безумец, изнывающий от усталости и боли, преодолев себя, перепрыгнул через бортик, и тогда вода закрыла ноги мужчины чуть ниже колен.

Он и не заметил, что потерял сознание, когда сделал пару тяжело дающихся шагов, угодив коленями в липкий от воды песок, а когда очнулся, то почувствовал, как эта мелкая сухая россыпь неприятно скрипит в зубах.

В ботинках подошвы полностью намокли, желудок гудел от зверского голода, губы синели, но сдаваться было ни в коем случае нельзя. Жить можно, даже в таком жалком состоянии. Безумец с горечью принимал эту проповедь, когда вставал с колен.

Меж ажурной сетки листьев горел огонёк, а если подойти ближе и присмотреться, то можно обнаружить людей, которые, исполняя под барабаны ритуальный танец, кольцуют вокруг костра. Огненные языки пламени, хаотично дергаясь, всплескивали в небо искры, умирающие где-то над густыми кронами деревьев.

Безумец долго смотрел на это зрелище, но вдруг что-то ослепило его. Мир озарила яркая вспышка. Был слышен смех.

Юлия

Невыносимо.

Если раньше я с трудом погружалась в сон, то сейчас это было моей последней каплей. Моя рука уже повернула за ручку двери. В стеклянном проёме обозначился глядящий на ночное море мужчина. Всего малая толика шагов, и можно было понять - это капитан.

Снаружи журчала вода, обтекая нос корабля. Мир спокойно спал под одеялом звёзд.

Я почувствовала направленный на меня взгляд и услышала отдающий бархатной мягкостью голос:

- Ты не спишь? Что случилось, Джули?

— Не спится никак, — призналась я. — Решила вот выйти, подышать свежим воздухом…

Я облокотилась на перила, за которыми лениво поднимались холодные волны. Капитан, не отвечая мне, слышно дышал и с улыбкой смотрел на ночное небо. Я стояла бок о бок и с любопытством, прямо как несмышленый дошкольник, наблюдала за тем, как молчит капитан.

Он мне кого-то сильно напоминал. Странно, что капитан о себе так и ничего не рассказал во время нашего вечернего чаепития… Даже не назвал своё имя. Неужели он так скрывает себя? И почему половину лица скрывает тёмная косынка? Неужели его рот столь изуродован, что мужчина не хочет излишнего внимания?

Мы простояли в безмолвии слишком долго. Он, находясь в непонятном отупении, покачался с носка на пятку, пока я неотрывно смотрела на его правильный профиль, движения, едва заметные моргания…