- Ты вернулась.

========== Глава 14 ==========

— Сегодня выпал снег… — вышептал Грелль отрешенным голосом.

Мы находились в комнате, где свет торшера был недостаточно ярок. Жнец сидел на краю кровати. Рука мужчины нежным движением легла на одеяло, которым я была укрыта.

Пытались молчать и смотреть друг на друга, только ничего не вышло.

Окна не зашторены, за ними были предрассветные сумерки.

Вздох вырвался из моей груди.

— Грелль…

— М? — мягко и устало откликнулся он.

— Как там мои цветы? — тихо спросила я.

Грелль взглянул на меня через плечо. Его пальцы сжимали простынь.

— Не беспокойся об этом. Они цветут и пахнут, — нежно усмехнулся жнец. — Отдыхай, тебе не стоит сейчас говорить. Недостаток твоих сил не позволит этого.

Я хотела встать, но что-то препятствовало моим намерениям, не давало сдвинуться с места. С моих губ сорвался стон.

Грелль с пронзительностью в глазах поймал в моем взгляде досаду. Наклонил голову, скрывая лицо под алыми волосами, что скользили по мужским плечам и свисали прядями.

— Не будь упрямой, полежи немного… — Он осторожно обхватил мою ладонь. — Тебе будет лучше, Юли, обещаю.

Внезапно улыбка осветила лицо Сатклиффа, который скользнул кончиком носа и губами по моей тыльной стороне ладони.

— Я очень рад твоему возвращению. Ожидание было таким утомительным… Ты даже не представляешь насколько.

Одеяло тихо опускалось и поднималось над моей грудью.

— Грелль… спасибо тебе.

Щёки отчаянно жгла прилившая кровь. Я все еще чувствовала его руку.

***

Во сне мне слышался голос Велдона. Вряд ли такой можно забыть. И эти скрученные веревки на его талии, дикая смесь драгоценных украшений, магических амулетов, цепочек и колец.

В голове уже билась паническая мысль: а если похищение повторится вновь, то как быть дальше? Сдавленная нападками с его стороны, я поняла, что нет ничего хуже встречи с этим чародеем.

Нежданно в воздухе опахнуло гарью. Выпростав ноги из-под одеяла, в спешке натянув халат? я опрометью бросилась на кухню. Едкий запах дыма с каждым шагом становился гуще.

Дверь подалась назад. Я застыла на пороги с открытым ртом. Кафельная стена была сплошь заляпана кусками моркови и свеклы, вазу на подоконнике украшала пупырчатая куриная нога, а с люстры свисало что-то бледное и длинное. И среди всего этого — Грелль, которые, стоя у плиты, разгонял сизые клубы дыма полотенцем.

— Бог ты мой, — проговорила я в ужасе. — Как это понимать?

— Это… — без тени удивления сказал Грелль, повернувшись и при этом размахивая куском ткани. — Это я просто не умею готовить.

Он старался все исправить, это было очевидно.

— Тебе помочь? — Я оказалась ко жнецу намного ближе и впивалась взглядом в его широкую спину, в эти складки одежды, эти кончики волос, что касаются плеч.

— Было бы неплохо, — улыбаясь, закашлял жнец.

Его правильный профиль…

Глупое сердце бьется сильнее, и его стук было отчетливо слышно. Он отдавался ударами в висках.

После долгой паузы я продолжила с улыбкой:

— Нам нужно научить тебя готовить.

Тот лишь тяжело вздохнул, коснувшись моих волос.

— Тебе будет трудно.

— Знаю, Грелль… Но у нас все получится, обещаю. И ты никогда не будешь голоден!

В этот момент я вся светилась от чувства легкости. И Грелль видел это.

Кажется, он тоже был счастлив.

***

Я вытирала мокрые тарелки полотенцем и думала о саркастической улыбке Велдона.

В то время, пока я была целиком занята посудой, Грелль пытался что-нибудь приготовить на соседнем столе. Силясь сделать фарш, он героически сражался с мясорубкой, но та, судя по разжеванному куску майки, явно побеждала.

— Не надо перетруждать себя, — улыбнулась я. — Давай помогу?

Грелль едва разомкнул губы, но тут у мясорубки отвалилась ручка и больно стукнула его по мизинцу.

— Ай, — сдавленно завопил жнец. — Хорошо, давай. Я тут без тебя не справляюсь.

Взяв дело в свои руки, я продолжила работу за шинигами.

— К счастью, что мясорубка тебе не отрезала палец.

Грелль заметно впечатлился. А потом рассмеялся.

Грелль

— Пожалуйста, достань кулинарную книгу, — попросила Юли.

Кивнув девушке, я двинулся в сторону гостиной, задумчиво чеканя каждый свой шаг.

— Сейчас принесу, — ответил я пустоте. Которая поглощает меня, врезается кинжалами в тело и не отпускает вовсе.

Я застыл около шкафа и открыл двери: на антресолях все было битком. Вытаскивая книгу, я случайно задел какой-то пакет, и из него высыпались фотографии. Я раздраженно начал их собирать и складывать обратно, но вдруг замер с испуганными глазами.

Со снимков не меня смотрела миловидная девочка с короткими волосами. Та самая, которую я видел еще будучи студентом.

Юли…

Мне хотелось смеяться.

Потом я сидел на полу, подвергнув под себя ноги, и уже давно забыл о времени, рассматривая фотографии неопределенной давности.

Интересно, как долго я любовался ей?

Красивая. Даже в детстве.

Вдруг услышал девичий голос позади меня:

— Почему ты на полу сидишь? Холодно же.

— Юли… — Я повернул голову и заметил, что она перехватила свои волосы цвета бронзы простой заколкой. Указал пальцем на фотографиии. — Это ты? Это точно ты?

После этих слов в глазах девушки промелькнуло удивление. Она приняла портеры из моих рук и наморщила лоб, наверное, что-то припоминая.

— У меня сестёр нет, Грелль.

— Ясно… — Мой задумчивый взгляд упал на остальные семейные фотографии. — Я всё понял.

— Что ты понял?

«Что в ту ночь это была именно ты…»

Юлия

— Сначала было очень трудно приспособиться к твоей работе, — продолжала рассказывать я, допивая остывший кофе. — Это такой труд… Я ведь почти ничего не знала.

— Конечно, насчет этого ты сказала верно, — в спокойной манере добавил Грелль, не отрывая от меня сосредоточенного взгляда.

— А как ты тут жил без меня?

— Знаешь, кое-как. Ни один день не проходил без приключений. Если расскажу следующее, обещаешь сильно не удивляться?

— Смотря что именно ты мне скажешь. Что-то не так с работой?

Отрезок времени между вопросом и ответом растянулся на несколько секунд.

— Понимаешь, — вдохнул жнец, — фирму Мурата на днях закрыли и всех, кто там работал, уволили.

— Как? Что произошло?

— Его посадили за нарушение закона. На самом деле Игорь и Мурат занимались контрабандой наркотиков… В общем, они сейчас сидят за решеткой, а предприятие, разумеется, закрыли.

После этого я долго не могла прийти в себя.

— У меня нет слов, правда.

— Я знал, что так и будет, — заключил на этом Грелль.

Увидев сидящего на диване шинигами, я замялась в дверях. Мой голос невольно взлетел на несколько октав:

— Что это?

— Ты о чем, Юли? — бархатно уточнил мужчина и посмотрел на меня.

Я преодолела расстояние между нами и кинула жнецу на колени его же книжку со стихами.

— Это?.. — Он внимательно изучил предмет. — Это мадригал. Я посвятил его Ангелине, когда встретил той ночью… У тебя все в порядке? — тихо спросил Грелль, когда заметил мой взгляд.

— Все хорошо. — Я скрывала свои чувства улыбкой. Ладонь с телефоном легла на диван. — Только что теперь делать со школой? Меня же не было всю первую четверть…

— Выход всегда найдётся, — посмотрел на меня Грелль. — Я живу как на раскалённых углях, и за двести лет ни разу не сказал, что выхода не существует. Знаешь, что мне приходилось делать? Даже столько грехов, сколько я, никто бы, наверное, не совершил…

В его глазах таилась боль.

— Грелль…

— Я не хотел, но приходилось, чтобы выжить. Но ты с легкостью вернешься к прежней жизни. Я знаю, ты можешь, — в голосе мужчины проступила нотка нежности.

— Да, — проронил мой голос, — могу.

***

Стайка учеников начальных классов выпорхнула из здания.

Грелль стоял рядом со мной, направив свой серьёзный взор в сторону школы.