В этой странной войне одним из главных союзников американцев оказались их прежние враги — англичане, ибо уничтожение французских каперов и захват их баз, как нельзя лучше, отвечали интересам Туманного Альбиона. Англичане имели на Ямайке отдельный дивизион в десять боевых единиц, в том числе 40-пушечный корабль «Акаста», 36-пушечный фрегат «Реноме», 32-пушечные «Эмфитион» и «Сирее» («Ceres»). Кроме того, на Гаити в Порт-о-Пренсе находилась эскадра коммодора Джона Форда в составе 50-пушечного «Юроп», 64-пушечных «Белликье», «Септр» и 32- пушечного фрегата «Пенелопи». На Барбадосе стоял небольшой английский отряд из одного фрегата и четырех шлюпов.
Таким образом, можно констатировать, что англо- американские силы занимали ключевые точки в Карибском море и в сумме превосходили силы испанцев и французов.
Фрегат «Юнайтел Стейтс», 1798 г.
Фрегат «Констелейшн» (с картины Монтегю Доусона)
Боевые действия
Вполне предсказуемо, первыми в бой вступили англичане. Первым вышел в море 40-пушечный «Акаста». В июне 1798 года недалеко от Ямайки им были взяты приватиры «Актиф» и «Тромп». В июле англичанин после двухчасовой погони догнал и принудил к сдаче испанский 16-пушечный бриг «Сан-Хосе де Викторе», а чуть позже несколькими пушечными залпами потопил 6-пушечный приватир «Сан-Мигель де Акандоа» и перехватил 2-пушечную иберийскую шхуну «Цинцинатиус».
Чуть позже вышли в море 36-пушечный фрегат «Реноме» и 14-пушечный шлюп «Скуирелл». Недалеко от Ки-Уэста они взяли на абордаж испанский капер «Нептун» и французский приватир «Триомфан».
32-пушечный «Сирее» в период с 30 мая по 27 июля (до своего отплытия в Европу) захватил и потопил несколько французских приватиров: «Авантюр», «Сен- Мари де Лувэн», «Мутинье» и «Карго».
Тем временем американцы срочно выкупали и переоборудовали торговые суда. В июле-августе 1798 года были введены в строй 24-пушечный шлюп «Балтимор», 14-пушечный бриг «Игл», 20-пушечный «Монтесума», 18-пушечный «Норфолк». Таким образом, к сентябрю-октябрю в составе US Navy имелись один 44- пушечный супер-фрегат, один 38-пушечный фрегат, три шлюпа, три брига, и двадцать три мелких корабля (до 14 пушек).
Первую победу у американцев одержал переделанный из пакетбота и введённый в строй ВМС 5 мая 1798 года 20-пушечный шлюп «Делавэр», заставший 7 июля 1798 года у побережья Нью-Джерси французскую каперскую шхуну «Круйябль» («СгоуаЫе»). После непродолжительной погони шхуна спустила флаг и сдалась. Чуть ранее она захватила британскую бригантину, торговый американский бриг «Либерти» и каботажное судно «Александр Гамильтон». Все эти корабли были возвращены законным владельцам, а «Круйябль» была выкуплена морским министерством и вошла в состав US Navy под именем «Ретелейшн». «Делавэр» же соединился с вышедшим из Нью-Йорка фрегатом «Юнайтед Стейтс» и отправился в крейсерство в Вест- Индию, где американцы с 14 июля по 23 сентября смогли захватить два французских купца «Санс-Парейль» и «Жалуз».
Что же касается «Ретелейшн» — под американским флагом он плавал недолго, 3 ноября 1798 года небольшой отряд из 20-пушечного шлюпа «Монтесума», 18-пушечного брига «Норфолк» и 12-пушечной шхуны «Ретелейшн» покинул гавань Нью-Йорка и направился к Антильским островам. Там во время шторма шхуна отстала и 20 ноября на нее наткнулись 40-пушечные французские фрегаты «Инсургент» и «Волонтье», вышедшие из Ла-Рошели к Вест-Индии. Американская шхуна попыталась уйти, но фрегаты, считавшиеся самыми быстрыми кораблями во французском флоте, без труда начали нагонять ее и открыли огонь. В результате лейтенант Уильям Бейнбридж был вынужден поднять белый флаг. Пленных провели на мостик «Инсургента», где Бейндридж сумел рассорить двух французских капитанов, сообщив им неверные сведения о составе американских крейсерских сил, и тем самым поставив под вопрос выполнение ими боевой задачи. В результате «Волонтье» направился к Гваделупе, а «Инсургент» (24 12-фунтовых длинных пушки, две 18-фунтовые пушки, восемь 6-фунтовок, четыре 36-фунтовые гаубицы, две 24-фунтовые гаубицы) — к острову Сент-Эстатиус, где 9 февраля 1799 года наткнулся на американский 38-пушечный фрегат «Констелейшн» (28 18-фунтовых длинных пушек и 10 24-фунтовых карронад). Несмотря на то, что «Инсургент» считался одним из самых быстрых французских фрегатов, «Констелейшн» превзошел его как в скорости, так и в подготовке и слаженности действий команды. Капитан Томас Тракстан провел бой просто образцово. Уже первыми двумя залпами «Констелейшн» просто снес французу бизань и грота-рей, и далее бой напоминал избиение младенцев. Он шел всего полтора часа — с 15:30 до 17:00, потери французов составили 70 человек убитыми и ранеными (из экипажа в 409 моряков), тогда как американцы потеряли всего 3 человека ранеными (из экипажа в 309 человек).
«Констелейшн» против «Инсургент» (с картины контр- адмирала Атона Уильяма Шмидта)
Схема боя «Констелейшна» против «Инсургента»
«Юнайтед Стейтс» в штормовую погоду
Лейтенант Уильям Бейнбридж (портрет работы Рембрешдта Пила)
Над призом принял командование старший лейтенант Джон Роджерс, который, для ремонта, привел его на Ямайку. Воспользовавшись английскими судовыми мощностями, фрегат починили, морское министерство США купило его за 84 500 долларов и ввело в состав US Navy. 14 августа 1799 года корабль взял курс на Балтимор, по пути смог захватить французский капер «Вандемьер» и отбить американские торговые суда «Маргарэт», «Энгора», «Уильям энд Мэри», «Коммерс». В начале марта 1800 года корабль пришел в США, а 8 августа, выйдя в очередное крейсерство, «Инсургент» попал в шторм и исчез бесследно...
Но вернемся к военным действиям.
Франция не могла выделить значимых сил в Вест-Индию и Америку, ибо на Средиземном море разворачивалось грандиозное противостояние флотов Франции и Испании с одной стороны и Англии, Турции и России — с другой. 19 мая 1798 года из Тулона отплыла французская эскадра в составе 13 линейных кораблей, 6 фрегатов, 10 корветов, 26 вспомогательных судов, а также 309 транспортов, загруженных 23 400 пехотинцами, 4000 кавалеристами с лошадьми, 3000 артиллеристами с пушками и 1000 человек нестроевого состава. 8 июня армада появилась у Мальты, а в конце июля французские войска высадились в Египте. 1 августа в Абукирском сражении британский адмирал Нельсон уничтожил девять из тринадцати линейных кораблей Флота Леванта, а оставшиеся смогли уйти на Мальту и Корфу и позже бежали в Тулон, где были надежно заперты эскадрой британского адмирала Кейта.
Меж тем в начале 1799 года американский флот пополнился вошедшим в строй супер-фрегатом «Конститьюшн», шлюпами «Джордж Вашингтон», «Мерримак», «Портсмут», шхунами «Скэммел», «Пиккеринг», «Энтерпрайз», «Экспиримент» и куттером «Диллиженс».
Фрегат «Юнайтед Стейтс» 3 февраля 1799 года взял на абордаж капер «Л'Амор де ля Патри», в результате боя француз был сильно поврежден и затонул. Командир американского фрегата Джон Барри взял курс на Гваделупу, чтобы обменять пленных. Приблизившись к Бассе-Терре, Барри приказал спустить шлюпку с белым флагом и направить ее к молу, прикрывающему гавань. Но как только шлюпка вошла в зону действия береговых батарей, она была обстреляна французскими артиллеристами. Загребные резко развернули шлюпку и изо всех сил начали грести назад, а «Юнайтед Стейтс» поднял паруса и вступил в трехчасовой бой с батареями противника. Выпустив по ним до пятидесяти 24-фунтовых ядер, Барри взял курс к острову Мария-Галантэ. 26 «Юнайтед Стейтс» пустился в погоню за французским шлюпом «Демократ», однако тот успел уйти к мелководьям Гваделупы и спасся. Барри попробовал еще раз договориться об обмене пленными с французским губернатором Дефурнэ, но последний заявил, что Франция не объявляла войну США и не находится с американцами в состоянии войны. Соответственно, об обмене какими пленными может идти речь? Тем не менее, Барри в качестве жеста доброй воли отпустил пленных и ушел к Антигуа, где 26 марта взял французский шлюп «Тартюф» и отбил захваченный им чуть ранее приз — торговый бриг «Вермонт». Чуть позже была потоплена каперская шхуна «Бонапарт». Домой, в Ньюкасл (штат Делавэр) «Юнайтед Стейтс» вернулся 9 мая 1799 года.
