- Мама, – голос Регулуса звучал успокаивающе, – что с тобой?

Услышав голос любимого сына, Вальбурга отняла руки от лица, Регулусу едва удалось сдержать крик ужаса: лицо матери было покрыто глубокими морщинами, превратив её в настоящую старуху.

- Что ты со мной сделала? – голос Вальбурги был хриплый, словно постарел одновременно с телом.

Нарцисса, уже начав приходить в себя от охватившего её приступа ярости, виновато пожала плечами, она и сама не ожидала, что месть будет такой безжалостной:

- Извини, – тихо шепнула она Регулусу. – Я сама не понимаю, что на меня нашло. Перед глазами все потемнело, а в голове всплыло это заклятие…

Яростный вопль прервал её извинения – Вальбурга, потеряв сознание, мешком свалилась у большого зеркала. Едва придя в себя, тетка попыталась накинуться на Нарциссу, но застыла, парализованная заклинанием, только глаза продолжали яростно сверкать.

- Я знаю, о чем ты мечтаешь, – удовлетворив свою месть и немного успокоившись, Нарцисса говорила почти безразлично. – Но я не оставлю тебя в живых, пока ты не согласишься дать Непреложный обет о том, что не станешь больше вредить моей семье, и семье Сириуса тоже.

- Ни за что, – «глазами» ответила Вальбурга.

- Тогда я доведу дело до конца, – с обманчивой мягкостью в голосе пообещала Нарцисса. – Сейчас тебе на вид лет восемьдесят, а я превращу тебя в двухсотлетнюю старуху, страдающую маразмом и не владеющую своим телом…

Вальбурга резко дернулась, с ненавистью глядя на племянницу и понимая, что проиграла. На Регулуса она не смотрела, вдруг четко осознав, что помощи от того ждать не приходится.

- Умница! – презрительно усмехнувшись, похвалила её Нарцисса. – Сейчас ты повторишь следующие слова…

… – Сука! Надеюсь, ты вскоре сдохнешь, как и твоя сестрица! – искаженное злобой лицо Вальбурги было не менее отвратительно, чем её слова, но Нарцисса демонстративно проигнорировала тетку – месть свершилась, а беззубая змея не ядовита!..

Едва Нарцисса покинула дом, в библиотеке воцарилось тягостное молчание.

- Мама… – голос Регулуса звучал неуверенно.

- Трус! – взвизгнула та. – Ты позволил этой сучке измываться надо мною, твоей матерью!

- Ты сама виновата, – голос сына звучал уже тверже. – Только ты, мама!..

- Трусы! Предатели! – Вальбурга еще долго не могла успокоиться, сыпя ругательствами и проклятиями в сторону Нарциссы и обоих сыновей. Но еще горше было для неё осознание, что она, связанная Непреложным обетом, никогда не сможет отомстить им…

«КТО ОН – НЕИЗВЕСТНЫЙ МСТИТЕЛЬ?

Вчера был найден еще один «пожиратель смерти» со следами насильственной смерти. На этот раз им стал работник министерства Ричард Кроули, черная метка на левом предплечье которого четко указывает на принадлежность к близкому кругу Того-кого-нельзя-называть.

Само Министерство магии никак не прокомментировало сложившуюся ситуацию, но согласно моим личным источникам, начата поголовная проверка служащих…»

- Уже четвертый, – в голосе Джеймса явственно слышалась легкая зависть. – И откуда он только узнает о них?

- Говорят, он пытает некоторых из них перед смертью, – Сириус невольно приглушил голос, стараясь, чтобы Нарцисса из гостиной не услышала. – А еще говорят, что начали проверять тех волшебников, которые недавно потеряли своих близких.

И тут обоим пришла в голову одна и та же мысль.

- Ты думаешь, это он? – Сириус и не думал скрывать восторженного удивления.

- Не знаю, – Джеймс рассеянно почесал бровь. Он и в самом деле не мог ответить на этот вопрос. Вот если бы его спросили о Сириусе, то да, тут он смог бы с уверенностью ответить, а Питер, несмотря на всю свою кажущуюся простоту, с последних пор казался ему загадкой.

Они переглянулись и одновременно поднялись:

- Нужно спросить первыми, – начал Сириус.

- И если это он, то помочь покинуть страну, прежде чем до него доберутся авроры, – решительно закончил Джеймс.

Питер был дома – Джеймс тут же вспомнил, что управляющий отцовским фондом несколько раз жаловался, что работником Петтигрю стал плохим, и к тому же постоянно отсутствовал на работе, наплевательски относясь к трудовой дисциплине. Но Джеймс и словом не обмолвился о работе.

- Как ты? – глупее вопроса и придумать было трудно, но ничего другого Сириусу в голову сейчас не пришло. А на языке вообще вертелась только одна фраза: «Это ты их всех убиваешь?»

- Нормально, – недоумение во взгляде Питера уступило место чему-то непонятному. – Что-то случилось?

- Нет, но… Хвост, ты на меня еще сердишься?

- Сердятся, когда чашку разбивают. А тебя я просто ненавижу!.. – отпарировал тот и вдруг расхохотался. – Ну и взгляды у вас, ребята. Да пошутил я, Бродяга, – успокоил он друга. – Если кто и виноват в смерти Хейли, то это её убийцы, – взгляд Питера затуманился. – Слышали об этом смельчаке? «Неизвестный мститель вышел на тропу войны!» Хотел бы я знать: кто он?

Джеймс с Сириусом переглянулись: притворяется или, и правда, ничего не знает?

- Мы, собственно говоря, из-за этого и пришли, – Сириус смотрел Питеру прямо в глаза. – Грюм говорит, что начали проверять всех, кто работает в Министерстве и… тех, кто недавно потерял близких, – многозначительно закончил он.

Глаза Питера удивленно округлись: он явно начинал догадываться, о чем думают его приятели:

- И вы вдвоем пришли мне об этом сообщить?

- Предупредить, если это нужно, – Джеймс многозначительно усмехнулся. – И если нужно, то и помочь!

- А если не нужно, вы будете очень разочарованы? – Питер перевел взгляд на Сириуса.

- Не слишком! – поспешно заверил тот, но вид у него явно был обескураженный.

Питер театрально вздохнул и развел руками, признаваясь:

- Увы, видимо, я слишком труслив для настоящей мести! – он словно усмехался над собой, но в голосе чувствовалась легкая горечь признаваемой им правды.

- Ничего подобного! – тут же возразил Джеймс. – Ты вовсе не трус! Я тоже не смог бы вот так убивать! Хотя порывы и были! – честно признался он.

Оба уставились на Сириуса:

- Видимо, я должен признать, что тоже не способен на такой подвиг? – кислым тоном поинтересовался тот.

- Нет, конечно, ты способен! – хлопнул по спине Джеймс. – Как и Хвост! Но это не очень хороший путь. Есть что-то… подлое в этих убийствах из-за спины.

- Да уж! Куда лучше сражаться с ними в открытую! – поспешно согласился с ним Сириус. – Но, если честно, то я поддерживаю этого парня. Пусть по одному, и из-за спины, но он все же избавляет мир от этой мрази.

Приятели обменялись понимающими взглядами...

- Мисс, это средство самое лучшее! Эффект почти стопроцентный! – заверил Анну аптекарь-зельевар.

- Что в нем? – поинтересовалась Анна, разглядывая травы в темном стеклянном флакончике. Цена этих трав была просто впечатляющей, но деньги, благодаря Сириусу, у неё были.

– Яблочная мята, цветок розы, шалфей и еще кое-что, что конкретное я вам открыть не могу. Иначе зачем вам тогда их покупать? – хохотнул старый зельевар. – Не сомневайтесь, мисс, старый Бариус вас не обманывает. В конце концов, вы всегда можете вернуться сюда и выразить свое недовольство! – ухмыльнулся он.

- Ладно, беру. Инструкция к нему прилагается?

- Какие инструкции здесь, мисс? – развел руками зельевар. – Вы умеете готовить глинтвейн? – Анна неуверенно кивнула. – Вот точно так же, только вместо специй вы добавляете эти травы. Девушки поэтому и любят этот способ, он очень подходит для романтических свиданий. Какой мужчина откажется от бокала вкусного глинтвейна?..

Анна расплатилась и вышла на улицу. И Нарциссе, и Катрин казалось странным, если не глупым, её желание немедленно забеременеть, но, едва не потеряв Сириуса, Анна страстно желала родить от него сына или дочку. От самого Сириуса Анна не скрывала своего желания, но долгожданная беременность никак не наступала. Подруги пытались убедить её, что рано или поздно все получится и не стоит так торопиться, но Анна решила воспользоваться магией для быстрейшего наступления беременности.