Взгляд Снэйки поднялся на глаза командира базы – и тут бывший палач вздрогнул. Нет, этого определенно не могло быть. Даже сейчас, в пылу тренировки, когда капитан должен был пылать эмоциями, его глаза оставались холодными как лед.

— Не человек, — прошептал Мэтт неизвестно кому. – Он кто угодно, только не человек. Человек не может быть подобен кристаллу льда.

Он не помнил, как дошел до комнаты. Эти глаза все еще стояли перед его взором, и когда Мэтью залез в душ, и когда, стуча зубами от холода, пытался согреться под шерстяным одеялом. Ночи на северном форпосте были очень холодными, а этот ледяной взор лишь прибавлял дрожи. Даже бездонные колодцы – глаза Дрэга – показались ему гораздо теплее этих.

Мысль о короле будто бы согрела его. Снэйки вспомнил, как они, хохоча, валялись под теплым июньским солнцем у подножья гор. Когда все только начиналось. Когда он еще верил в то, что это будет раз и навсегда. Когда он еще верил в любовь.

Волны грусти, убаюкивая его, уносили все дальше и дальше, в страну сновидений, где не было ни печали, ни боли. И если бы кто-то увидел рыжеволосого рекрута спящим, то не узнал бы – на его губах застыла настоящая, теплая, потрясающе красивая улыбка.

========== Глава 4 ==========

Лучик солнца, каким-то непостижимым образом пробившийся сквозь толщу льда, пробежался по лицу рыжеволосого молодого человека. Тот зажмурился, попытался передвинуться чуть левее, но луч был настойчив. Наконец, он добился своей цели – сонные зеленые глаза медленно открылись навстречу утреннему солнцу.

Снэйки зевнул и потянулся. Так хорошо бывший палач не спал уже очень давно. В комнате заметно потеплело, и солнце, судя по всему, уже висело высоко над горизонтом. Рыжеволосый рекрут нахмурился. Была зима, солнце поднималось поздно. А это значило…

Взгляд его упал на песочные часы, стоящие на углу стола, настоящее произведение искусства – двенадцать маленьких песочных часиков на циферблате отмеряли каждый час с точностью до песчинки. Так, эти перевернуты, здесь песок еще сыпется, а это значит…

— Темноликих мне в глотку! – выругался Снэйки, вскакивая с постели. – Я опаздываю, тренировка начинается через пять минут!

Ноги запрыгнули в брюки, в то время как Мэтью спешно застегивал рубашку. Какой там душ – не было времени. Легкие сапоги на шнуровке, на это ушло еще около минуты, и, наконец, он стремглав рванул по коридору, в надежде успеть вовремя.

Мэтт летел подобно молнии, полагаясь только на хорошую память, что она не подведет и выведет его аккурат к дверям тренировочного зала. Ну и конечно на быстрые ноги – несмотря на явный перебор веса, в армии не всякий мог с ним сравниться.

— Думаешь, уже пора? – Рик и капитан медленно шагали по коридору, тут и там встречая подобострастные взгляды рекрутов. Не каждый удостаивался чести увидеть своего капитана вблизи.

— Думаю, они вполне могут перейти на контактные упражнения, — подтвердил капитан. – Их уровень неплох, лучше, чем рекруты прошлого года.

— Даже новичок из центра? – удивленно спросил Рик.

Капитан задумался.

— Посмотрим, что получится. – Он производит впечатление человека, который быстро осваивается в незнакомой обстановке.

— Мне прямо не терпится его увидеть, — улыбнулся Рик. – После всех твоих рассказов…

Он не успел завершить свою фразу – из-за угла им навстречу выскочила молния. Капитан только и успел открыть рот – бегущий был настолько быстр, что он даже не успел среагировать.

— Ну надо же так проспать, — бормотал Снэйки, в то время как ноги несли его через коридор, огибая других рекрутов. – А ведь капитан наверняка не из тех, кто прощает опоздавших. Сто тысяч темноликих!

Наконец-то…последний поворот, и за ним должен был быть тренировочный зал. Еще чуть-чуть – и он успеет.

— Ура! – успели улыбнуться губы. Снэйки не сбавляя скорости, завернул за угол, и в то же мгновение воткнулся во что-то мягкое, потерял равновесие и рухнул на пол.

По приглушенному «ах», раздавшемуся вокруг, произошло что-то страшное. Мэтт, наконец, открыл зажмуренные глаза, чтобы обнаружить, кто пал жертвой его высокой скорости. Темные одежды, серебряная окантовка…

«Нет… — осознание того, кого бедный рекрут сбил с ног, нахлынуло что есть силы, в то время как ледяные глаза вперились в его, зеленые. – Только не он! Только не это…»

Положение его получилось, что надо…Снэйки, распростершись, прижимал капитана к полу, и теперь, когда тот повернулся, их лица были так близко друг к другу, что носы почти соприкасались.

Мэтью почувствовал, как его лицо приобретает равномерный пунцовый оттенок.

— Простите меня! – пролепетал он, немедленно вскочив, думая про себя – что будет невежливее – подать капитану руку или оставить все как есть.

Капитан, тем временем, медленно поднялся на ноги, отряхивая одежду. Вокруг застыла толпа рекрутов. Тишина почти физически давила на Снэйки – все боялись произнести хоть слово.

Ледяные глаза продолжали изучать его, и на мгновение – всего лишь на мгновение – Мэтью показалось, что он увидел в них скрытую ярость.

«Плохо дело», — судорожно сглотнул бывший палач. Что может сделать с ним взбешенный капитан?

— Так вот как выглядит небезызвестный Мэтью Рэд! – раздался за его спиной веселый голос.

Мэтт обернулся, встречаясь глазами со светловолосым молодым человеком. Тот улыбался, поджимая уголки губ – видно было, что сцена насмешила его настолько, что он готов был расхохотаться в голос, и только служебное положение мешало это сделать.

Глаза Мэтта скользнули на нашивки.

— Вице-капитан, — вытянулся он по струнке.

— Коммандер Рик, — кивнул светловолосый. – Рад встретить вас лично, рекрут. Похоже, вам стало намного лучше… раз вы носитесь с такой скоростью. Никто не говорил Вам, что бег по коридорам запрещен?

— Нет, сэр… — помотал головой Мэтью. – Прошу меня простить, сэр, — наконец он вспомнил нормы приличия и извинился перед капитаном, который все еще молча мерил его взглядом.

— Что ж, такое рвение заниматься похвально, — Рик продолжал насмешливо улыбаться. — Надеюсь, ваш пыл не иссякнет после первого же часа занятий, рекрут.

— Никак нет, сэр, — вытянулся Мэтт снова.

— Хорошо, — сжалился над ним Рик. – Вольно. Иди в тренировочный зал, занимай место.

— Есть, сэр! – кивнул Рэд и пулей смылся с глаз долой.

Толпа вздохнула с облегчением, и стала просачиваться в зал.

Капитан потер голову. Падение вышибло из него дух. Он никак не думал, что что-то на свете еще может так застать его врасплох.

— Я бы и сам не среагировал, — примирительно сказал Рик. – Хотел бы я посмотреть на его скорость, когда раны полностью заживут.

Тренировка, тем временем, шла своим чередом.

— Мне кажется, ты пытаешься найти что-то, чего нет, — пробормотал Рик. Оба они во все глаза наблюдали за Мэтью, который молча занимался в самом дальнем углу вместе с остальными рекрутами. – Он делает те же ошибки. Двигается неровно. Сейчас пошел дальше, чем нужно, на обратном замахе его бы уже прикончили.

Капитан молчал, глядя на острые неотточенные движения, весь поглощенный в них. Опытный взгляд фиксировал ошибку за ошибкой. Но…

— Стоп, — тихо сказал он, когда рыжеволосый рекрут развернулся. – Ты видел?

— Что видел? – удивился Рик.

— Он встал точно в ту позицию, которая была нужна. Миллиметр к миллиметру. А потом, будто бы вспомнив что-то, двинулся дальше. Сейчас развернется и нанесет удар. Но удар будет слабее, чем нужно – смотри – размахивается он абсолютно правильно, а вот руки в последний момент сдерживают удар. Вопрос – почему?

— Ошибся просто, — пожал плечами Рик.

— Нет, не верю, — ответил капитан. – Ну нет в его движениях неопытности, хоть тресни!

— Прости, но мне кажется, ты слишком увлекся этим рекрутом, — сказал Рик. – На мой взгляд, он самый обычный, ничем не выдающийся.

— Да весь его вид необычный! – стоял на своем темноволосый. – Ты его глаза видел? Так выглядят только глаза тех, кто видел слишком многое. Глаза воина.