Каков же был мой ужас, когда это чудовище чихнуло, но уже не дымом, а натуральным пламенем. Хорошо, что оно было небольшим, и никто не пострадал, только салфеточка передо мной превратилась в горстку пепла.

- Руни! – у меня даже тоска отступила, – и часто ты собираешься плеваться огнём?

- Нет, – замотал головой котёнок, смущённо царапая стол маленькой лапкой. Голос его был вкрадчивый и мурлыкающий, но вполне человеческий. – Руни не выпускает плохой огонь около маленького хозяина.

Я на несколько мгновений потеряла дар речи. Встряхнулась – в конце концов, этот волшебный котёнок вполне разумен – и решила уточнить:

- То есть ты, Руни, выпускаешь только хороший огонь?

- Да, хозяйка!

- И он не может спалить что-то, или устроить пожар?

- Не может.

- А это как же? – указала я пальцем на пепел от салфетки.

- Ошибочка вышла, – преспокойно ответил Руни, и вспорхнул к потолку на своих крылышках. – Но стол ведь остался цел! Руни давно не ел вкусной пищи. Теперь Руни будет очень осторожным.

Да уж, аргументы не очень. Одна надежда на Данко, который умильно улыбался, глядя на шушпанчика, летающего кругами под потолком.

- Не беспокойтесь, хозяйка, – спокойно сказал эльф, – шушпанчики умные, смелые и очень осторожные. Маленькому хозяину очень повезло с таким защитником. А салфетку он сжёг нарочно – хотел похвастаться перед вами.

- Да уж, – пробормотала я, – круто!

И мысленно прикинула, сколько огнетушителей нужно на дом. Кажется, минимум один на коридор, не длиннее восьми метров...

Руни просиял и метнулся ко мне на плечо, ласково потёрся мягкой шёрсткой о моё ухо и рванул обратно к потолку. Я и сказать ничего не успела, не то, что как-то отреагировать. Северус захихикал, домовик прятал улыбку. И я махнула на всё рукой. Пусть сами разбираются.

Данко заверил, что сам всё вымоет и уберёт, проследит за Руни и уложит ребёнка спать. И что он отлично чувствует дом, так что пожары нам не грозят. Словно мысли мои прочитал.

Поверив глазастику, я опять спустилась в зельеварню, чтобы продолжить варку сразу трёх зелий. Два из них уже к вечеру будут готовы, а одно предстояло настаивать ещё неделю.

С удовольствием оглядела полки шкафчика со стеклянными дверцами – мой личный запас долгохранящихся зелий неуклонно пополнялся. Мало того, что варила специально всякие укрепляющие, костеросты и снотворные, так ещё и от каждого заказа один-два флакончика приберегала. Как образцы. Разумеется, подписывала всё, занося в отдельный блокнот название имеющегося зелья и его действие. Глядишь, скоро уже вторая полка заполнится. А полок этих в шкафчике больше десятка.

Тобиас пришёл поздно, я как раз заканчивала читать сказку своему зверинцу. Слушателями были все, включая ворона, шушпанчика, Данко, летучую мышь и обезьянку Тину. Только сам Северус уже сладко посапывал.

Эльф вздрогнул, быстро поведал, что вернулся «неволшебник» и, щёлкнув пальцами, испарился вместе с птицей, мышью и летающим драконо-котёнком. Осталась лишь обезьянка и спящий сын.

Я напряглась, ожидая, в каком настроении Тобби заглянет в детскую, но муж так и не поднялся наверх.

Спохватившись, сама бросилась вниз, нужно же накормить голодного супруга. Авось и помириться получится.

Тобби задумчиво жевал отбивную, сидя за столом, но сразу отложил вилку и поднялся, едва я вошла.

- Очень вкусно, спасибо, – быстро высказался он, глядя куда-то поверх моего плеча. – Я обещал Джеку помочь с проводкой…

- Но ты даже не доел!

- Не хочется.

Он вышел в коридор, надел куртку и хлопнул дверью, даже не попрощавшись.

Не зная, что думать, и как мне жить дальше, решила написать Поппи и посоветоваться с ней.

В письме я спрашивала о нашей договорённости насчёт поиска цветка папоротника. Не поменялось ли чего. После чего подробно описала свои отмазки, и попросила совета, как мне теперь убедить Тобиаса, что я не вру.

Всё-таки Поппи медик, пусть и ведьма. Всяко может знать больше меня насчёт обследований.

Данко появился по первому зову вместе с вороном на плече. Как будто знал для чего зову.

Объяснив, кому письмо, хотела привязать его к лапке ворона.

- Дайте ему в клюв, – посоветовал Данко, когда его питомец отдёрнул лапу, недовольно каркнув.

Сунула письмо в страшный клюв, и этот гад чуть не прикусил мне палец. Пришлось отдёрнуть руку от птички. Данко распахнул окно, и ворон улетел.

Ожидая ответа, я принялась делать варенье из сушёной кураги. С вареньями здесь вообще было неважно, только какие-то джемы. Поэтому очень надеялась, что моим мужчинам понравится.

Почти час спустя ворон вернулся, бросил свёрнутое трубочкой письмо передо мной на столе, и взлетел на шкаф.

Открыла послание подруги, отложив в сторону два сложенных пополам бланка.

«Дорогая Эйлин, наконец-то ты нашла возможность написать мне письмо. Я уже пыталась послать к тебе сов, но они не находят дороги. Так что надо придумать нам с тобой альтернативный способ связи.

Насчёт купальской ночи всё в силе. Встречаемся в Хогсмиде за Визжащей хижиной в понедельник, в девять вечера. Не опаздывай и не забудь метлу. Ритуальный балахон мы тебе захватим.

Насчёт мужа ты меня повеселила, уж прости. Что это он так реагирует? Вы же не молодожёны какие, что он только-только дорвался до тела! Хотя молчу-молчу, не моё это дело! И потом, я хорошо представляю реакцию магов, но в маглах разбираюсь крайне скверно.

И, тем не менее, справки я навела. Если хочешь настаивать на своём вранье – вообще-то грустно такое поощрять, но как понимаю, выхода у нас нет – положи на видное место приложенные бумажки.

Сразу скажу, что поделилась твоей проблемой только с Берри и Элен. Без подробностей. Дальше них ничто не уйдёт и дело тут не в непреложных обетах.

У Берри, моей кузины, золовка – сквиб, она работает в магловской больнице. А маглы почему-то очень верят бумажкам. Так уверяет Элен. Мы лишь магически изменили имя какой-то маглы на твоё. Остальное всё совпадает: дата исследования, время, предписания. Элен – вообще чудо, хоть и сквиб.

Более того, Элен привезла на работу Берри и показала кузине, что надо заколдовать в справочной. Теперь, если твой муж туда позвонит и попробует выяснить насчёт обследования, ему подтвердят, что ты записана на понедельник, на три часа дня. Если не знаешь, как провести время с трёх часов до момента нашего сбора, шли ворона, придумаем что-нибудь»

Я открыла бланки и убедилась, что это лучшее из доказательств. На одном выписано направление на диагностическое обследование полости матки, и прописаны назначения и рекомендации, среди которых я нашла то самое половое воздержание. Второй бланк содержал данные «моих» анализов, дату и время проведения операции, фамилию врача, подписи и печати. Оба бланка имели вверху печать клиники в пригороде Лондона с адресом и телефоном.

Оставила документы на краю стола, в надежде, что муж, вернувшись от друга, заглянет в кухню. Рядом положила листок бумаги и ручку. На листке – начатый список вещей, которые я «собираюсь» взять в клинику. Типа писала и не дописала – отвлекли, а потом забыла и спать легла.

Поблагодарив ворона, я, в самом деле, направилась спать, зафиксировав в памяти положение бумажек на столе.

Только Тобби, похоже, вообще не возвращался домой.

Утром, не найдя следов пребывания мужа ни в кухне, ни в прихожей, я переложила всю бутафорию на холодильник. Подтверждения обмана и примирения не вышло, но больше меня беспокоило, где Тобиас провёл ночь.

Не зная, что и думать, покормила домочадцев завтраком, собрала Северуса и отправилась к Бекки. По дороге мы купили тортик – не признаваться же ей с порога, что я просто мужа потеряла. Хотя, может, тут это и нормально.

Дорогу я запомнила, так что скоро мы звонили в калитку дома Магвайеров.

Нам повезло, Бекки была дома и встретила нас очень приветливо. Северус со Стивом, съев по куску торта, сбежали на улицу играть, а я осталась с женой Джека пить чай, и судорожно придумывала, как бы спросить про мужа.