Пленник опустил глаза. «Прости, Карлус!» – мысленно взмолился он.

- Если Поттер считает, что у него недостаточно сил, чтобы владеть амулетом, то почему он не отдал его Дамблдору?

- Активировать амулет может только прямой потомок Гриффиндора, – смотря на земляной пол, прошептал Томас.

- Что мешает ему активировать Амулет и потом передать его Дамблдору? – не унимался Волан-де-Морт. Он тщательно обдумал все, что узнал из мыслей Крама за эти дни и теперь жаждал получить ответы.

- Амулет меняет хозяина, только если кто-то победит того. И переходя от старого хозяина к новому, он вбирает в себя душу проигравшего.

- Ясно! – удовлетворенно кивнул Волан-де-Морт. – А Дамблдор слишком «благороден», чтобы «убить» Поттера. Но почему Амулет не активирует сын Поттера? У него-то здоровья предостаточно.

- Амулет не дает волшебную силу и мудрость, он только увеличивает то, чем владеет его хозяин. А Джеймс еще слишком молод и неопытен…

Неожиданно Волан-де-Морт громко расхохотался, его смех громом раскатился по подземелью:

- Поттер считает своего сына слишком глупым для владения Амулетом?!

Томас ничего не ответил, но Темный лорд и не ждал ответа, вопрос был чисто риторическим. Он получил нужные ему ответы и поэтому поднял волшебную палочку:

- Авада Кедавра!

Томас Крам мертвым грузом повис на своих цепях...

Настоящее

…- Ты выдержал первое испытание, и теперь у меня будет для тебя другое ответственное задание: ты должен доставить ко мне Карлуса Поттера, живым! В средствах я тебя не ограничиваю, только по времени, до осени Поттер должен быть здесь. Люциус познакомит тебя с Беллатрисой и введет в курс происходящего. Ты также можешь рассчитывать на содействие и помощь с их стороны. Правда, Люциус?

Тот, стоя рядом со Стивеном, согласно кивнул, преданно глядя на своего хозяина.

- И еще, младший Поттер… Что ты о нем знаешь?

- Я с ним никогда не дружил, поэтому плохо его знаю, – недоуменно глядя на него, осторожно ответил Стивен.

- А как у него с магическим уровнем силы? Каковы его волшебные способности? С кем он встречается?

- Обычный ученик, ничем особенным не выделяется. Хотя нет, в квиддиче он лучший в Хогвартсе, его, кажется, уже даже пригласили играть после школы за Ос.

- Это все его выдающиеся способности? – спросил Темный лорд, презрительно относившийся к квиддичу.

- Кажется, да, – почему-то Стивену не хотелось упоминать, что сейчас Поттер встречается с «его» Нарциссой. Малфой, стоявший рядом с ним, тоже промолчал. Хотя, может, он действительно не знал, с кем встречается его несостоявшаяся жена.

- Он должен остаться в живых, – задумчиво добавил Темный лорд.

- И на свободе? – осторожно осведомился Стивен.

- Это как получится, – махнул рукой Волан-де-Морт. – В любом случае, заполучить этого мальчишку будет несравненно легче, чем его отца. Можете идти. План предоставишь позже. И еще, на собраниях не появляйся, пусть о тебе пока никто знать не будет.

Низко поклонившись, Стивен и Люциус быстро удалились.

Оставшись один, Волан-де-Морт снова задумался об Амулете:

«Если Амулет действительно был изобретен Гриффиндором, то было бы совсем неплохо получить его! «Он только увеличивает то, чем владеет его хозяин…» А если его заполучу Я?!?»

Впрочем, он не сомневался, что получит злосчастный Амулет Поттеров и станет еще сильней и могущественней, и тогда его не сможет остановить даже Дамблдор.

«Как нужно иногда бывает прислушаться к сплетням…» – усмехнулся он напоследок...

Со дня примирения прошло несколько дней, их Нарцисса провела в доме Андромеды, но с Джеймсом они регулярно встречались. Девушка с помощью портала легко попадала в Поттер-мэнор. Сегодняшний день начался, как обычно. Часам к десяти Нарцисса прибыла на полянку, Джеймс уже ждал её там.

- Как насчет маленького пикника на двоих? – осведомился он после обмена приветственными поцелуями. – Погода сегодня отличная.

- С удовольствием, – согласилась Нарцисса.

Когда они очутились перед замком, Джеймс подхватил её под руку и повел в сторону большого пруда, находившегося на территории имения Поттеров.

- Много лет назад тут было настоящее озеро, но река подпитывающая его сменила направление, и оно превратилось в пруд. И тот от полного исчезновения поддерживает магия. Но здесь по-прежнему красиво, – объясняя все это, Джеймс тем временем успел расстелить принесенный плед на траве и жестом пригласил девушку присесть. И сам устроился рядом.

- Есть хочешь? – лениво спросил он, кивнув на корзинку, стоявшую на краю пледа.

- Нет, пока не хочется, – Нарцисса с удовольствием подставила лицо яркому весеннему солнцу. Потом вытянулась рядом с Джеймсом, устроившись лицом к нему. Джеймс последовал её примеру и тоже лег лицом к ней. Пару минут они смотрели в глаза друг другу, потом прильнули друг к другу.

- Твои родители нас увидят, – отдышавшись, прошептала Нарцисса.

- Нет, – хитро улыбнулся Джеймс. – Окна жилых комнат выходят на другую сторону замка. На этой бывают только домовики во время уборки.

- Ты уверен? – улыбнулась девушка.

- Полностью, – заверил её Джеймс. – Но у нас есть еще второй плед, – он привстал и вытащил из корзинки еще один плед.

- Она у тебя безразмерная? – улыбнулась Нарцисса.

- Почти, – усмехнулся Джеймс, накрывая их пледом…

- Это и есть неприступная крепость? – криво усмехнулся Стивен, оглядывая громаду Поттер-мэнора. Несколько секунд они с Люциусом прибыли сюда. – Ограда не такая уж и высокая!

- А ты попробуй аппарировать на ту сторону, – ироничным тоном ответил Малфой.

- И что будет? – полюбопытствовал Стивен.

- Ничего, тебя отбросит в сторону, а через несколько минут здесь окажется отряд мракоборцев.

- Мракоборцы? Значит, пробовать не буду, – спокойно заметил Уэсингтон. – А насчет отряда мракоборцев? Придумаем что-нибудь для их отвлечения. Что-нибудь этакое, чтобы у них не было никого свободных. Как насчет нападения на Министерство магии?

- Неплохая идея, – подумав, согласился Люциус. – Но как мы попадем внутрь ограды? Только с личного разрешения одного из Поттеров можно пересечь границу имения.

И тут Малфой увидел, что Стивен не слушает его, вглядываясь куда-то вдаль. Посмотрев в ту же сторону, Люциус увидел пару, устроившую пикник на берегу пруда. Девушка прильнула к парню, они, кажется, целовались, но разглядеть их лица Малфой не смог, было слишком далеко.

- Кто это? – спросил он застывшего на месте Стивена.

- Джеймс со своей невестой, – глаза Стивена почернели от переполнявшей его боли и злости.

- А кто у нас невеста? – поинтересовался Малфой. Но Стивен ничего не ответил и Люциус отметил для себя, что надо будет узнать у Лиззи, с кем сейчас встречается Джеймс Поттер. Вопреки ожиданиям Стивена, Малфоя ни капли не интересовало, чем занимается его бывшая невеста.

Выждав пару минут, Малфой взял Стивена за руку и приказал ему аппарировать вместе с ним.

- Это мой дом, – пояснил он, когда они прибыли на место. Они прошли в кабинет, и Малфой жестом пригласил Стивена сесть в одно из кресел. Сам он налив в два бокала огневиски, присел на второе. – А теперь выполни свое обещание и расскажи мне, кто уничтожил моего брата? – потребовал он.

Уэсингтон быстро взглянул ему в глаза и отвел взгляд.

- Я тебя обманул, Малфой. Я пытался найти его, но все бесполезно, он слишком умен для меня! – выдохнул он, ожидая реакции собеседника.

«А может, он меня сейчас убьет и все закончится!» – вдруг с какой-то надеждой подумал он.

- Я подозревал это, – заметил тот. – Это было бы слишком не реально, если бы тебе удалось выяснить то, что я не смог.

- Но тогда почему ты помог мне? – не сдержался Стивен.

- На всякий случай, – пожал плечами Малфой. – У меня только один вопрос: знаешь ли ты в школе хотя бы одного легилимента?