Аня забралась на верхние трибуны стадиона и притаилась. Только Азалий вякнул: «А я?», как я взял его за шкирку и запустил на стадион. Задумка такая. Кауру потащила за собой Карлайла, мол, каяться Кеселу. Андрей был у нас в роли шпиона и заседал на трибуне среди тёмных воинов. Говорит, труда не составит.

А вот мы с Вадимом под трибунами шустрили. Он с одной стороны, а я с другой. Одного воина я «слегка» толкнул. Пока он пытался понять, что к чему, я благословил его по голове жезлом.

Крылья снимать не стал. Пусть ему это будет подарком. Сегодня я добрый. Ещё двоих воинов заставил подраться между собой. Набили друг дружке физиономии, вот и валяются. С товарищем Долговым я встретился где-то в середине стадиона. Молча смотрели, как Сайрус осматривал трибуны. Он ждал.

По полю бегал Азалий, пытаясь кому-нибудь дать по ногам булавой. Его выловил Рун, пытаясь выяснить: чего он здесь забыл.

– Я чего забыл?! Скучно мне! Хозяйка шляется где-то, а меня дома оставила!

– Неужели? А как ты сюда прилетел? – едко спросил тёмный воин. – Будто кто-то пинка дал.

– Всё тебе расскажи, да покажи! Дай я лучше тебя булавой огрею!

Эльф улетел на трибуны. Что-то нецензурное посыпалось в его адрес. Рун крикнул что-то вроде: «А тебе слабо подойти и повторить?» Ну, Азалий подошёл к нему и повторил. Улетел обратно на трибуны.

– Думаешь, не подойду снова? Ха! Ещё как подойду!

– Не пойму: Азалию нравится получать пендель? – удивился Вадим.

– Ты как первый год женатый, – хмыкнул я. – Не знаешь Азалия? Гляди, опять идёт.

– Поезд до станции «Река Волга» отправляется прямой сейчас! – задушевным голосом начал Рун. – Проследует без остановок. Пристегнуть ремни!

– Юху! – это ужо слова слуги сирены.

Всё, улетел Азалий отдыхать на речку. А сам воин стоял неподалёку от Сайруса. Верховный паладин предупредил его выстрелом. Тот не дурак и отошёл подальше.

Явился и сам Кесел. Позади него хлопали иссиня-чёрные крылья. На нём была чёрная в полосочку рубашка с расстёгнутыми двумя пуговицами на груди и закатаны рукава до локтя. Чёрные классические брюки и туфли. Шатен. Волос на голове много, густые и доходили до плеч. А у тёмного владыки есть вкус!

Да, а ведь Сайрус полная ему противоположность! На нём льняные брюки и рубашка светло-бежевого цвета. Волосы светлые и чуть длиннее, чем у тёмного владыки. Белоснежные как снег крылья завораживали своей красотой. На мгновенье мне представилось, что они – братья. А кто его знает? Может, так оно и есть!

– Прошло столько времени, а ты только сейчас вызвал меня на дуэль, а, Сайрус? Решил, что Жезл Судьбы достанется тебе?

– Кстати, где он? – вкрадчиво спросил Верховный паладин. – Яви его свету!

Последняя фраза не уместна, ибо на улице мрак. Святослав, не придирайся!

– Какой нетерпеливый, – хмыкнул Кесел. – Вот, смотри.

Вот он – объект страданий! Надо срочно вернуть его в мои загребущие руки. Сайрус потребовал, чтобы Кесел отдал одному из своих тёмных воинов, так сказать, для надёжности.

– Пусть будет так! Матвей, Михаил!

Воины шустро прискакали на зов своего повелителя. Жезл приказано охранять до окончания боя. Эге! Только одному просили отдать жезл, а тут двое прибежали!

– Так что тебя побудило встретиться со мной? Ведь дело не только в жезле, не та ли?

– А тебя это вообще не должно волновать, – прозаично сказал Верховный паладин.

– Неужели? А я думаю, что это нас всех волнует. Тебя нашёл Святослав Салтыков, я прав? Судя по выражению лица – прав! Так вот! Он единственный, кто знает (кроме меня, конечно), каким был мир до того, как я воспользовался Жезлом Судьбы. Я сделал так, чтобы ты этого не помнил. Однако твоя память продолжает сопротивляться.

– Он давно мёртв, – сдержанно сказал Сайрус. – Один из лучших паладинов.

– Спорить не буду, потому как это правда. Несколько раз он и его друг побеждали моих лучших воинов. Стыдно это признавать. А ты уверен, что он мёртв? Я специально перетащил его сюда.

– Позволь узнать: зачем?

– Чтобы переманить на свою сторону. Он поймёт, что Свет – враг! Желает ему только зла, ведь это тоже моих рук дело. Я уверен, что вы пытались придать его анафеме. Хочу сделать его своей правой рукой. Карлайла-то больше нет в рядах тёмных воинов.

– Ик! Не, давай эту! – побуждала Кауру. – Поздно мы с тобой поняли, что вдвоём вдвойне веселей!

– Фальшивишь! – хихикнул Карлайл. – А твой хранитель ревновать не будет?

– Не. Он мне разрешает найти себе кампанию. Главное, – чтобы домой пришла в целости и сохранности… ик!

– Слушай, а что мы делаем на этом стадионе? Пошли отсюда. Здесь никого нет, а мне скучно!

И двое пьяных в зюзю воинов ушли прочь со стадиона. М-да, наш отряд потерял сразу двух бойцов.

– И это – мои лучшие воины! – указал в их сторону тёмный владыка. – Правда, бывшие. Позорище таких иметь.

Верховный паладин хмыкнул. Видимо, вспомнил нас с Вадимом. А я тихо офигевал от речей Кесела, но не забывал оглядываться по сторонам. Воины могут очухаться и вновь попереть на нас. Долгов вообще ничего не видел вокруг себя, ибо тоже слушал взахлёб.

– Мы желаем счастья вам! Счастья в этом мире большом! – орали Кауру с Карлайлом.

– Их прибить? – спросил Матвей.

– Нет, – покачал головой владыка Тьмы. – Сейчас они мне неинтересны. А вот чуть позже, можно будет с ними потолковать. Пока что пусть погуляют на свободе. Сейчас меня интересуют двое: Святослав и Сайрус. Первый рано или поздно примкнёт ко мне. Ведь его друзья погибнут в войне против Тёмной империи, а прятаться вечно он не сможет. Так ведь, Святослав?

Я промолчал. Он знает, что я здесь, но пока что не стану выходить на сцену. Моё время ещё не пришло.

– Значит, это твоих рук дело? Именно поэтому я не могу восстановить Эдем?

– Именно, Сайрус. А ты что думал? Что от рук отбился? Хотя, я это не исключаю. Но я совершил ошибку, перенеся его в этот мир. Поздно спохватился. Эта мелкая букашка способна вернуть историю в своё русло. Честно говоря, я об этом не подумал.

– Не знал, что ты умеешь! – ляпнул я не удержавшись, за что получил от Вадима подзатыльник.

– Кляп получишь! – пригрозил он мне.

Кесел засмеялся. Выдал я себя, ну и ладно!

– Ты ведь хочешь вернуть ту историю, а, Святослав?

От его прозаичного голоса я аж поёжился.

– Знаю, что хочешь, – продолжил он издеваться надо мной. – Тебе понадобится хитрость, ловкость и прозорливость, чтобы заполучить жезл из рук моих воинов.

– Не понял! – вкрадчиво произнёс Сайрус. – Победитель должен определиться по итогам дуэли!

– Ты так ничего и не понял? Я не ищу лёгких путей, да и кто сказал, что он достанется именно тебе, Сайрус?

– Ах, ты ж…

Ой, что началось! Свет и Тьма схлестнулись. Земля и воздух дрожали. Кесел приказал никому не вмешиваться в их бой.

– Ребят, может, поближе сядем?

Да ладно! Андрей оживился! А я уж начал беспокоиться, что его пристукнули.

– Будешь умничать – крылья срежем! – пригрозили ему.

– Эге! А что такие вредные и противные? Дядя хранитель с вами по-хорошему разговаривает, как лучше говорит, а вы? Вот ведь неблагодарные! Аня! Меня обижают!

Сирена вняла к его жалобам и стрелами приковала двух воинов за одежды к трибунам. В хранителе пропадает актёр. Вон как засеменил! А я что сижу? Кого жду? Пошёл я добывать Жезл Судьбы.

– Чего ворон ловишь? – обратился я к другу. – Пошли подвиг совершать!

– В носу у тебя не кругло, – хмыкнул Вадим, но пошёл за мной.

– Не, ну можешь остаться здесь…

– Ага, размечтался! Там два лучших воина Кесела, а я буду в стороне стоять?

– Тогда ты займись Михаилом, а я Матвеем.

– А почему это ты будешь развлекаться с ним?

– Потому что! – сказал я и попёр на Матвея.

Вот что хочет, пусть то и думает. Я достаточно услышал сегодня. Я так понял, что им было мало того, что сказал Кесел. И ладно! Матвей ловко увернулся от моего удара, а я плашмя растянулся по земле. Опрометью вскочил и попытался снова наброситься на него. Опять мимо. Да что ж такое?