– Признайся, даже после твоего вмешательства в историю, я всё равно равен тебе, – не стал он отвечать на вопрос тёмного владыки.

Кесел начал злиться. Вот-вот, пусть! Ему очень даже полезно.

– Пусть будет по-твоему, паладин. Я принимаю твой вызов! Дуэль состоится завтра на стадионе. Так и быть: я отдам жезл, если ты одолеешь меня, но если же я порву тебя, как Тузик грелку, а это гарантированно, то ваши души подвергнутся таким мукам, о которых вы и помыслить не могли!

Недолго думая, Верховный паладин согласился. Какие бы условия не ставил Кесел, нужно соглашаться. Он всё равно будет жульничать. Даже сомнений нет.

– И ты думаешь, что он не будет мухлевать? – спросила Анна. – Очень даже будет.

– А никто и не сомневался, – вздохнул я. – Нужно тогда и нам придумать такую хрестоматийную схему, чтобы не дать Сайрусу проиграть.

– Свет никогда не жульничает! – с апломбом сказал Сайрус.

– Конечно! Вы будете вести бой честный, а мы немножко пособим вам. Всё же за нашими плечами года обычной человеческой жизни.

– И как вы собираетесь это делать? – спросила Евгения.

– А вот над этим мы сегодня и подумаем. Стадион большой. Кесел попрячет своих воинов в разных его уголках и будет довольный как удав. Вот этим мы и воспользуемся.

Придя домой, мы завалились спать. Думать сейчас я не намерен. А вот завтра буду развивать кипучую деятельность! Не будить, не кантовать!

Проснувшись, я первым делом вышел на улицу. Воздух не такой свежий и чистый, но лёгкие вроде не жалуются. Время суток меня не радует, ибо ничего не изменилось. Была ли ночь или день – большой вопрос. Судя по часам, сейчас восемь часов утра.

Я сел на полу террасы и любовался лесом. Время раннее. Пока все спят, надо обдумать детали. По правде говоря, я вчера… точнее ужо сегодня, долго не мог уснуть. Надумал вот что: всего скорее Кесел не знает, что я здесь (хотя, я думаю, алламиры доложили об этом), а потому можно попробовать применить эффект внезапности.

Мы с Вадимом немного подчистим под трибунами стадиона, дабы у тёмных воинов отпало желание хоть что-нибудь делать. Аня пусть будет снайпером. Стреляет сирена очень даже хорошо; Евгения пусть поиграет в игру: «Кочка или корень дерева?», а вот Андрея пустим по трибунам. Пусть потолкует с воинами.

Знаете, я думаю, что Вадим постарается сделать так, чтобы я выпросил у Кауру немного «лечебного» снадобья для… Погодите-ка! А что если Карлайла ещё напоить, а? Хай с Кауру носится по полю. А что? В принципе неплохо!

– Что не спится? – села около меня Евгения.

Я еле сдержался, чтобы не обнять и поцеловать её.

– Думаю, как обхитрить Кесела, – ответил я.

– И как успехи?

Выложил я всё, что надумал. Лесной дух долго думала.

– А вообще, что-то в этом есть!

– Суть в том, что Сайрусу необходимо вести честный бой, а вот мы…

– Возродить Эдем будет непросто.

– И не стоит. Не смотри на меня так. Воспользовавшись Жезлом Судьбы, история изменится. Мы все живём в другой реальности. Об этом я говорил. Я знаю, тебе трудно в это поверить, но я жил и хочу продолжить жить в той реальности, где силы Света и Тьмы – равны. Меня никто не остановит.

– А никто и не собирается, – криво усмехнулась она. – Все устали от этого. Хочется тишины и покоя.

– А то я уж подумал, что вы собираетесь меня повязать и воспользоваться жезлом в личных целях.

Что-то меня в моей же речи насторожило. Женя как-то странно дрогнула и сжала кулачки. Это мне не нравится. Надо понаблюдать за ними. Ещё окажется, что моя речь пророческая.

– Ладно, я пойду завтрак готовить. А то сейчас все начнут вставать, а у меня конь не валялся. Не переживай, всё будет хорошо.

За завтраком я поделился своими мыслями. Одобрили. А что, даже возражений не будет? Однако…

– Слушай, а можно я сама его напою? – шепнула мне на ухо Кауру.

Я только ей об этом сообщил. Та была только «за»!

– Можешь и ты.

– Просто я знаю, как это сделать.

Сообщил всем, что пойду прогуляюсь. Сегодня всё решится, но почему-то на душе как-то неспокойно. Я действительно хотел пойти погулять, но чуть позже. Мне бы хотелось разговор подслушать.

Может, я себя только накручиваю? Если бы они хотели, то меня давно повязали. Но всё же надо успокоить душу. Я присел у окна кухни и навострил уши.

– Думаете, он не врёт? – спросила Анна.

– Я вообще сомневаюсь, что этот парень – Салтыков, – прозаично сказал Карлайл.

– Конечно! Я ему всё хочу ноги отдавить, а он не даётся, – вставил свои пять копеек Азалий. – Шпион он! Кесел его подослал!

– Пусть и так, – сказал Сайрус. – Тогда зачем ему придумывать какой-то план? Зачем он нас всех искал? И главное, – откуда нас всех знает?

– Тут много догадок. Не мог паладин взять и воскреснуть.

– Однако вещей его никто до сих пор не нашёл, да и тела – тоже. Даже Кесел приказал всем своим воинам найти его. Я верю ему. Не знаю, как он к нам попал, но если помнит другую историю, то именно ему предстоит воспользоваться Жезлом Судьбы.

– А я вот думаю, что его нужно изолировать, – всё тот же Карлайл. – Может он здесь, чтобы ещё раз изменить историю? Сделать по-своему!

– А смысл? Участь паладина, предавшего Свет, настолько сурова, что все наказания Тартара отдыхают. В сердце светлого воина нет места предательству и злости.

– А ничего, что он – человек? – поинтересовалась сирена.

– Эй, хватит ему кости полоскать! – сказала Кауру. – Давайте выпьем!

– Забрав жезл, мы лишимся возможности восстановить Светлую империю! – оживился хранитель.

А вот от него я подлости не ожидал! Хотя, чего я хотел? Кесел всё предусмотрел. Погодите-ка! Что если это воля Жезла Судьбы? Вдруг он выбрал меня для того, чтобы история вновь текла по нужному руслу? Но, почему я?..

– Он мой друг… – неуверенно сказал Вадим. – Но и вы правы. Я не знаю, что делать.

– А что? – вошёл в раж эльф. – Надо стукнуть его булавой по голове, да отнять крылья и жезл. Вот без них он вообще букашка!

Кажется, кто-то давно жезлом не благословлялся. Это я быстро устрою!

– Когда получим жезл, там видно будет, – закончила разговор дух леса. – А пока, – никакой самовольности!

А вот теперь можно пойти и погулять. Заодно всё обдумать и разработать план отступления. Вдруг они действительно захотят им воспользоваться? Это получается: мне некому довериться?

Глава 12. Да вернётся всё на круги своя!

Люди стали мелочными. Раньше просили стать

известными актёрами, певцами, художниками,

поэтами и композиторами, а сейчас?

Просят денег, власти, да что по мелочи.

Даже работать неинтересно.

Кесел

Вернулся я в домик ближе к обеду. Много думал. Сам не знал, что умею. Но потом черепная коробка начала скрипеть, трещать по швав, и я оставил это нехитрое дело. Тишина была в доме. Все были при делах. Даже Азалий сидел тихо. Я что-то ещё пропустил?

После обеда я помог Евгении и Анне на кухне, а потом сидел на диване, начищая жезл. Ближе к вечеру Евгения начала готовить броню для Сайруса. Может она и не отразит удары, но зато смягчит их.

– Так, ребятки! – обратилась к нам Кауру. – Выпьем чаю!

– Зачем? – нахмурился тёмный воин.

– Перед боем нужно обязательно выпить горячего чаю!

– А почему у тебя две кружки?

– Во второй чашке «божественный» напиток вон из той бочки, – воительница ткнула в угол. – А то чай перебьёт весь вкус этого напитка!

Чай выпили все. Карлайлу так вообще понравилось. Кауру налила в бурдюк немного пива «Змеиный яд» и была готова к труду и обороне.

– Что расселись? – бойко скомандовала она. – Пошли мир спасать!

Мы двинулись на встречу. Сайрус был впереди, а мы немного отставали. По дороге на стадион Карлайл захмелел. Воительница дала ему хлебнуть, заявив, что станет легче. Стало. Воину стало очень хорошо.