В то время как Мэтью уже было приготовился вставать, лицо противника двинулось ближе, и он застыл, не зная, что предпринять. Момент разбился на маленькие вечности – казалось, что лицо будет приближаться бесконечно долго. В какой-то момент время пришло в норму, чтобы в ту же секунду остановиться: губы капитана прижались к его губам.

Мир растворился. Этого не могло быть, определенно не могло быть. Это мог быть горячечный бред, предсмертное видение, но только не правда. Этого не могло случиться, как бы он не хотел. Не могло.

Но, тем не менее, это было правдой. Эти губы были реальностью. Мягкие, сладкие, они стоили мира. Темноликие побери, они стоили двух миров. На мгновение Снэйки забыл, что делают в таких случаях. А в следующее мгновение мягкое давление с губ исчезло, как и давление тела его соперника. Послышались быстрые шаги, хлопнула дверь, а Мэтью все лежал на полу, глядя в потолок, не в силах подняться.

Прошла минута, за ней потянулась еще одна, прихватив третью. На исходе четвертой, ресницы Мэтью дрогнули, и к середине пятой он медленно поднялся на ноги и подошел к валяющимся на полу палкам. Рука его осторожно взялась за середину одной из них. Ирония судьбы – это была любимая палка Айса, Мэтт уже запомнил: капитан выбирал ее для тренировок чаще прочих. Она была немного длиннее остальных, со смещенным балансом – видимо, мастер не углядел, когда делал. Истинно палка о двух концах: если знать ее недостатки, можно умело их использовать, если не знать – легко проиграть. Пальцы прошлись по гладкой поверхности оружия, еще мгновение – и Мэтью прислонился к ней лбом. Дерево приятно холодило кожу. Было удивительно хорошо так забыться, хотя бы на короткий миг.

Тем временем, за его спиной от стены неслышно отделилась одинокая фигура, и уже хотела было прошмыгнуть к двери, как вдруг Мэтт, который казался таким потерянным в своих мыслях, сделал молниеносный выпад – и палка, закрутившись в воздухе, ловко поднырнула под ноги безмолвного наблюдателя, заставив того упасть на пол, изрыгая проклятья.

Больно, между прочим! – напоследок обиженно выдал Крис, с трудом поднимаясь, потирая ушибленные коленки – а это было именно он.

Мэтью безмолвно призвал магией палку, на пути сбивая с ног незадачливого мага воды еще раз.

Она легла ему прямо в руку, он так же молча подошел к шкафу, убрал ее и пошел за второй. Лиани, вытаращив глаза, вскочил, готовясь к новому нападению.

Которого, однако, не случилось. Будто бы волна ярости, прокатившаяся в глазах Снэйки, схлынула, оставляя пустоту. Рэд просто положил на место вторую палку, закрыл шкаф и бесшумно прошелся по комнате в сторону выхода. Уже у двери, уставившись на ручку, которой всего несколько минут назад коснулась рука Айса, Рэд, так ни разу не взглянув на друга, подал голос:

Мы не при дворе, а на военной базе. Я предупреждаю тебя, Лиани, в первый и последний раз. Ты не захочешь испытать на своей шкуре то, что я с тобой сделаю, если ты еще раз попробуешь устроить подобное представление, решив сыграть на моих или его чувствах.

Крис поежился. Он уже и забыл, каким может быть капитан, если его серьезно разозлить.

Хлопнула дверь, и тридцать четвертый палач, оставшись в комнате в полном одиночестве, чуть ли не впервые в жизни подумал, что все-таки порой веселья может быть слишком много.

«Сумасшествие», — металась в мозгу Айса единственная мысль, в то время как он, сломя голову, летел по коридорам базы. Как следует обдумав произошедшее, он пришел к неутешительным выводам о своем состоянии.

«Срочно… это надо срочно прекратить».

Магия темноликих – теперь он точно был в этом уверен, ибо ни в каком нормальном рассудке он не сотворил бы то, что сотворил. И с каждым днем его состояние становилось все хуже и хуже. А что дальше? Он станет опасным для окружающих? Забудет, кто он? Когда-то давно, в самом начале своей карьеры, он видел человека, которого лишила разума какая-то вещица темноликих.

Необратимо, — констатировал тогда лекарь, осмотрев пострадавшего. – Слишком сильные повреждения, ничего сделать нельзя.

Внутри Айса все начало холодеть. А вдруг… и с ним то же самое? Вдруг уже слишком поздно? Ему нужно было срочно все проверить. Эд… да, это выход.

Капитан развернулся и зашагал в противоположном направлении. Да, чем скорее его обследуют, тем скорее смогут вылечить. Оставалось лишь молиться богам, чтобы не было слишком поздно.

Возвратившись с утреннего обхода, доктор Эд Шелли стал свидетелем необычной сцены. Он так и застыл на пороге и с полминуты с удивлением наблюдал, как всегда хладнокровный и невозмутимый капитан мечется по комнате, словно медведица, потерявшая детеныша.

— В чем дело, капитан? – осторожно спросил доктор.

Темноволосый бросил на него взгляд, резко вздохнул и выдохнул и, наконец, быстро сказал:

— Обследуй меня.

Глаза Эда начали свой неспешный путь в сторону лба. Это однозначно было концом света. Капитан не болел ни разу на его памяти и старался обходить госпиталь как можно дальше. Что же изменило его решение?

— Х… хорошо, — нервозность командира базы передалась и ему. – Садитесь на койку.

Капитан сел, потирая левое запястье, кусая губы. На какое-то мгновение Эд подумал:

«А он ли это вообще? Может, стоит вызвать охрану и взять его как шпиона темноликих?»

Но в тот же момент умоляющие голубые глаза взглянули на него, и Эд почувствовал, что успокаивается. Парень перед ним был напуган еще сильнее него, и ему нужна была поддержка.

Когда мягкая рука коснулась плеча, Айс вздрогнул.

— Что ты делаешь? – на щеках появился легкий румянец.

Эд окинул его подозрительным взглядом.

— Осматриваю вас, как вы и просили.

— Ах… да, — капитан потер виски. – Ты застал меня врасплох. Продолжай, пожалуйста.

Эд продолжил, и с каждым моментом удивлялся все больше и больше. Реакция капитана базы, потерянный взгляд, дрожь…будто бы перед ним был совсем другой человек. Наконец Эд закончил и внимательно окинул его взглядом.

— Ну? – Айс снова закусил губы. – Твой вердикт?

— Вы полностью здоровы, командир, — ответил Эд. – Физически, по крайней мере.

— То есть? – испуганно спросил капитан, и Эд чуть не расхохотался. Ни за что бы он не подумал, что наступит тот день, когда он увидит, что их сверкающий капитан чего-то боится.

— Я имею в виду, — Эда старался произносить слова медленно и спокойно, будто бы говорил с ребенком. – Что ваше тело здорово, но налицо сильный эмоциональный стресс. Да посмотрите на себя в зеркало, капитан! Вы на себя не похожи! Что случилось?

— Н..ничего, — быстро ответил Айс. При этом у него зуб на зуб не попадал.

Эд одарил его взглядом, в котором читалось:

«Ну, конечно…»

— Ты сказал физически? – капитан продолжал кусать губы. – То есть, кто-то мог наложить на меня заклятье и обследование бы в этом случае ничего не дало?

— Ну да, — Эд присел рядом. – Да что случилось? Почему вы считаете, что кто-то мог наложить заклятье? В чем это проявляется?

— Ни в чем, — опустил голову Айс. – Просто…подумалось.

— Просто? – вытаращился Эд. – Послушайте, если есть такое подозрение, давайте я вызову Мэтта, он специалист в таких вещах.

— Нет, — рявкнул командир в тот же миг, да так, что Эд отпрянул в сторону. – Только не он!

— Послушайте, — наконец доктор отважился и подошел к нему ближе. – Зак немного в этом разбирается. Не так хорошо, как Мэтт, но, думаю, сможет определить, если на вас наложено какое-то заклятье.

С секунду капитан сидел молча, затем обреченно кивнул.

Эд, тем временем, пошел за Заком. В другой ситуации он никогда не стал вмешивать Тейлора во врачебные дела, но выбора не было. Все-таки пациентом был капитан базы, а в своем нынешнем состоянии он мог быть очень опасен.

Зак, похоже, уже с утра понял, что с капитаном что-то не то, и немедленно поспешил на помощь.