Закончим этот бесполезный спор. Мне хватило времени, чтобы вас прощупать. У кого бы из вас не находился источник, он спит. Похоже, вам не удалось договориться. А значит силы на нашей стороне. Когда битва закончится, Эйз станет нашим.

Он вскинул руку.

Король без труда поймал летящий в него кинжал.

«Он мог бы сделать это щитом», - подумал Снэйки. Но, слыша рокот вокруг, понял смысл.

Кинжал был всего лишь знаком. Знаком начала битвы.

Воздух подернулся пеленой. Мэтью моргнул. Кайта и его спутников больше не было. Телепорт ли это был, а может просто заклинание отвлечения внимания – не имело значения. Вокруг них скоро должна была закипеть битва, и королю в самом пекле делать было нечего.

Дрэгон, нахмурившись, отразил пару ударов наступавших темноликих, и, легким движением руки, переместил его, Мэтью, повстанку, Гила и охранников в арьергард войска.

Адъютанты застыли рядом с Дрэгоном на коленях, готовые принять приказ. С несколько мгновений король анализировал ситуацию, а потом отдал первое распоряжение – на усиление правого фланга.

Мэтью кивнул, отходя поближе к магам. Им его поддержка была сейчас явно нужнее. «Только бы остались силы, - подумал он, – когда мы встретимся, Кайт».

Файерболл. Щит. Еще заклинание. Мартин, сжав губы, пытался не отставать от своего напарника. Питер – так звали королевского мага – был выше его на полголовы, и куда крепче. Даже не верилось, что этот здоровяк с такой изящностью может уходить от заклинания врага и кидать в ответ новое, с точностью хорошего лучника, ни разу не задев никого из своих.

Только сейчас Мартин понимал разницу в уровне. Здесь, на базе, он привык видеть Мэтью и Криса в качестве единственных магов. Но они были палачами, как ни крути. А тут человек без ранга, без второго имени, держал в руках огненный шар такой силы, до которой Мартину, как ему казалось, невозможно было дорасти и за сотню лет.

Не зевай, малыш, - по-доброму подбодрил его здоровяк. – Закончится все – научу тебя паре приемов. Потенциал у тебя есть, не зря сам вице-капитан тебя углядел.

Ты… - Мартин с трудом успевал бросаться заклинаниями и говорить. – Служил под его началом?

Было дело, - на этот раз здоровяк воспользовался аналогом «ледышек» Криса, но они взрывались при соприкосновении с противником. – Я тогда еще желторотым служил, на посылках. Повезло вашей базе, куда ни кинь. – Берегись!

Мартин обернулся, зачарованно глядя, как шар черного пламени летит прямо ему в лицо. Маг выставил руки, инстинктивно ставя щит, и в следующее мгновение темная и светлая магия, столкнувшись, взорвались, отбрасывая Мартина в самую гущу врагов.

Мэтью обернулся, спешно выставляя щит. Нескольких магов отнесло ударной волной, вызванной файерболлом. Кажется, среди них был Мартин.

Следующий темный шар разбился о щит. Под третьим защита прогнулась, но продолжала держать.

Рэд покачал головой – слишком много энергии приходилось расходовать на защиту его маленького войска. Маги темноликих, явно почувствовав, где они находятся, били наверняка, не давая контратаковать.

Рассредоточиться, - приказал он. – В самую гущу не лезть. Ваша задача – отражать вражескую магию, находить ее источники и уничтожать.

Да, командир, - отозвались оставшиеся маги.

Снэйки повернулся и нырнул в сторону становившегося, по его мнению, «проблемным» левого фланга. Именно оттуда приходила большая часть магических ударов.

«Проверю, насколько хороши их маги», - решил он.

Эд с лекарской котомкой в руках подбежал к очередному раненому. Как же много их было! Колотые раны, ожоги, отрубленные конечности – мозг уже перестал фиксировать лица. «Повреждение – способ лечения – действие», - его жизнь свелась к этой простой схеме. Шелли старался не уходить далеко от своих людей из медицинского отряда, но прорывы то и дело случались. Пару раз ему пришлось обороняться, когда поблизости не оказалось никого из воинов. То ли ему везло – попадались новички, то ли уроки Зака не прошли впустую, у Эда не было времени об этом думать. Везло – и хорошо.

В нескольких метрах от него взорвалось нечто, похожее на гигантский черный мяч, и прямо к его ногам отбросило несколько воинов.

Эд наклонился к первому.

«Ожоги. Мазь и обезболивающее. Другое лечение потом, времени нет». - Он действовал четко и выверено, не тратя лишних секунд.

Над другим воином склонился товарищ, не отпуская из рук павшего.

Не умирай, слышишь? – услышал Эд шепот обожженных губ.

Хорошо ему знакомый отчаянный шепот. Сколько раз он слышал его в медицинском крыле, когда после патруля приносили очередного бойца на грани жизни и смерти. Редко в отрядах находились одиночки. Хотя бы один друг, а когда – и несколько, а то и целый отряд, - сидели вот так рядом, молясь, надеясь на чудо. Иногда чудо случалось, а иногда и нет.

Эд поднялся, сделал шаг вперед, воин вскинул голову, и тут Шелли понял свою ошибку. Перед ним был вовсе не человек.

Ему удалось добраться до парочки магов. Слишком они заигрались и оказались в самом центре сражения.

Расправа была быстрой – одному досталось заклинание связывания и быстрый удар меча в самое сердце. Другому удалось побегать от Снэйки, играя в прятки за спинами воинов.

Палач выругался, когда наконец достал его – пришлось тратить на сопляка драгоценный короткий телепорт.

«Слишком интенсивно расходую магию. Еще несколько таких поединков – и Кайт получит преимущество», - подумал Мэтью.

«Кайт».

Показалось ли Снэйки, или он, и правда, почувствовал знакомые нити магии совсем близко отсюда?

Вспышка от огненного заклинания – Конрад вскинул голову, пытаясь понять, откуда ждать нападения. Противник поприжал их в последние полчаса – казалось, они уже приближаются к арьергарду, что капитану юга совсем и совсем не нравилось. Раздав приказы, он, удвоив усилия, буквально врубился в толпу нападавших.

Знакомые ледышки пролетели у него прямо над головой, чуть было не отрезав прядь волос.

Эй, полегче! – рявкнул Колдрон, хватая меч покрепче.

Я тоже рад тебя видеть, - услышал он над ухом знакомый голос.

Колдрон обреченно поднял глаза к небу, одной рукой продолжая фехтовать с нападающим на него темноликим.

Как ты тут оказался? – спросил он, пронзив противника и переведя взгляд на Криса.

Тот подмигнул, бросая очередную порцию ледышек в стан врага.

Похоже, это судьба, - насмешливо пропел Лиани.

И, уже серьезнее, продолжил:

Нас раскидало заклинаниями противника. Пришлось перегруппировывать силы. Кто послабее – остались позади, а маги посильнее действуют из толпы. Так в нас сложнее попасть.

Конрад вздохнул, отбрасывая от себя бездыханное тело противника.

И ты решил воспользоваться случаем и прицепиться ко мне. - Лишь глаза выдавали, что на самом деле он рад неожиданному напарнику не меньше самого Криса.

Тот прищелкнул пальцами, нацеливая смертоносные ледяные лучи.

В глазах палача, не в пример этой магии, мерцали теплые искры:

Буду считать нашу встречу свиданием.

Битва продолжалась. Махнув рукой пробежавшей мимо него Лие – часть повстанцев сражалась на этом фланге с ней, остальные же отступили вглубь, поближе к Дрэгону – Снэйки ступил на ту часть поля, где велись самые тяжелые бои. Воины противника тут превосходили нордмондцев в числе, а подкрепление в лице королевских войск подходить не спешило.

Встретив несколько своих магов, Снэйки отправил их обратно – слишком уж далеко они забрались. Не нравилось ему это – войска перемешались, ими стало сложнее управлять. А магия уходила с каждым примененным заклинанием.

«Повременю с ней», - решил палач и, взмахнув мечом, пронзил первого из подбежавших темноликих.