Я развернулась и ударила так сильно, как могла. Для Саурона это было неожиданно, и я была поражена, что осмелилась на такое. Он схватился за челюсть и пару секунд мы просто ошарашенно смотрели друг на друга. Несколько придворных дам во все глаза следили за развитием событий, одна слегка ухмыльнулась. Впрочем, это я видела лишь мельком - со всей возможной скоростью я выбежала из дворца и ринулась в город, понимая, однако, что это не имеет никакого смысла, и Саурон все равно меня догонит. Но кольцо он не получит так или иначе. И коли мне суждено потерять его это ночью, я лучше спасу невинную душу.

Гулянка у цирка уродов уже почти закончилась. Несколько групп пьяных зевак распевало песни, сидя на лавках, но основная толпа уже разошлась. Карлик пытался напоить свинью пивом из кружки, сумасшедший старик что-то бормотал на каком-то своем языке. Хозяина всего этого кошмара видно не было. Город почти опустел, и с толпой мне было больше не смешаться, поэтому нужно было скорее убираться отсюда.

- Менелтор! - воскликнула я, будя криком задремавшего эльфа. - Лови! - и я кинула ему кольцо. Эльф с трудом поймал его. - Оно делает тебя невидимым. Не надевай его до завтра, тут Саурон, он его почувствует. Потом беги. Спаси Айвендиль, потом отправляйтесь в Роменну. Уплывайте из Нуменора. Больше я не смогу вам помочь.

- Эй, ты! - к нам уже спешил не вовремя появившийся хозяин цирка, и Менелтор сумел только кивнуть мне. - Ты что ему дала?

- Его грязные деньги, - как можно более развязно начала я. - Этот урод предлагал мне плату за ночь, представляете! Но я честная женщина, а с таким я не свяжусь и за все золото короля, я ему так и сказала!

- С тобой я разберусь позже, - хозяин бросил на Менелтора мрачный взгляд. - А ты не хочешь прогуляться, милая? - обратился он ко мне, но, накинув на себя совсем слабенькое заклинание для отвода глаз, я уже спешила к выходу из цирка. Надеюсь, Менелтор и Айвендиль найдут друг друга и сумеют выбраться из кошмара нового Нуменора.

Оказавшись на страшных улицах Арменелоса ночью, без привычного кольца, чувствуя приближение Саурона, я дрожала от ужаса. Я давно так не боялась за свою жизнь. Потеряв кольцо, я почувствовала себя так, как чувствовал бы себя голый на главной площади города. И меня это страшно пугало. Мне говорили это не раз, но я никогда раньше не признавалась себе, насколько я привязалась к кольцу. Это все из-за того, что его создал сам Саурон! Говорили, что Девять Колец сделали страшные вещи с теми людьми, Назгулами. Значит, мое тоже могло обладать такими способностями, только гораздо более слабыми. Но где же Саурон? Неужели, я сумела оторваться? Я проверила сумочку. Плод Белого Древа был на месте. Недалеко за городом меня ждет Исилдур, чтобы поехать домой, в Роменну. Нужно немного побродить по городу, проверить, не следят ли за мной, и направляться к нему.

- Прогуляемся? - раздался у меня за спиной голос. Саурон возник словно ниоткуда, и я была уже довольно далеко от цирка, тем более от дворца. Он был одет в простой черный камзол и прекрасен, как всегда, но эта красота не трогала мое сердце. Я пыталась совладать со своим страхом, но не могла даже унять быстрое прерывистое дыхание. Если бы я знала, что когда-нибудь буду так бояться Майрона Восхитительного, золотого юношу Валинора, самого талантливого из Майар… Вздохнув, я сняла с себя все чары.

- Дорогая, не стоит на меня так смотреть, - улыбнулся Темный Майа. - Я не буду тебя есть, даже если попросишь. Но и убегать тоже не имеет смысла. И, прежде всего, отдай то, что взяла.

- У меня его нет, - торжествующе сказала я.

- Кольца? - выгнул бровь Саурон. - Признаюсь, то, что ты от него так неожиданно избавилась, ввело меня на краткий миг в заблуждение. Но оно мне не нужно. Я могу сделать таких хоть несколько сотен, но ты о новом и не проси, не заслужила. Ищи того, кому ты его отдала.

Как же глупо… Я избавилась от того, что совсем не нужно было Саурону, но мне для выживания было необходимо! Утешает лишь то, что Менелтору оно нужнее, чем мне. Но слабо утешает.

- Держи, - я достала из сумки плод Белого Древа и грубо впихнула в подставленную ладонь Темного Майа.

- Большое спасибо, очень мило с твоей стороны долго не спорить - светским тоном сказал он. - Ты меня удивляешь уже второй раз за вечер. То, что ты избавилась от кольца… Мне говорили, что ты привязана к некой маленькой вещи, которая помогает тебе шпионить. и я сразу понял к какой. Что интересно, это ведь просто кольцо невидимости, в нем нет ничего более. Ничего, что есть в кольцах Назгулов, я туда не вкладывал. Вряд ли кольцо тебе нравится, потому что оно мое. Скорее, потому, что оно полезное. Или тебе просто нравится быть невидимой, потому что твоя жизнь скучна, и поэтому тебе нравится наблюдать за другими?

Как же ты прав, подумала я, но ничего не ответила.

- Я могу уйти? - без особой надежды спросила я.

- Не так быстро, - Саурон расплылся в радостной улыбке. - Мы так давно не виделись, Сильмариэн, неужели ты не хочешь поговорить со своим мужем, как в старые добрые времена? Впрочем, хочешь не хочешь, а придется, - его взгляд мгновенно помрачнел. - Я хочу тебе кое-что показать.

Саурон взял меня за локоть не сильно, но властно - вырваться бы не получилось. На ближайшем перекрестке его ждала карета, к которой он меня и подтолкнул.

- Зачем мы едем обратно во дворец? - изумленно спросила я, поняв, куда мы направляемся.

- О, я хочу показать тебя свое царство, - воодушевленно ответил Темный Майа. - Устроить незабываемую прогулку по городу. Есть у меня подозрение, что ты скоро его покинешь, и я не хочу упускать этот шанс. Надеюсь, ты видела еще не все в новом Арменелосе. Тебе понравился цирк? - и, не дожидаясь ответа. - Думаю, что нет. Для меня это тоже не самое любимое место, но что поделать, - пожал плечами Саурон, - черни такое нравится, а она должна быть бедна и довольна. Я тебе потом покажу еще одно место, которое они любят. Мы не виделись многие сотни лет, но я никогда не терял тебя из виду, Сильмариэн, - внезапно сменил он тему, - не только потому, что мы еще считаемся мужем и женой, но и потому, что мне всегда было интересно, что же с тобой еще случится, как изменятся твои взгляды на мир. Ты разочаровала меня в Эрегионе, дорогая, очень разочаровала, но сейчас… Ты поразительная смесь добра и зла, которую клонит из одну сторону в другую, но сейчас ты достигла идеального баланса. И я готов простить тебя за все твои глупые ошибки.

- Простить меня? - поразилась я. - Ты разрушил мою страну. Убил моих друзей. И это ты хочешь меня простить? Отвечай, что ты сделал с Келебримбором?

- Ах, друг Келебримбор! - Саурон возвел глаза к небу. - Надо же, кого ты вспомнила! Что бы я ни делал с ним, тебе бы это не понравилось. Ему пришлось сильно пострадать за свои глупые убеждения. А мог спокойно отдать бы мне Три Кольца и раскрыть те секреты, что у него от меня еще были и умереть спокойно. Может, и Эрегион меньше бы пострадал. Хотя нет - иначе зачем бы мне было все это начинать?

- Он был твоим лучшим другом, он любил тебя, - я с отвращением смотрела на Саурона.

- У меня нет друзей, - поморщился Темный Майа. - Есть только те, кто мне нужен. Даже ты. О, как же мне было тяжело терпеть тебя в Эрегионе, когда ты была такая добренькая и правильная. Куда противнее, чем в Валиноре, где ты была зла на весь мир из-за своего папаши. А меня раздражало, что ты говорила, что и я в глубине души такой же добрый, а в моем падении виноват Мелькор. Ты была не такой, как я хотел, - внезапно вскричал он, и в его голосе я услышала огромную обиду. - Я думал, что в Эрегионе будет все так хорошо, как раньше, в Ангбанде, но я ошибался. Ты стала совсем другой, - он постепенно успокаивался, - а ведь когда-то я любил тебя.

- Любил? Меня? - тихо спросила я. - Не часто же ты тогда об этом распространялся. И ты любил меня или ту, что была готова участвовать во всех ваших грязных делах?

- Именно такой я и любил тебя, - сдержанно сказал он. - И мне все равно, если ты скажешь, что это была не настоящая ты, или еще какую-нибудь чушь. Но все это давно прошло.