Я опрометью оделся и выскочил за остальными. Кауру спасала заветный бочонок пива. М-да, кто что, а Кауру алкоголь перетаскивает. Хранитель немного пособил.

Оказалось, что Евгения живёт в лесу (я и не сомневался). Мы прошли километров двадцать до её жилища. Это Аня сказала, что Женя недалеко от них себе домик отгрохала. И знаете, весьма неплохой! Он одноэтажный, с заборчиком, обвитый ипомеей и глицинией (ага, я ещё и не такие названия растений знаю!), небольшой садик. У неё хороший вкус!

– Хозяйка, открывай, медведь пришёл! – постучал в дверь дома Андрей.

– Дверь открыл Сайрус.

– Ой. Моё почтение, Верховный паладин!

Хранитель, я, Вадим и Анна поклонились ему. Кауру с Карлайлом обменяли словами приветствия.

– Дорогу, Кауру! – крикнула воительница, закатывая бочонок внутрь домика. – А Женька хорошо устроилась! Надо себе сразу уголок застолбить! О, нашла!

Я опешил, когда увидел Сайруса. Даже поверить не мог, что передо мной Верховный паладин. Сайрус тоже на меня не без интереса смотрел. Вот что думаю, он меня лесом не пошлёт, когда я ему всё расскажу и попрошу вызвать Кесела на дуэль, дабы заполучить Жезл Судьбы?

– Кто-нибудь даст свою ногу или нет? – возмутился Азалий. – Мне просто необходимо уронить на ногу булаву.

Его проигнорировали, а сам эльф начал искать жертву. И нашёл! Им оказался Вадим, который имел неосторожность находиться рядом с эльфом. Радостные вопли Азалия заглушали красочные выражения товарища Долгова, который хотел сомкнуть руки на его шее.

– Слугу сирены-одиночки нельзя бить!

– А я и не буду, – заверил он его. – Просто придушу и всё! Сюда иди!

– А где, Евгения? – спросил я у Сайруса.

– Пищу пошла добывать. Ты мне кого-то напоминаешь.

– Когда она придёт, я вам всё расскажу.

Кауру застолбила себе уголок. В него входили: кресло, канделябр, тумбочка с тремя отделениями и бочонок с пивом. Чего-то ей не хватало… Тёмная воительница подошла к Андрею. Ничего не подозревающий хранитель выловил за шкирку эльфа, пытаясь уберечь его от расплаты. Азалий благодарил хранителя, но когда Кауру поцеловала его, он отпустил слугу сирены. Затем утащила его в соседнюю комнату.

– Что, нет больше хранителя? – потёл ладони Вадим. – Увели? Некому защитить?

– Чего это? Хозяйка! Меня придушить хотят!

– Сам, Азалий, сам! – хихикнула Анна, намеревавшаяся посмотреть продолжение. И оно последовало!

Несмотря на то, что эти двое носились яростно по дому, ничего сломано не было.

– Бочонок только мой не трогать! – рявкнула Кауру.

Сайрус засуетился. Высокий и атлетически сложенный блондин метался по кухне, готовя чай. Не скажешь, что он – глава Светлой империи. Я предложил ему свою помощь, видя, что Верховный паладин сильно волнуется. Он не стал возражать. Я поймал чашку. Сайрус извинился. Добавил, что в последнее время стал немного рассеянным и нервным.

Стол был накрыт. Движения по дому прекратились и мы собрались за столом. Вадим попытался разрядить обстановку, рассказывая истории из своей жизни. Таких было немало. Некоторые связаны с работой.

Ближе к вечеру вернулась Евгения и чуть добычу не потеряла. Гостей был полный дом. Сайрус взял у неё дикого кабана. Он поцеловал лесного духа в губы и оттащил кабана во двор. Я получил укол ревности в сердце. Чего я ещё не знаю?

– О, Евгеша пришла! – выглянула Кауру из комнаты и подбежала к ней.

– Я тоже рада вас видеть, – обняла Евгения тёмную воительницу. – А что вас так много?

– Воины пронюхали о нашем логове, потому и пришлось делать ноги, пока нас всех в Тартар не отправили. Кстати, с нами необычный гость! Знакомься: Святослав Салтыков!

Лесной дух аж пошатнулась.

– Если это шутка…

– Это не шутка, – сказал я, вставая.

– Но ты же умер!

– Об этом я и пришёл поговорить, а заодно попросить у вас всех помощи.

Приготовив ужин, мы сели за стол. Все косились на меня, ожидая, когда я начну свой рассказ. А я не торопился. Последний раз я ел вчера вечером перед вылазкой в город. Ну вот! Теперь можно и о деле поговорить!

Многие моменты я опускал, а то слишком много ненужной информации. Меня никто не перебивал и от уточнений некоторых деталей пока что воздерживались. А вот когда я закончил, тут и понеслась душа в рай. Вопросы рекой посыпались.

Выяснилось, что Сайрус женился на Евгении. Живут они уже года три. С Женей я успел до своей смерти встретиться три раза. Четвёртое свидание должно было состояться в субботу. В пятницу меня и шлёпнули. М-да, весело…

Евгения долго горевала, но потом ей пришлось своё горе затолкать глубоко и под замок. Нужна была помощь в Эдеме. Между Кеселом и Сайрусом была дуэль, которая закончилась ничьёй, но Верховный паладин был тяжело ранен. Лесной дух не могла допустить, чтобы паладина пристукнули и унесла его с поля боя. Кесел долго голосил как пятеро потерпевших, что у него из-под носа утащили главу Светлой империи.

Она выходила его и строго-настрого запретила не высовываться, пока не поправится. Тёмный кинжал владыки тьмы нанёс существенный вред здоровью Сайруса, а потому Евгения его прятала тщательно, пытаясь в короткие сроки поставить на ноги.

Год Верховный паладин пытался восстановить Эдем, но почему-то ничего не получалось. Вроде и материал не трудно было достать, и строители были, что случилось? Каждый раз, когда начиналось восстановление Светлой империи, приходили тёмные воины и гоняли паладинов. Воины света терпели поражение.

– Я хочу вас попросить вызвать Кесела на дуэль, – выпалил я.

Тишина повисла в комнате, а я ждал ответа. Пока говорить не буду, что через два дня забита стрелка с Кеселом. А то меня прямо сейчас пошлют туда, где Макар телят не пас. Пришлось объяснить, зачем это надо? Ой, что я услышал в свой адрес!

– Да поймите же! То, что вы не можете восстановить Эдем, – дело рук Кесела! Неужели вам самим не хочется возродить Эдем?

Меня понесло по второму кругу. Я пытался доказать, что это необходимо, приводил кучу аргументов, даже рисовал на бумаге, да вот толку было мало. Ближе к полуночи я смог им всем доказать причастность Кесела в переписывании истории. Язык ужо отваливается, а они требуют ещё доказательств.

– Пусть даже и так, – вздохнул Сайрус. – Где отыскать тёмного владыку? Сейчас ему не больно хочется сидеть в Тартаре, когда на земле такое творится.

– А я уже договорился, – растянул я улыбку. – На площади Войцешека в полночь через два дня.

– ЧТО?! – ахнули все, а я аж подпрыгнул от неожиданности.

Я ж говорил, что надо напоследок эту новость оставить. Главное, что Сайрус согласился, а это он мне простит… наверно. Конечно, я сначала выслушал нотацию, но потом все признались, что я хитрый и умный. А то! Осталось только дождаться дня. Ничего, уже совсем скоро!

* * *

Я бы не стал говорить, что Сайрус трус. В нём была, неуверенность, что ли? Заставляет себя идти на встречу с Кеселом. Из чего я сделал заключение, что тёмный владыка пожелал, чтобы Верховный паладин его побаивался, и нос не высовывал. М-да, придётся мне здесь хорошенько поработать.

Мы ждали на площади Войцешека появления Кесела. Точнее ждал Сайрус, а мы стояли в стороне. С запозданием явился и сам владыка Тьмы.

– О, кто ко мне пожаловал! – удивился Кесел. – Сколько мы с тобой не виделись? Год? Полтора?

– Кончай этот цирк, Кесел, – вкрадчиво сказал Верховный паладин. – Я всё знаю! А потому вызываю на дуэль!

– Опаньки! Ни фига себе запросы!

– Это кто тебе всё рассказал и послал на верную смерть, а?

– Черепная коробка треснет от любопытства. Если я выиграю дуэль, то ты отдашь мне Жезл Судьбы.

– О! А вот это ужо интересно! – вертел он оным жезлом. – Что же ты знаешь о Жезле Судьбы, кроме того, что я его у тебя из-под носа стянул?

– Тебе хватит знать и того, что посмел влезть в течение истории. Нарушил её ход!

– Всего лишь немного переписал её. Сделал так, чтобы все паладины боялись Тёмную империю. А ты вообще должен был умереть от моей руки два года назад. Я так и не понял, как ты умудрился покинуть поле боя?