Пытаясь привыкнуть к новому облику, я вышла на улицы Арменелоса. Я так давно не видела некогда любимый город! Портниха, у которой я только что побывала, была не из лучших, поэтому была свободна в такой день, и обреталась на окраине города, поэтому, осматривая эти жуткие уголки Арменелоса, я радовалась, что у меня с собой кольцо. Некоторые части столицы ужасали своей нищетой, некоторые – мрачным и опасным видом. Дороги были грязными и все в колдобинах. Конечно, эти места никогда не были идеальными, но раньше…

К тому времени, как маленькие дома бедноты сменились огромными роскошными особняками, я привыкла к странности своего нового наряда. Насколько же богатыми были эти дома! Напыщенное жилище Турадана при Ар-Гимильзоре было просто маленькой избушкой по сравнению с домом второго советника Фаразона.

Смеркалось. На ясном небе появился бледный месяц. Бал должен был скоро начаться. В оставшееся время я решила отдохнуть от долгой прогулки и посидеть в своем любимом парке, решив, что осмотреть изменения в центре города я успею когда-нибудь позже.

Сначала я подумала, что совсем забыла Арменелос и пришла в какое-то другое незнакомое место. Моего парка больше не было. Зато вместо него стояли клетки с чем-то страшным – бородатая женщина, карлик, катающийся на свинье, мужчина с носом, похожим на хобот олифанта. «Цирк уродов», - гласила надпись на вратах в это безумие. Народу на бывшей территории парка было не протолкнуться. Перевозбудившаяся чернь, празднующая вместе с господами, свистела и улюлюкала. Необходимо было уходить, пока невидимую меня тут не затоптали и не отпинали. У одной клетки народу было особенно много.

- Ну что, парень, спасли тебя твои Валар? – этот глумливый крик привлек мое внимание, и я, незаметно расталкивая людей, подобралась к клетке и с трудом сдержала крик, увидев, кто в ней сидит. Бледный истощенный эльф в цепях. Менелтор, глупый ты дурак! Я же говорила бежать со всех ног из Нуменора…

Я изо всех сил ударила в бок какую-то толстуху, тычущую пальцем в Менелтора, и отскочила в сторону, специально отдавив еще несколько, раздав несколько тумаков и выкрикнув несколько оскорблений. Гнев толстухи обратился на стоящего рядом мужчину средних лет. Еще несколько человек недовольно заворчало.

- Эй ты! – рявкнула женщина. – Глаза на затылке разуть не забыл? Я вообще-то готовлюсь стать матерью!

Мужчина забормотал какие-то извинения, но тут подоспел муж толстухи с приятелями, и ссора набрала обороты. Через несколько минут половина пьяной толпы сцепилась в драке, а вторая половина разбежалась. Владелец цирка пытался вмешаться, но тут же получил по голове. Про эльфа в клетке все забыли.

- Ура! Ура! Драка! – вопил карлик, треща погремушками. – Лучшая драка в мире, дамы и господа!

- Менелтор! – я сняла кольцо и подскочила к клетке.

- Сильмариэн! – эльф попытался встать, но он был настолько истощен, что пошатнулся и снова упал. – Айвендиль в доме развлечений, - по его лицу потекли слезы.

- Мы ее вытащим! Я приду за тобой сегодня! Жди! – я снова надела кольцо и, отбежав подальше от дерущихся, вернулась к выходу из бывшего парка. Пора было идти на бал.

«Куда же катится Нуменор?» - горько думала я. Даже тогда, когда Фаразон только начинал править, тут, в Арменелосе все было далеко не так. А теперь страна купалась в золоте за счет колоний, но многие граждане Нуменора все равно были голодны. Цены выросли до небес. Наживалась лишь знать. Излишества богачей Арменелоса становились просто отвратительными. А злость, царящая в сердцах этих людей, была просто невыносима.

Менельтарма уже была заброшена, но Мелькоропоклонство пока что не достигло своего пика, и знаменитый храм с серебряным куполом пока что не был построен, так что самую знаменитую достопримечательность Нуменора мне было уже не суждено увидеть. Впрочем, ее с успехом мог бы заменить королевский дворец, который стал как никогда кичлив. Как внутри, так и снаружи, все утопало в золоте. Ар-Фаразон Золотой…

В кольце я без труда прошла внутрь и тут же сняла его, затерявшись в толпе. Я знала, что Саурон чувствовал свои кольца острее, когда их кто-то носил, и уже мог ощутить мое присутствие. А, может, он забылся в пылу веселья, и я, если не воспользуюсь кольцом во дворце, смогу уйти незамеченной.

Новая мода знати меня ужаснула, хоть я уже и была наслышана о ней от портнихи. Эти огромные юбки, с трудом проходящие в узкие двери в личные покои. Корсеты, рядом с которыми моя талия действительно казалась огромной, и я не понимала, как можно оставаться настолько тощим при таком изобилии изысканных яств. Гигантские парики, в которых могло бы уместить воронье гнездо. Напудренные мужчины. Жеманные хихикающие женщины с огромными веерами. Мне хотелось скорее закончить дело и уехать в Роменну, которой все еще не коснулась эта грязь, и где люди были просто нормальными.

- Потанцуем, миледи? – обратился ко мне довольно симпатичный златовласый молодой человек.

Я хотела отказаться, когда заметила вдалеке уже весьма постаревшего, но по прежнему выглядящего очень властно Ар-Фаразона. Конечно, его, скорее всего, обманули бы мои ухищрения, но рисковать не стоило.

- Конечно! – с улыбкой согласилась я.

- Вы ведь не отсюда? – спросил мой партнер, и меня прошиб холодный пот, но я только улыбнулась ему.

Мы прошли пару кругов вальса, пересекли зал, после этого я распрощалась с юношей и стала понемногу продвигаться к внутреннему дворику, где росло Белое Древо. Как я и боялась, на скамье вплотную к Нимлоту уже сидела очередная целующаяся парочка. Надевать кольцо было опасно, использовать магию из-за близости Саурона я тоже не слишком хотела.

- Ой! – я быстро подошла к парочке и широко улыбнулась. – Вы не подскажите, где тут покои?..

Я вскрикнула словно от острой боли и согнулась напополам, схватившись за ветку Древа, на которой уже успела усмотреть плод. Молодой человек обеспокоенно вскочил со скамьи.

- Корсет? – обеспокоенно спросил он.

- Тут корсетом даже и не пахнет, - презрительно заявила девушка.

- Живот! О, мое дитя! – простонала я. В это время моя рука, которой я держалась за ветку, успела схватить плод и сунуть его в рукав.

- Я схожу за лекарем, - решил юноша.

- Не стоит, полегчало, - я якобы с трудом распрямилась и улыбнулась ошарашенной паре. – Большое вам спасибо, вы мне очень помогли.

Я переложила плод в небольшую сумочку, которую держала в руках, и вернулась к танцующим. Позволила провести себя в танце через зал еще парочке молодых людей, и уже почти дошла до галереи, ведущей к главному входу, когда мое бедро на самом деле обожгло болью. Кольцо в кармане раскалилось настолько сильно, что прожгло насквозь нижние юбки. Морщась от боли, я развернулась, посмотрела в зал и наткнулась на холодный взгляд Саурона.

Комментарий к 2.19. Закат эпохи

Дорогие читатели! Я говорила, что планирую встречу Сильмариэн и Саурона в этой главе, но так она получилась бы очень огромной. Так что долгожданное свидание со всеми вытекающими в следующей главе, а здесь я решила показать общий упадок Нуменора.

Приятного прочтения и с началом майских праздников! (в апреле не успела выложить, ну нееет! ((((( XD)

========== 2.20. Все заканчивается ==========

Злобный взгляд темных глаз Саурона словно выжигал дыру в моей душе. Он заметил меня, в этом не было никаких сомнений. Стараясь не привлекать к себе внимания веселящихся, я развернулась и спокойно пошла к выходу, но внутри меня все дрожало. Только не оборачиваться и не бежать. Не бежать… Ох, он идет за мной. Бежать!

Потеряв последние капли самообладания, я бросилась к вратам. В спину полетело несколько возмущенных воплей от тех, кого я нечаянно толкнула. Я знала, что мне не уйти, что смешно пытаться убежать от самого Саурона, но слабая надежда еще оставалась. Внезапно сильная рука схватила меня за плечо.

- У тебя есть кое-что мое, дорогая, - шепнул мне на ухо Саурон. - Отдай мне это!

Кольцо! Вот что ему нужно… Нет, он не получит его, как я буду жить без кольца…