Когда они исчезли, Андромеда обняла дрожавшую Нарциссу и начала успокаивать её.

- Неужели он прав, Дромеда? И я никогда не буду счастлива? – расплакалась та.

- Нет, – гладя по голове плачущую сестру, мягко ответила Андромеда. – Ты обязательно будешь счастлива. Стивен не прав, просто ему сейчас плохо, и к тому же он пьян. Не принимай его слова близко к сердцу! Он не прав: ты построишь свою жизнь так, как сама захочешь. Мы все сами решаем свою судьбу. Возьми меня: я могла подчиниться воле родителей и выйти замуж за Нотта. Но я сама выбрала Теда и полностью счастлива. Также будет и с тобой.

- А если Джеймс будет мне изменять?

- Значит, ты его бросишь и найдешь себе другого возлюбленного. И потом, ты же сама говорила, что почти поверила в его невиновность.

- Скорей меня в этом убедили друзья, – грустно улыбнулась Нарцисса.

- Это же хорошо, – подмигнула ей сестра. – Значит, Джеймс хороший друг и человек, за плохого друзья не заступаются.

- Мне сейчас снился Джеймс, – призналась Нарцисса. – Я почти простила его, когда меня разбудил Стивен. Он меня поразил, никогда не думала, что Уэсингтон способен потерять над собой контроль и так напиться. Стивен был всегда такой уравновешенный и спокойный. Меня даже немного обидело его равнодушие после нашего расставания, – призналась она сестре.

- Мы и собственную-то душу не всегда можем понять, что уж говорить о чужой, – проницательно заметила Андромеда. – Встретишься с ним в школе и поговоришь нормально…

Но Нарцисса отрицательно покачала головой:

- Нет, это может дать ему ложную надежду. Пусть все остается как есть.

- Тебе решать, – согласилась с ней Андромеда. – А сейчас ложись спать, скоро уже рассвет.

- Я больше не хочу спать, – покачала головой Нарцисса и тихо добавила. – Я хочу увидеть Джеймса…

- Утром напишешь ему и он мигом примчится, – улыбнулась сестра и, поцеловав её, отправилась вниз дожидаться возвращения мужа.

Нарцисса села на кровать и подумав, снова вскочила и начала одеваться.

Ей вдруг показалось, что её ждет Джеймс. Не может же он сейчас спокойно спать!

- А если он спит? – ехидно осведомился внутренний голос.

И тогда девушка загадала, что если Джеймс сейчас ждет её на «их полянке», то у них все будет отлично, и они будут счастливы по-настоящему.

- А если нет? – сжал ей страх сердце.

Предпочитая не думать о том, что будет, если Джеймса не окажется на поляне, Нарцисса решительно нажала на камешки на крестике.

Очутившись на месте, Нарцисса не удержалась на земле и упала прямо на землю. И тут к ней кто-то бросился:

- Нарцисса!

- Джеймс! – воскликнули они одновременно.

Он было кинулся к ней, но остановился рядом, словно ожидая чего-то.

- Ты здесь! – девушка радостно засмеялась, но так и не встала.

- Ты тоже здесь! – ответил Джеймс, настороженно глядя на неё.

- Поттер, ты, что ко мне даже не подойдешь? – в голосе девушки был удивление и легкое раздражение.

- Ты сама запретила мне к тебе прикасаться, – осторожно напомнил тот.

- Нельзя же понимать все мои слова так буквально, – все еще смеясь, фыркнула Нарцисса.

Джеймс сделал шаг вперед и, опустившись на землю рядом с ней, осторожно сжал девушку в объятиях. Их губы слились в поцелуе...

- А теперь пойдем домой, – прошептал он через несколько сладких минут.

- Не могу, – сдавленным шепотом ответила Нарцисса. – Я, кажется, сломала ногу при падении.

- Я сейчас что-нибудь придумаю, потерпи, любимая! – Джеймс достал волшебную палочку и прошептал: «Ферула!» – на ноге девушки появился плотный слой бинта.

- Тебе, наверно, чертовски больно, – сказал он, помогая девушке осторожно подняться.

- Нет, мне хорошо, – искренне улыбнулась ему Нарцисса. – Я счастлива! Я так тебя люблю, Джеймс!

- Я тоже тебя люблю! – услышала она долгожданный ответ…

***

- Выспись, парень, и потом приходи разговаривать с Нарциссой, – с этими словами Тед аппарировал из комнаты, снятой им для пьяного Уэсингтона в «Дырявом котле».

Стивен прикрыл глаза, перед ним встали удивленные лица убитых им Грейнджеров. Они словно спрашивали – за что ты нас убил?

- Простите меня, я не хотел этого.

Потом перед ним появился Волан-де-Морт и расхохотался своим страшным смехом:

- Рубикон перейден, Уэсингтон! Теперь ты мой навсегда! Как же этому противился твой дед! – он хохотал, словно сумасшедший.

Стивен хотел спросить Темного лорда, при чем здесь его дед, но неожиданно на него навалились стены комнаты и поглотили его…

Через три дня перед Волан-де-Мортом вновь предстал Стивен, он был бледен, но решителен.

- Мой господин, – Стивен склонился в покорном поклоне. Теперь после убийств, рабский поклон казался ему лишь детской забавой.

- Я доволен тобой, – Темный лорд смотрел ему прямо в глаза. – Ты выдержал первое испытание, а теперь у меня будет для тебя другое ответственное задание: ты должен доставить ко мне Карлуса Поттера, живым! В средствах я тебя не ограничиваю, только по времени, до осени Поттер должен быть здесь. Люциус познакомит тебя с Беллатрисой и введет в курс происходящего. Ты также можешь рассчитывать на содействие и помощь с их стороны. Правда, Люциус?

Малфой согласно кивнул, преданно глядя на своего повелителя.

Новая жизнь Стивена Уэсингтона началась …

Вырезка из маггловской газеты от 5 апреля 1978 года:

«Вечером 2 апреля произошел странный случай в пригороде Лондона. Вернувшиеся домой Бенджамин Грейнджер со своей невестой обнаружили мертвыми четырех членов своей семьи. Полиция тут же заподозрила неладное, однако проведенное вскрытие показало, что Грейнджеры умерли своей смертью. Коронер признал их смерть естественной, и дело было закрыто за отсутствием состава преступления»

Вырезка из «Ежедневного пророка» от 5 апреля 1978 года:

«2 апреля этого года в пригороде Лондона была обнаружена убитой семья магглов. Редакция подозревает, что это работа «пожирателей смерти». Однако же когда мы обратились с этим в министерство магии, то единственный ответ, который мы получили, был: «Следствие по этому делу ведется». Редакция выражает надежду, что это преступление не останется нераскрытым и убийца будет наказан»

====== Глава 44 ======

Незадолго до описываемых событий.

…Волан-де-Морт возвышался перед стоявшим на коленях человеком:

- Посмотри на меня! – почти прошипел он.

Мужчина поднял голову и с ненавистью посмотрел ему прямо в глаза. Он был изможден и физически, и морально, но все же стоял на коленях не по собственной воле, а был прикован цепями к стене. Их длины как раз хватало, чтобы полувисеть на коленях.

- Зачем? Ты уже получил от меня все что хотел, – голос был безмерно уставшим и равнодушным, словно говорил мертвец.

- У меня есть еще пара вопросов. И мне не хочется терять время на поиски ответов в твоих мыслях! – Волан-де-Морт не сомневался, что получит нужный ответ.

- Нет, – отводя взгляд в сторону, ответил измученный пленник. – Тебе придется потратить еще немного времени на меня…

- Как хочешь, – равнодушно заметил Волан-де-Морт. И поднял волшебную палочку: перед глазами Томаса возникла жена с сыном на руках. К ним медленно приближалась высокая мужская фигура в черном плаще. Вот она откидывает капюшон и Томас вскрикивает, увидев Фенрира Сивого. Этого оборотня он знал по фотографиям в английских газетах. Фенрир набрасывается на его жену… Сцена неожиданно обрывается…

- Нравится? – вкрадчиво интересуется Волан-де-Морт. – Неужели ты действительно считаешь, что, отправив жену с сыном на другой конец света, ты спасешь их от меня и моих слуг?

- Это только мысль, внушенная тобой! – бросает пленник. – До них тебе не добраться!

- Не будь таким наивным, – усмехнулся Темный лорд. – Все дело только во времени, а у меня его достаточно. Ведь амулет еще не активирован. Я прикажу Сивому отправиться в Южную Америку, и он найдет их, – Волан-де-Морт замолчал, а потом добавил. – Но я забуду о них, если ты ответишь на мои вопросы.