— Папа… — из меня вырвался кроткий смех.

— Смотри, я ведь очень беспокоюсь. Пусть ты уже взрослая, но для меня всегда останешься маленькой милой девочкой. Отзванивайся, хорошо?

— Хорошо, пап, я постараюсь.

Разговор прекратился. Я вновь осталась наедине с тишиной, наедине со своими мыслями, наедине с образом того, кого недавно не стало.

- Зачем так со мной… — порывисто дышала я. - Разве я заслужила такой жизни? Что я сделала не так?

Осмотрев все комнаты, я поудобнее закинула на плечо большую сумку с одеждой, толкнула двустворчатую стеклянную дверь и с удивлением втянула влажный, пахнувший ароматами воздух. На кафельных стенах плясали зелёные блики, в небольшом бассейне плавали лепестки роз, а на краю были расставлены свечи; вился дымок от ароматической палочки.

Я закрыла глаза и, выдыхая, стянула одежду.

Нужно отпустить боль. Пусть даже через силу.

***

Поворошив страницы записной книжки, я уточнила адрес Евгения — старшего брата Максима. Дожидаясь, когда откроют дверь, отбивала ногой своеобразный такт, чувствуя, как холодеют пальцы. Даже одного теплого дыхания оказалось недостаточно, чтобы согреться.

Не прошло и минуты, как я столкнулась я лицом к лицу с Мариной, женщиной, ставшей одной из немногих моих подруг. Одетая по-домашнему, она поправила фартук и улыбнулась мне.

— Ох, гости, а я уж думала, дети колядуют у дверей. — Но потом, пробежавшись взглядом, задала вопрос, который я не ожидала от неё услышать: — Простите, а вы к кому?

Сначала я восприняла это спокойно, отыскав причину, почему она именно это спросила.

— Марина, родная, ты разве не узнаешь меня? Это же я, Дементьева.

Светлые брови, почти сливающиеся с цветом кожи, сошлись на переносице, и это говорило о том, что Марина чего-то не может понять.

— Девушка, вы, может, что-то путаете, но я вас впервые вижу.

— Марина, хватит шутить. У тебя отменное чувство юмора, я знаю. — Перевела дух. — В общем, я пришла, чтобы увидеть Владика.

Девушка в странном недоумении захлопала ресницами:

— Откуда вы знаете моего сына? Зачем он вам нужен?

Порядочно пораженная её словами, я стала упорно оспаривать это:

— Что значит «твой сын»? Это же твой племянник.

— Это мой родной сын, что вы такое говорите?!

— Максим - его отец.

— Максим — крестный, Царствие ему Небесное, а отец - мой муж. Вы комедиантка что ли?

— Марина, — с ударением произнесла я, — ну хватит, пропусти меня, я уже замерзла.

Я хотела переступить порог, но меня оттолкнули руками и пронзительным криком:

— Господи, здесь сумасшедшая! Пошла вон отсюда!

Сдержанность покинула в том числе и меня:

— Марина, пожалуйста, прекрати!

— Иди отсюда, иначе полицию вызову!

— Но…

Дверь захлопнулась прямо перед моим носом. Остолбенелая, я так и осталась одна леденеть не улице, потирая друг о друга красные от мороза ладони. Пряди всё так же колыхал ветер, швыряя снегом в лицо.

И кто из нас с Мариной сошёл с ума?

Постепенно темнело. Я сидела на качелях и смотрела на звездное небо. Не считая прошедших даром часов, продолжала бездумно смотреть на все, что окружало меня. Изо рта выходил горячий пар.

Парк находился прямо возле дома Роговых. Это место, где раньше я любила проводить выходные вместе с Максимом и его сыном. Я помнила, как в этом самом парке Владик прибежал ко мне, сделав свои первые шаги. Но не удержался до конца и упал мне на руки, пролепетав что-то непонятное, но очень забавное.

Идея — отираться около дома Роговых и потом перелезть через забор, чтобы повторить попытку поговорить или увидеть Влада, — совсем не грела и была сама по себе бессмысленной. Но потом все решилось - в книжке еще сохранился адрес работы Евгения: главный офис крупной туристической компании.

***

Поднимаясь по лестнице, я думала, что сегодня должна решиться моя судьба.

Правда, есть то, что мешает…

С первой попытки я отыскала нужную дверь и повернула ручку.

— Извините, я могу зайти?

Взгляд невольно пробежался по офису, чей дизайн был прост и приятен. На рабочем столе было минимум документов, и только монитор компьютера отбрасывал свет на противоположную стену.

— Надо же, кто ко мне пожаловал! Сама Юлия Дементьева. — Мужчина узнал меня по голосу.

С виду простой, но очень обаятельный мужчина, чей возраст переваливал за тридцать, стоял у окна. Строгие чёрные брюки, под стать элегантному пиджаку, обрисовывали очертания длинных ног. Видеть Рогова во всём блеске — это не редкость. Но него всегда равнялся Максим.

— Женя, счастье-то какое… Хоть с тобой всё хорошо.

— А разве должно быть по другому? — Евгений, пожимая плечами, повернулся ко мне.— Так ты ко мне по какому поводу?

— Это важное. Женя, с твоей женой что-то не так. Представляешь, она не знает кто я. Как будто меня стёрли из её памяти.

Евгений среагировал слишком спокойно и сел напротив, сложив перед собой ладони и призадумавшись.

— Хм, действительно, странно… Раньше я такого с ней не наблюдал.

— Она несёт какую-то чушь, мол, отец Влада не Максим, а якобы ты.

— Да? — удивился Евгений. — С чего бы вдруг?

—… и еще назвала сумасшедшей…

— Успокойся, Юль. Так ты, говоришь, одни странности?

Я кратко кивнула несколько раз, словно китайский болванчик.

Рогов-старший, нахмурив брови, прокашлялся в кулак.

— Ну что же… Она права… Она правда не знает тебя.

— Женя, и ты туда же! Вы что, сговорились?

— Так и должно быть, — тяжело вздохнул мужчина, пронизывая меня холодным взглядом. — Я правда отец Влада.

Остолбенелая, я только и могла выдавить:

— К… как?

— И нет никакого Максима. И его жены никогда не существовало. Видимо, ты по-настоящему сошла с ума…

— Женя, очнись, что ты такое говоришь!

- Ты сама ведь весьма странно ведёшь себя, не находишь? - усмехнулся Евгений.

После этого взгляд мой потупился.

Запустив пальцы в волосы, я прижала ладонь к левому пульсирующему виску.

— Мне больше не с кем поговорить, — ещё тише и больнее. — Я осталась практически одна. И ещё этот дурацкий кредит… Я же ведь поручитель…

Губы мужчины презрительно скривились.

— Вообще-то я пробивал по базе: кредит оформлен только на тебя, а не на какого-то там выдуманного Максима. По-моему, это лишь плод твоего больного воображения.

— И для чего бы я, по твоему, брала такой большой кредит?

Евгений, выдержав паузу и поерзав в кресле, беспечно улыбнулся мне:

— На квартиру в Токио. Ты очень любишь Японию, и поэтому…

— Да, я всей душой люблю японскую культуру, но я не покупала квартиру в Токио!

— Ох, завидую тебе, квартира на двадцать первом этаже, большая, просторная, со всеми удобствами. Даже очень навороченная…

— Сколько повторять, я…

Но возразить не успела. Неожиданно на экране компьютера показались люди, которые бросились врассыпную на первом этаже. Раздавались выстрелы. Их было слышно даже здесь.

Я подскочила.

— Что такое? — Через маску невозмутимости пробился страх.

— Тихо, — жестом руки Евгений повелел мне замереть. — Как они сюда попали?

Рогов, не ответив, одной ногой выбил из-под себя стул и, подняв его над головой, подбежал к двери, чтобы подставить под её ручку.

— Это банда, с которой я недавно связался. Я до сих пор им должен.

Меня захлестнула паника. Мужчина рукой отодвинул настенные часы, за которыми был упрятан встроенный механизм.

— Подожди, а как же ты?

— Не волнуйся, справлюсь, — мягко сказал Рогов, зажав кнопку в стене. Когда элемент стены отделился от основной части, добавил: — Свою жизнь сбереги.

Звуки довольно активной стрельбы приближались к нам со стороны коридора.

— Давай, беги!

Последнее, что я услышала, прежде чем задвинулась потайная дверь, — это голоса, исполненные насмешкой и злорадствием. Такие могут принадлежать только демоническим отродьям с оружиями в руках.