Стивен толкнул дверь спальни, мститель явно не был готов к встрече еще с кем-то, кроме Бломфильда, поэтому застыл на месте, едва только успев повернуть лицо к двери.

- Здравствуйте, Айден, – приподняв маску, спокойно поздоровался Стивен.

Тот, чуть не плача от радости, бросился к нему, но Стивен остановил его жестом.

- Интересно знать: кто этот мститель. Вам не хочется того же, Айден?

Бломфильд почувствовав в его голосе что-то новое, мгновенно насторожился:

- Нет, давай лучше вызовем помощь? – просительно улыбнулся он. – Пусть с ним Темный лорд разбирается.

Но у Стивена были совсем другие планы. Под маской оказался темноволосый мужчина лет двадцати пяти. Стивен определенно видел его в рядах слуг Волдеморта, он даже вспомнил его имя.

- Хотите, я вас познакомлю, Айден? – холодная улыбка Стивена больше напоминала оскал. Не дожидаясь согласия, он продолжил. – Перед вами мистер Гронс, кажется, его зовут Даррелл.

- Я его не знаю, – плаксиво заметил Бломфильд. – И я ничего не сделал этому парню. По-моему он меня с кем-то перепутал…

В глазах Стивена мелькнули презрение и злость.

- Ну почему же не знали? Вы очень хорошо знали его старшего брата Джейсона и невестку… Эллу!

Глаза его заледенели, и неожиданно для себя он принял окончательное решение, когда понял, что эти имена ничего не говорят Бломфильду.

- Ну, хоть Лиззи-то вы помните?

- А… они из этих… что ли? – скривился Бломфильд, явно не подозревая о решении Стивена.

- Для вас это только имена, – прошептал Стивен, опуская маску обратно на лицо. – Вы и правда не человек, Айден.

Он начал поднимать волшебную палочку, когда Бломфильд вдруг понял, что тот собирается сделать. Он умоляюще протянул к нему руки:

- Стивен, мой мальчик, пожалуйста… Ты ведь не убьешь меня?

- Я? – Стивен усмехнулся под маской. Голос его было обманчиво мягок. – Я – нет! Но вот он…

- Стивен, не надо… Я же всегда хорошо к тебе относился! Ты был моим учеником, одним из лучших… – Бломфильд судорожно сглотнул, от страха едва держась на ногах. – Я учил тебя…

- Да я помню ваши уроки. «Жизнь справедлива — в итоге каждый получает то, что заслужил! Даже если это позорная смерть из рук подростка… И вот когда ты научишься «пропускать мимо себя» все ненужное, ты и станешь настоящим ученым!» А я очень хочу стать настоящим ученым – таким, как вы! – Стивен презрительно глядя на Бломфильда, снял заклинание с Гронса. Тот остолбенело смотрел на них. – Ну, парень, покажи нам на что ты способен – исполни свою месть!..

У Стивена вдруг возникло ощущение, что мститель не собирается убивать Бломфильда, но тот, стиснув в руке волшебную палочку, тихо произнес смертельное заклинание – Айден грузным мешком свалился на пол.

- Первый? – понимающе спросил Стивен.

Но Гронс лишь покачал головой, по вискам его стекали капельки пота, хотя в спальне было довольно холодно:

- Ты меня убьешь? – это прозвучало совсем по-детски, но Уэсингтону не было смешно.

- Уходи! – покачал головой Стивен. – И забудь о том, что здесь произошло. Надеюсь, ты побеспокоился о приличном алиби для Темного лорда. Хотя, если он что-то заподозрит, то никакое алиби тебя не спасет, – задумчиво добавил он.

- Кто ты? – поняв, что его не убьют, Гронс начал проявлять неуместное любопытство.

Но Стивен, надежно прикрытый маской, лишь покачал головой.

- Не хочешь – не говори, – неожиданно покладисто согласился Даррелл. – Но теперь я твой должник! Так что если тебе когда-нибудь понадобится моя помощь – просто напомни мне о ночном мстителе из замка Борланд…

В Болгарию Стивен вернулся с помощью того же портала. Их палаточный городок был по-прежнему тих и спокоен. Над горой уже начиналась заниматься заря. Ночь была долгой и трудной. Но впервые за долгое время Стивен был уверен, что поступил абсолютно правильно – монстрам Бломфильда не место в этом мире. Да и за Лиззи он отомстил…

*** Из статьи в «Ежедневном пророке» за 25 июня 1979 года:

«НАСЛЕДНИК ПОТТЕРОВ – СУМАСШЕДШИЙ ИЛИ НАРОДНЫЙ МСТИТЕЛЬ?

Вчера произошло необычайное по своей жестокости событие. Джеймс Поттер – стажер – аврор, прибыв на место происшествия, избил до полусмерти случайного прохожего, обвинив того в совершенном преступлении. Жертвой пожирателей смерти оказалась пятилетняя Марсия Уолкок и её родители-магглы. Как утверждает пострадавший Мэтью Редман, у них с Джеймсом Поттером была школьная вражда из-за легкомысленного поведения Нарциссы Блэк (теперь уже жены Д.Поттера – прим.Р.Скитер). И именно из-за этого Джеймс Поттер, даже не выслушав оправданий М.Редмана, набросился на последнего с заклятиями, а потом и побоями. Я, Рита Скитер, лично наблюдала за этим и могу поклясться, что если бы не мое появление, то М.Редмана вполне могли бы забить насмерть. Поразило меня не столько это (Д.Поттер в прошлом году чудом переживший нападение пожирателей смерти на Поттер-холл вполне мог свихнуться и в каждом незнакомце видит врага), сколько то, что Д.Поттер является на данный момент стажером, уже почти аврором, призванным защищать нас от пожирателей смерти. Разве можно доверять защиту населения таким морально неустойчивым личностям, как Д.Поттер? В оправдание М.Редмана добавлю, что немедленная экспертиза его волшебной палочки (на которой он настоял, несмотря на полученные ранения – прим. Р.Скитер) показала, что никаких запретных или даже подходящих заклинаний из неё выпущено не было…»

Джеймс уже собирался постучать, как вдруг из-за двери раздался бас его начальника Аластора Грюма:

- Ты собираешься пойти на поводу у Скитер?

- Причем здесь она? Я собираюсь спасти жизнь Поттеру, ну или хотя бы его свободу. Кто знает, что произойдет в следующий ра…

- Ничего произойдет! – почти рыком перебил Аластор. – Поттер не убийца!

- Пока нет! – согласился с ним собеседник. – Но еще пара таких историй и он им станет или сойдет с ума! Или ты считаешь нормальным его поведение?

- Ты не видел, что сделали с девочкой. Даже мне стало не по себе, а я видел многое, – горечь в голосе Аластора заставила Джеймса поежиться от нахлынувших воспоминаний – изуродованное тело девочки невольно всплыло перед глазами.

- Я видел тело в морге, – голос был по-прежнему тверд и сух. – Я согласен – это ужасно. Но мы – слуги правосудия! А не банда, занимающаяся самосудом! Поттер должен был сдержать свои эмоции и доставить мальчишку куда следует. Тем более, что палочка Редмана показала, что это он не виноват в данном преступлении. Да и метки у него нет…

- Ты и сам отлично знаешь, что отсутствие метки ничего не значит. Только избранным слугам Волдеморт ставит метки, молокососы, вроде Редмана, редко их удостаиваются. Они для него только «пушечное мясо», что впрочем, не мешает им убивать...

Джеймс, прижавшись к двери, ясно почувствовал горечь и скрытую ярость, бурлившую в голосе Аласторе.

- Хватит, это бессмысленный спор. Поттера уволить – я сказал!

- Барт, ты не справедлив!

- Неужели? Хочешь оставить Поттера в аврорах под свою личную ответственность? – собеседником Грюма оказался глава аврората – Бартемий Крауч. – Давай рискнем! Только когда этот мальчишка в следующий раз не сможет сдержать своих эмоций, сидеть будете в одной камере Азкабана.

Послышался удар, словно по столу стукнули кулаком.

- Я согласен, – тихо ответил Аластор.

Джеймс, не постучавшись, вошел в кабинет начальника.

- А вот и сам герой! – Барти Крауч холодно усмехнулся. – Ну что скажете в свое оправдание, мистер Поттер?

- Вам ничего, сэр, – Джеймс повернулся к Аластор. – А вам – большое спасибо за доверие. Но… в общем вот, – он протянул Грюму исписанный лист пергамента.

- А мальчишка-то почестнее тебя будет, – усмехнулся Крауч, острым взглядом разглядев слово «заявление». – Одобряю, давай, я сам завизирую. – Размашисто подписав заявление об уходе, он вернул его Поттеру. – Желаю удачи в гражданской жизни!

Когда Крауч ушел, в кабинете воцарилось неловкое молчание. Джеймсу было стыдно смотреть в глаза Грюму, решение, которое он обдумывал всю ночь, уже не казалось ему таким правильным: