– Зачем? – спросили мы.

– На прошлой неделе погибли двое паладинов. Больше ничего не слышно. Куда пропали жезлы и крылья, никто не знает. Я стал облетать город, ибо Сайрус сказал, что вещи паладинов не попали в руки тёмных воинов.

– А нас бить не будут? – подозрительно спросил товарищ Долгов. – Были тут двое: Ранмир и Ерсей. Требовали отдать жезлы и крылья. Я всё понимаю, но паладины попросили нас взять их и стать новыми паладинами.

Андрей был удивлён.

– Нет. Это я вам гарантирую!

– Ладно, – подумав, согласился я, – как нам туда попасть?

– Я вас лично отведу в Эдем к Сайрусу – Верховному паладину.

Мы пошли за хранителем. Завёл он нас за старые дома и попросил материализовать крылья, да следовать за ним. Так мы с Вадимом и поступили. Пару раз друг исчезал из поля зрения и подрезал меня. Сообщил ему, что дурак и шапочку забыл. Этого ему показалось мало, и товарищ Долгов стал метаться передо мной. Раз так? Тогда бойся меня! Я резко ушёл вниз и схватил его за ноги. Бедняга пыхтел, пытаясь сбросить балласт в лице меня, а вот фигушки! Прицелился и отпустил его. У-у-у, далеко полетел!

– Зато взбодрился, – ответил я на его красноречивый монолог.

– Нет, ты слушай дальше!

Ого! Я и не знал, что он знает такие выражения. Я невольно заслушался.

– Всё?

– Пока что да. Отдыхай.

– Я даже начал задумываться, а не зря ли вас веду в Эдем? – рассуждал хранитель. – Меня ж засмеют!

– Это наша жизнь, Андрей, – хмыкнул я. – Жить так проще и веселее.

Мы приземлились в лесу. Там была ветхая хижина. Она интересовала нас мало. Колодец – вот что нужно было. Андрей сообщил, что нам нужно туда прыгнуть. А там холодная вода. Мы на него глянули. Тот расхохотался и прыгнул первым. Подумав, Вадим прыгнул следом. Я замыкал.

Ой, ярко-то так! Глазки мои! Много позже яркость света уменьшилась. Находились мы в саду. Здесь было много животных, людей и сказочных существ. Над нами сияло яркое солнце. Сад выглядел феерично. Меня даже захлестнуло чувство эйфории. Настолько всё необычно и красиво!

Такой красоты нигде не сыщешь! Множество деревьев, кустов, цветов… Деревья плодоносили, причём помногу. Узрел я кусты синей розы. Они существуют? Вот это да! А ещё существовали зелёные розы, у которых порхали маленькие человечки похожие на фей. Наверно, они и есть.

– Идёмте, – позвал за собой хранитель.

На нас оглядывались, изучали и что-то бормотали. Мы подходили к белому дворцу. Он огромен и прекрасен. Я насчитал двадцать шесть башен.

Двери со скрипом открылись. Внутри замок был ещё огромнее. Под ногами пол из мрамора. Колонны держали потолок. Перед нами была лестница, ведущая на верхние этажи. Коридоры были чистыми, ухоженными. Стояли цветы на полу, подоконниках…

Окна были открыты. Хранитель привёл нас в приёмную. Среди книг, свитков, сидел секретарь. Он с умным видом подписывал документы и ставил штампы. Те документы, которые он не мог подписать, откладывались в сторону. Перо то и дело летало в чернильницу. Приёмная была просторная: несколько кресел, диванов. Стол секретаря был большим, и он не всегда мог дотянуться до той или иной бумаги.

– Назначено? – не отрываясь от дела, спросил секретарь.

– Можно итак сказать. Я привёл новых паладинов.

Тот оторвался от работы и посмотрел на нас. Затем сказал, чтобы проходили. Я не ощущал паники. Здесь было безопасно и надёжно. Сидел за столом атлетически сложенный мужчина в белом одеянии. Первым разговор начал Андрей.

– Доброго дня, Верховный паладин Сайрус! И пусть всегда вас будет сопровождать свет!

Андрей поклонился. Не знаю, но я решил последовать его примеру и поклонился. Долгов поступил также.

– Я ждал, когда настанет сей день, – встал из-за стола Сайрус. – Как вы оказались в том месте?

Я ощущал его силу. Она светла, несла спокойствие. Любой мог попросить помощи, и она ответит на зов. Если он потребует вернуть жезл и крылья, то я не задумываясь, это сделаю.

Мы с товарищем Долговым дар речи потеряли. Его голос был слегка певуч. Для уха звучало так мелодично и феерично, что могли обзавидоваться все оперные певцы. Первым начал Вадим. Рассказал о встрече с тёмными воинами, когда эта зараза напоила меня и потянула гулять.

Сайрус слушал и не перебивал. В разговор уже включился и я. Вернулся дар речи, как ни странно.

– Интересная история. Два раза врукопашную против тёмных воинов – это сильно… В нашей истории ещё не было такого случая. Я не вижу смысла лишать вас крыльев и жезлов. Последняя воля паладинов – закон! Раз они так решили, то быть вам новыми паладинами.

Э? Всё так просто? Где подвох? Я не выдержал и озвучил свои мысли, а Сайрус очень даже охотно пояснил:

– Подвоха нет. Вам нужно будет пройти регистрацию у секретаря.

– За нами точно не будут гнаться другие паладины?

– Точно.

– А нам можно сюда прилетать? – наивно спросил я.

А что такого? Здесь очень даже ничего! На выходные запросто можно сюда рвануть. Отдохнуть от городской жизни, набраться сил.

– Конечно. В любое время. Андрей вам показал путь сюда и покажет путь обратно. Если будут какие-то вопросы, то можете их задавать мне при помощи жезлов. Секретарь даст вам свитки с символами.

– Кто такой Кесел? – поинтересовался Долгов. – А то встретили мы сегодня алламира Свина. Тот упомянул о нём.

– Кесел – глава Тёмной империи. Никто его терпеть не может, равно как и предыдущего правителя – Ларана. Тёмные воины подозрительны, хитры и способны заговорить зубы любому. Грязную работу за них делают алламиры – слуги тьмы, созданные самим Кеселом. У него были песочные часы?

– Угу, – кивнул я. – Мне они понравились.

– Тогда вы встретились с уважаемым алламиром. За особые заслуги и долгую службу тьме, они удостаиваются особой награды. Песочные часы оберегают их от слабых и некоторых средних заклинаний света. Тёмные воины в основном воюют с паладинами за крылья и жезлы, а алламиры охотятся за душами людей. Пытаются наставить на ложный путь или на путь криминала, – это их любимой занятие. К сожалению, у них это неплохо получается.

– А мы можем хоть чем-нибудь помочь? Как-то исправить эту статистику?

– Вполне, – кивнул Сайрус. – Всё зависит только от вас.

– А что если наша драка с тёмными воинами, – это просто везенье?

– Трудно сказать, но Кесел был в ярости. Ведь они входят в десятку лучших воинов Тартара.

– А что будет, если мы в Тартар каким-то макаром попадём? – заинтересовался я.

– Тебе не выбраться оттуда, смертный! – задушевным голосом пробасил Долгов. – Останешься там, на веки вечные!

– Раз так, то со мной пойдёшь, чтобы не скучно было.

– Паладину будет сложно быть там, а то и умереть может, а что насчёт вас… Не могу ничего сказать, – покачал головой Сайрус. – Попадёте вы туда или нет, – вопрос сложный. Я бы не стал проверять. А вот алламиров по возможности истребляйте. Их стало в последнее время, слишком много.

Хм, вроде вопросов больше нет. Нас отпустили. Регистрация прошла успешно. Теперь мы законные обладатели крыльев и жезлов. Паладины стали союзниками, и прятаться от них теперь не имеет смысла. Хоть какие-то хорошие новости!

Хранитель Андрей показал нам выход из Эдема. С нами не пошёл, а мы ещё долго стояли у колодца.

Глава 4. Плеть для Шишкина

Стало спокойно в городе, когда появились они.

Кто же знал, что Судьба сама укажет на них?..

Андрей

Евгения бродила по лесу. С сегодняшнего дня она в отпуске. Ей предлагали взять месяц отпуска, но девушка решила разбить его на два раза. Быть хирургом не так просто.

Толком погулять лесной дух не смогла. На неё из-за кустов напали. Это были пять крупных мужиков – «шкафчики с антресольками». Еле отбившись, она приготовилась к атаке. Ей вкололи препарат. Глаза закрывались. Превратиться в камни, она не успела. Препарат взял верх…