- Уговорила. Нимлот, - бледный Исилдур пристально взглянул на меня. – Белое Древо Нуменора. Потомок Серебряного Древа Келеборна. Король вот-вот прикажет его уничтожить.

- Слышала, - ответила я, тяжело опустившись на один из кухонных стульев. – Это было бы огромное горе. Слава Эру, Фаразон пока еще боится пророчества предыдущего короля.

- Ты сама понимаешь, что это ненадолго, - грустно ответил Исилдур. – Саурон сумеет его переубедить.

- Понимаю, - согласилась я. – От того, что сейчас происходит в Арменелосе, волосы дыбом встают.

В этом, что Исилдур, что остальные Верные, со мной были согласны. Даже меня поразило то, как быстро Ар-Фаразон, этот напыщенный и властолюбивый человек, стал марионеткой Саурона. Люди же, знающие Саурона только по страшным рассказам, были удивлены этим до глубины души. Многие Верные жители Роменны понимали, что истинным королем Нуменора теперь является не Ар-Фаразон. Жить при правлении Саурона им не нравилось, но покидать окутанную мраком вялотекущей гражданской войны Родину они не спешили. Именно это всегда поражало меня в жителях Нуменора – они были настолько привязаны к своей земле, что порой это доходило до глупости. Я же не покидала Нуменор по другой причине. Конечно, я тоже любила эту землю, но моя причина была в том, что я… ждала. Чего-нибудь. Какого-нибудь решительного действия, которое подтолкнуло бы меня к отъезду. Но его не было. Ар-Фаразон меня больше не беспокоил, его стража тем более не полезла бы к сильной, владеющей магией эльфийке, Саурон никак не давал о себе знать, золота еще со времен Тар-Палантира хватало, так что жилось мне неплохо. Тем более, в Нуменоре я могла помочь многим людям из тех, кого в правлении Фаразона унижали или уничтожали – и словом, и делом. Притеснения Верных в Роменне были довольно заметными, уличная стража злобствовала, некоторым было тяжело получить даже элементарную помощь. А что творилось в Арменелосе, мне даже думать не хотелось.

- Я собираюсь поехать в столицу и сорвать плод Нимлота, я спасу Белое Древо от окончательного умирания, - твердо сказал Исилдур.

- Ты с ума сошел? – воскликнула я, силясь осмыслить услышанное. – Это очень опасно! После такого похода ты можешь даже умереть! Исилдур, у короля и каждого из его вельмож есть личная огромная стража. И еще до дворца тебя сможет поймать городская стража, а они там будут даже злее, чем здесь. Но все это мелочи по сравнению с главной опасностью Арменелоса – Сауроном! Не моргнув глазом, он кинет тебя в темницу, а там…

- Я знаю, Сильмариэн, - ответил Исилдур. – Он еще больше побледнел и сильнее стиснул зубы. Но другого выхода нет. Нимлот – наша последняя связь с Валинором. Его Величество Тар-Палантир был прав – без него, без Валар мы все падем во тьму. Оглянись вокруг – Нуменором правит Саурон, а король этого не понимает. Разве этого хотели бы наши великие предки? Разве такое будущее не ужаснуло бы короля Элроса? Я должен спасти хоть что-то в нашей стране! И я пойду и сделаю это, даже если после этого и умру. И если ты расскажешь все родителям, они будут только гордиться мной! Мы должны сохранить частицу светлого Валинора!

- Ты прав, - я ответила медленно, но решение уже созрело. – Но ты во дворец не пойдешь. Потому что пойду я.

- Ты? – возмутился юный нуменорец. – Но ты не должна!

- Послушай, - устало спросила я, - тебе что важнее – успех дела или посмотреть на фрейлин королевы? Я смогу подобраться к Белому Древу намного быстрее и уйти оттуда незамеченной. А в тебе, извини, я не уверена. Ты ввяжешься в драку еще на подъезде к Арменелосу.

- Тебя во дворце может кое-кто специально ждать, - возразил Исилдур и со значением кивнул мне.

- А ты откуда об этом знаешь? – возмутилась я.

- Еще в детстве подслушал, как дедушка обсуждал тебя, - признался Исилдур. – Сначала, конечно, испугался, но потом, когда сам познакомился с тобой, понял, что ты совсем не чудовище, в отличии от Саурона.

- Спасибо, Ис, - фыркнула я. – А теперь скажи, есть хотя бы кто-то, кто не знает о том, чья я жена?

- У нас в семье нет, - не растерялся юноша.

– Так я и думала, - я горько усмехнулась.

- Сильмариэн, тебе все же не стоит идти… – снова начал Исилдур, но я прервала его возражения.

- Может, я хотя бы поеду с тобой в Арменелос? – эта попытка был последней.

- Нет, - ответила я. – Ты должен остаться здесь. И никому не рассказывать о том, что я задумала, даже отцу или жене. Я им полностью доверяю, но у Саурона вокруг шпионы, ими могут быть даже наши соседи, так что ты должен молчать.

Возвратившись домой, я начала думать о том, как мне стоит действовать. Вестей из Арменелоса не поступало уже давно – Айвендиль и Менелотор давно мне не писали, я не была в столице со дня последней встречи с Ар-Фаразоном и мало знала о том, что там происходит. Впрочем, одно не менялось из года в год, и с этого я и решила начать.

Каждый год в королевском дворце устраивали бал в честь окончания зимы. Правда, раньше первые дни весны, когда устраивали праздник, были уже теплыми, а в последние несколько лет на улицах до середины весны еще лежали огромные сугробы. Наверняка, Саурон сказал Фаразону, что это благословение Мелькора, владыки льда и холода, а не гнев Валар, ведь в Ангбанде и прилегающих к нему территориях Хитлума зима была долгой и суровой, а лето всего лишь небольшой частичкой года, краткой вспышкой тепла и веселья. И в Нуменоре погода в последние годы совершенно испортилась и постепенно становилась такой, как в Ангбанде. Дожди шли все чаще, ветры становились холоднее, а урожаи погибали. Что ж, думала я, хотели поклоняться Мелькору, так получайте последствия этого в виде холода, который Владыка так любил.

Легче всего пройти куда-то, когда знаешь подходящие для этого время и внешний вид. Да, у меня было кольцо, но Саурон мог почувствовать его присутствие, и лучше всего было просто раствориться в толпе, стать ее частью. Я решила проникнуть в королевский дворец в ночь Весеннего бала. Но для этого следовало быть похожей на тех, кто приглашен туда по праву. Жаль, что бал не был маскарадом.

- Не так плохо, как в первый раз, - пробормотала я, разглядывая подсыхающие черные волосы в зеркало. – Может, даже привыкну когда-нибудь.

Свои рыжие волосы, увы, делали меня слишком узнаваемой, а безумная мода двора все же, как я тогда подумала, еще не дошла до париков. Яркий макияж в дополнении к цвету волос изменил меня до неузнаваемости.

- И как здесь в таком ходят? – спросила я у портнихи, у которой перешивала старое платье жены Исилдура, в котором ее мать когда-то надеялась представить дочь ко двору.

- Зря вы отказываетесь от корсета, миледи, - в который раз сказала мне пожилая женщина. – Вы чуть пышноваты, а так как вы отказываетесь от объема снизу…

Какие же теперь при дворе дамы, если я, стройная, как и все эльфийки, кажусь этой женщине пышноватой!

- Я из Средиземья, - ответила я. – Там такое не носят, я не привыкла.

И в платье с широченной юбкой, которая может и не пролезть в дверь, и тугим корсетом при опасности я далеко не убегу.

- Парик вам нужен? – спросила портниха. – Друг моего мужа…

- Сейчас носят парики? – изумилась я. Портниха посмотрела на меня, как на отсталую.

- Уже второй год как, миледи.

Сначала я пожалела, что покрасила волосы, а не купила парик, но, увидев эти конструкции на витрине, я лишь присвистнула, поняв, что учиться держать голову под гнетом такой тяжести пришлось бы очень долго. И в такой, опять же, далеко не убежишь.

- Вы очень просто будете выглядеть, миледи, - сокрушалась портниха. – Королева пытается ввести такую моду, но у нее не выходит, и так уже мало кто из дам одевается.

Я же никогда не носила столь широких юбок. Хорошо, что она хоть держалась не на металлическом каркасе, а всего лишь на множестве пышных нижних юбок.

- Ничего страшного, - улыбнулась я своему отражению. – Думаю, что я буду не одна.

Он не выносил чересчур роскошных одеяний, надевая их лишь когда хотел кого-то полностью ошеломить.