Рэд неуверенно переступил с ноги на ногу.

Знаешь, - начал он. – То, что ты сказал мне… если это было просто порывом, когда ты думал, что у нас не будет завтра, что мы не выживем, я пойму. И забуду, если ты этого захочешь.

Айс молчал. Мэтт выдохнул и потянул за полог.

Спокойной ночи. Я пойду.

Мэтью, - сильный голос окликнул его, и Рэд обернулся. Айс мягко вскочил на ноги и сделал шаг в его сторону. На лице читалось сомнение.

А ты… - начал он и остановился, пытаясь найти нужные слова. – Что чувствуешь ты сам?

Рэд не колебался с ответом.

Я люблю тебя. Этого никому и ничему не под силу изменить. Ты – единственное, что удержало меня на этой стороне, когда Источник применил заклинание.

В выдохе Айса читалось облегчение. Он сделал еще один шаг вперед.

Тогда… останешься? – спросил он.

Еще один шаг – и Айс был рядом с ним. В его объятьях не было страсти, они несли лишь покой и умиротворение; он словно старался облегчить ту боль, что принес им этот день.

Рэд вернул объятье, медленно проводя рукой по спине капитана. Айс вздохнул, открывая глаза.

Возьми меня, - предложил он.

Мэтью вздрогнул. Как по-разному могли звучать одни и те же слова, произносимые теми же губами! Пьяными и злыми, полными отчаянья. Теперь в них была страсть, желание обладать. Впервые Рэд поверил в то, что это была правда.

Айс, - прошептал он, осторожно касаясь губами шеи капитана.

Другой поцелуй – ниже, и еще. А мгновение спустя рубашка слетела с его плеч.

Капитан машинально протянул руку, пытаясь ее поймать, в то время как губы Рэда продолжили свой путь. Шаг за шагом, оставив забытую рубашку позади, двое мужчин продвигались все ближе к накидкам, служившим кроватью, и наконец Мэтью с коварной улыбкой на губах легкой подсечкой уложил Айса.

Падение застало Айса врасплох. Он зажмурился, ожидая жесткого приземления, но и тут предусмотрительный Рэд припас заклинание.

Не дав капитану отдышаться, Мэтт опустился вслед за ним. Рэд провел губами по линии подбородка и невесомым дразнящим движением коснулся губ.

Айс открыл глаза и, уверенно ухватив Мэтью за подбородок, поцеловал его. Так же, сначала осторожно прикоснувшись, и потом уже жадно, вкладывая в поцелуй всю свою страсть.

Айс не понимал, как можно чувствовать себя одновременно так далеко от реальности и… так правильно? Сейчас, лежа на накидке, капитан не понимал, как мог прожить всю свою жизнь до того, не зная этого чувства.

Мэтью приподнялся, переводя дух, а затем прошелся языком по его губам.

Айс скользнул руками по его плечам.

На тебе слишком много одежды, - пробормотал он.

Губы накрыли его правое ухо, и Рэд прошептал:

Так раздень меня.

Медленно, словно под гипнозом, не отрывая глаз от палача, Айс расстегнул рубашку Мэтта, проникая руками внутрь, дотрагиваясь до груди.

Мэтью дернулся, и они поменяли положение – теперь Айс лежал сверху. Капитан коснулся поцелуем ключицы, пробежался пальцами по кубикам пресса. Рэд не удержал смешка.

Не знал, что ты боишься щекотки, - улыбнулся Айс.

Не… останавливайся, - только что и смог выдавить из себя палач.

Айс кивнул, сдвигая пальцы еще ниже, к брюкам Рэда, готовый их расстегнуть, но рука Мэтью поймала его раньше.

Стой, - приказал Рэд и в то же мгновение перевернулся – Айс и слова сказать не успел, как снова оказался лежащим на спине.

Нечестно, - прошептал Айс, наблюдая за ловкими руками Мэтью Рэда.

Кто-то сказал тебе, что будет честно? – усмехнулся Рэд, откидывая брюки подальше.

Он остановился в дразнящей близости от губ Айса, обжигая теплом, но не касаясь, и Айс издал нетерпеливый рык. Слишком сильно завела его эта игра, слишком сильно он хотел, чтобы…

Пауза длилась чересчур долго. Айс открыл глаза и непонимающе посмотрел на партнера. Лицо Рэда, еще секунду назад игривое и бесшабашное, в момент стало серьезным.

Пути назад не будет, - предупредил он. – Это последняя черта, твой последний шанс оставить между нами все, как было.

Темные волосы Айса разметались по подушке, губы приоткрылись то ли в легком вдохе, то ли в ожидании поцелуя. А живой блеск в глазах капитана ответил Мэтью лучше всяких слов. Но палач замер, продолжая ждать.

И не зря. Тонкие губы сложились в усмешку – копию той, что так часто Мэтью видел из собственного зеркала.

Я пойду на попятную… только если ты признаешь, что испугался, - выдохнул Айс.

Ответом ему стал дьявольский огонь в глазах Рэда.

Не провоцируй меня, - предупредил он, угрожающе нависая над Айсом.

Но тон, которым это было сказано, наталкивал капитана на мысль, что результаты провокации могут оказаться весьма интересными. И Айс собирался проверить это в ближайшее время.

Рэд открыл глаза. Звон разорванного караульного заклинания все еще звучал в его ушах, вырывая из сладкой дремы.

Айс тихо посапывал во сне. Мэтью кинул на него быстрый взгляд, убедившись, что вымотанный любовник спит, наскоро оделся и выскользнул из палатки.

У него осталось еще одно незаконченное дело.

Он быстро двигался по спящему лагерю к самому южному его концу. Нахмурился, глядя на спящего охранника и, скользнув рукой за оружием, только сейчас подумал, что не взял ни куртки, ни накидки. Но они оказались и не нужны. Удивительное дело: на улице было свежо, но не холодно.

Оседланная лошадь уже стояла за чертой лагеря и к ней, скрытый темным капюшоном, шел воин. Он медленно ступал по земле, бесшумно вскочил на лошадь, словно тень покинувших этот мир темноликих – на мгновение Мэтью стало не по себе. Ему почудилось, будто прошедший день был всего лишь сном. Что не было битвы, не было победы. Что он проснулся, и сейчас все начнется вновь.

Но, сбросив наваждение, Рэд сделал шаг вперед, приветствуя всадника.

Решил не испытывать судьбу, шпион?

Всадник вздрогнул, оборачиваясь, но, увидев, кто это, выдохнул с заметным облегчением.

И скинул капюшон.

Резкий вдох разорвал тишину. С несколько секунд Мэтью молчал. А затем зарылся рукой в волосы, пытаясь вернуть себе пошатнувшееся равновесие.

Все-таки ты.

Ты предвидел, - прищурившись, констатировал всадник.

Рэд покачал головой.

Если бы знал наверняка, ты был бы уже мертв. У меня было много вариантов, и этот я отмел как самый маловероятный. В конце концов вывести удачного кандидата в капитаны и играть на две стороны - темноликих и людей - это две большие разницы.

Тот, кого Рэд назвал шпионом, внимательно слушал.

Мэтью подолжил:

Ты делился с темными достаточной частью информации, чтобы они тебе доверяли. Держи друзей близко, а врагов еще ближе, так? Ты убирал опасных для тебя, таких как Кинг. Но вот Рик, что сделал он? Он был хорошим воином. Неужели подобрался слишком близко к правде?

Всадник спокойно встретил пытливый взгляд.

Рик был ошибкой. Глупой ошибкой в отчетах, ты ведь знаешь, как оно бывает на войне? Можешь верить, можешь нет, но он единственный, о ком я жалею, что недосмотрел. Сильный воин и верный друг.

Конечно, - не стал отпираться всадник, выпрямляясь в седле, - я постарался и из этого извлечь пользу. Пост вице-капитана должен был занять нужный человек. Ты оказался кстати, Мэтью Рэд.

Рэд нахмурился.

В академии это стало самым жестоким для меня уроком. Учиться извлекать выгоду из всего: и из жизни, и из смерти. Я не мог этого понять, принять.

А сейчас… понимаешь? – наклонил голову всадник.

Понимаю, - отрезал Рэд. - Поэтому ты еще стоишь здесь, а не валяешься с перерезанным горлом.

Он выдохнул, принимая решение.

Уезжай, Лиэм. Беги так далеко, насколько можешь. Прячься надежно. Ибо ни одна сила не спасет тебя от гнева Айса, когда он узнает. Я могу тебе поверить, а вот он - вряд ли.