Очнулась она в тёмной комнате. Солнечные лучи не проникали в помещение, а Евгении как раз их не хватало. Тело ломило, будто кто-то несколько раз по ней прошёлся. Сев на диван, стала осматриваться. Не было растений, земли или на худой конец – камня. Поводив носом, Евгения подошла к окну. Полотно, которое не пропускало солнечных лучей, заткнули на совесть в раму. Следующим объектом для исследования стала дверь.

На той была тёмная магия. Прикасаться к ней девушке не хотелось. Плети под кожей нервно зашевелились. Она погладила руку. Щёлкнул замок в двери. Плети мгновенно вырвались на свободу, готовые атаковать. Вошли двое мужчин. Обычные люди. Они даже не испугались её.

– Без глупостей, дух леса! Если хочешь жить, то убирай свои штучки и выходи!

Девушка решила не спорить с ними, а потому убрала плети наполовину. Вели её по коридору. На стенах висели работы известные художников. В кабинете сидел Пётр Васильевич Шишкин – собственной персоной. На диване лежала Кауру. Амбалы толкнули Евгению так, что она не удержалась на ногах, упав на колени.

Она еле сдержалась, чтобы не дать сдачи, только обронила: «Не дай бог, наши пути пересекутся!»

– Прости его моветон, дух леса, – сказал Шишкин. – У него сегодня плохой день. Не выспался.

– Могу разбудить! – процедила Евгения. – Чего нужно?

– Как грубо! Такая девушка хорошенькая, а так похабно ведёт себя.

– Заслужил.

– Ладно, не будем тянуть время. Знаешь, почему ты здесь? – сахарным голоском спросил он.

– Просвети, – передёрнуло духа леса.

– Я всё думал, как мне начать захват города? Тут Кауру сказала, что есть духи стихий. Мои люди нашли тебя с её помощью.

– Что такое? Котелок не варит, поэтому пристал к Кауру, а она снизошла до твоей нижайшей просьбы?

Тёмная воительница подавилась смешком. Шутку Евгении она оценила.

– Хочешь знать, в чём будет заключаться твоя работа? Ты будешь создавать растения, которые будут распространяться по городу, захватывая его. Эдакие, джунгли.

– Ха! Я не буду этим заниматься.

– Будешь. Знаешь, почему? Потому что ты не можешь жить без солнца, воды, земли и растений. От этого недостатка начнёшь чахнуть, терять форму, цвет кожи и волос. Загнёшься быстро. А согласишься, тебе всего этого добра будет в избытке.

– А не боишься, что я захочу перерезать тебе глотку? – поинтересовалась Евгения. – А это желание непросто зародилось, а уже готово воплотиться.

– Нет, – мотнул тот головой. – Меня Кауру охраняет. У меня с ней договор, а раньше времени она меня не отпустит.

– Прости, Женечка, но это так, – вздохнула тёмная воительница. – Кстати, тот бочонок, который ты мне притащила месяц назад, понравился.

Евгения только фыркнула.

– Не обижайся. Я соскучилась, а найти тебя в этих джунглях очень сложно. А потому я порекомендовала тебя этому бизнесмену.

– И зачем ты с ним возишься?

– А как же? Душа у него уже была наполовину тёмной, поэтому решила закончить сей процесс, – отмахнулась та.

– Ладно, так и быть! – сказала Евгения. – Я буду выполнять твои… кхм, поручения.

– Вот и чудненько! – обрадовался бизнесмен.

А дух леса криво усмехнулась. Этот бизнесмен ещё не знает, кого привёл в свой дом!

Привели её в полутёмную комнату. Там ей предстояло сидеть и ждать, когда Шишкин скажет, что требоваться будет.

– Я тебе такое устрою, что ты не скоро обо мне забудешь! – пообещала Евгения.

Тёмные воины в какой-то степени дружат с духами стихий и некоторыми светлыми воинами. Никто не знает, с чем это связано. С чего вдруг проснулась такая любовь?..

Одно известно: когда нужно с чем-то или кем-то бороться, объединяются все. Стирается грань между добром и злом. В каждом воине запрограммировано сохранение мира в целом.

Славина осмотрелась. Полутёмная комнатка для неё не губительна, но силы буду потрачены на поддержание жизни. Девушка легла на диван, прикрыв глаза.

– Что такой вид удручённый? – спросила вошедшая Кауру.

– Не больно гоже мне, Кауру, – ответила лесной дух. – Принеси хотя бы, воды.

– Принесу. Я не хочу, чтобы ты высохла.

– Спасибо.

Тёмная воительница скривилась, но ничего не ответила. Славина спохватилась. Сказала, что будет следить за языком.

– Что делать собираешься с городом?

– Ничего, потому что в нём много люду живёт, и это – мой родной город.

– Городов полно по стране, – хмыкнула Кауру. – Где-нибудь да приютят.

– Угу, как же.

– А что? – удивилась воительница. – Ты вообще в лесу живёшь.

– И работаю хирургом. Как-то не хочется пока что менять работу.

– Тебе помочь?

– Нет!

– Жаль. Ладно, не буду тебя отвлекать от столь важного дела.

– Воды не забудь!

* * *

Жар Тартара. Он готов встретить любого, кто заимеет желание спуститься под землю. Вот только выбраться отсюда крайне сложно, а многим это вообще не под силу. Здесь создаются алламиры и повышают свою квалификацию суккубы.

– Чего шлындаешь? Заняться нечем?

Голос принадлежал главе Тёмной империи – Кеселу. Мужчина восседал на троне и скучал.

– Но, господин! – тут же залебезил алламир Свин. – Я выполняю миссию! Вот, я принёс вам список имён, которые окажутся под вашим контролем в ближайшее время.

Кесел взмахнул посохом. Песочные часы приподняли Свина. Они мерцали и слегка крутились.

– Зачем они мне, Свин? Где души?

– Временные трудности, господин. Обязуюсь всё исправить!

Кесел отпустил слугу и глубоко вздохнул.

– Списки мне нужны в том случае, если души уже проходят через врата Тартара. Меня интересует другой вопрос: что слышно о Жезле Судьбы?

– Это меня не особо касается, господин, но слышал, что воины упорно ищут его, – пискнул алламир.

– Это продолжается около трёх месяцев. Не мог он исчезнуть!

– Конечно, нет! Кстати, я случайно узнал, что Жезл Судьбы находится у кого-то из светленьких. Это всё, что я знаю.

– Я хочу, чтобы нашли его! – стукнул Кесел посохом о пол.

Из трещин вытекала лава. Свин отошёл в сторону. Он хоть и сделан из огнеупорной глины, но контактировать с лавой ему никак не хотелось.

– Господин! Все воины заняты этим… ну, почти все, – алламир покосился на фигуру, стоящую у трона владыки.

Имя воину – Карлайл. Он был силён, вынослив и хитёр – правая рука главе Тёмной империи. Кесел берёг его и давал только сложные и важные задания. Например, штурм Эдема. Пока что Светлая империя даёт отпор.

– Я знаю! Жезл должен быть у меня!

– Не горячитесь так. Обязательно будет.

– Ну, а вы? – приподнял бровь Кесел. – Не поверю, что одних из лучших воинов побили людишки.

– Нас не били, – прошамкал Михаил. – Застали врасплох.

– Два раза? – изумился Карлайл.

– Я бы на тебя посмотрел, – ответил Матвей.

– Гляди.

Карлайл пару раз демонстративно крутанулся. Свин хихикнул.

– Тебе обязательно надо выпендриться? – спросил Михаил. – Денди недоделанный.

– Конечно!

– Вот что! – стукнул посохом по полу глава Тёмной империи. – Раздобудьте мне Жезл Судьбы! Карлайл, тебя это тоже касается!

* * *

– Женьк, а Женьк! – пыталась достучаться до Славиной Кауру. – Ты чего удумала?

– А тебе скажи – тоже захочешь! – ехидно улыбнулась та.

– А то! Когда у тебя такое лицо, то что-то обязательно будет. Кались!

– Ты же воин. Разве не всё равно?

– Ты что! Я же должна знать, что ты удумала!

– Ладно. Только не говори никому.

– Почему?

– Потому как у тебя сразу просыпается желание нагнетать обстановку.

– Это я умею! – погладила Кауру себя по голове.

– Видишь пробирку? Вот! Там зелёная жидкость…

– Это я вижу. Ты мне не про цвета говори, а о деле.

Дух леса хмыкнула и продолжила:

– Так вот! В этой пробирке содержатся все виды растений, которые могут выжить в умеренном поясе. Наскребла со своих плетей и поковырялась в углах комнатки. Запустил он что-то её.