В гостиной Гриммового Логова, к его удивлению, ярко пылал камин. Сириус и Талия сидели на кушетке у огня, близко склонившись друг к другу, и хихикали, как подростки – очаровательное, в общем-то, зрелище. На звук хлопка они обернулись, и Регулус не увидел в темноте, но четко почувствовал их недовольство внезапным вторжением в их уединение.

– Где это вы так поздно разгуливаете, молодой человек? – ехидно полюбопытствовал Сириус.

– За Снейпами присматривают Кэрроу, – уведомил Регулус.

Сириус и Талия несколько мгновений огорошено молчали, затем Сириус взмахнул волшебной палочкой, зажигая свечи. Регулус поморщился от вспыхнувшего яркого света.

– Ты был у Снейпов? – дружно спросили Сириус и Талия.

Регулус с довольной ухмылкой кивнул. Изумление на их лицах ему польстило.

– Я теперь кот Гермионы, – пояснил он.

– Так ты тоже анимаг? – изогнула бровь Талия. – Кот? – она покосилась на мужа. – Вы двое друг друга стоите, Блэки. Еще и черный, небось?

– В белых перчатках, – чопорно уточнил Регулус. – И с белой грудкой.

– Очаровашка, – иронично согласилась Талия.

– Узнал что-нибудь интересное? – спросил Сириус.

– Нет, – соврал Регулус, окончательно решив, что маглорожденный не стоит такого риска. К тому же, если они даже спасут его, то подозрение вне зависимости от обстоятельств падет на Снейпов.

– У Гермионы уже есть…? – Талия красноречиво указала взглядом на предплечье.

Сириус тихо прыснул со смеху, определенно подумав какую-нибудь пошлость. Регулус отрицательно покачал головой.

– Это хорошо, – отстраненно протянула Талия, понимая, разумеется, что это ненадолго.

– Я некоторое время поживу у Снейпов, – сказал Регулус после паузы. – А вы должны поискать в библиотеке Гарри что-нибудь о Метке. Если мы не найдем способ ее снимать, не представляю, что… – он хотел сказать «что будет с маленькой Снейп», но не стал.

Это, пожалуй, всечеловеческое неискоренимое суеверие – боязнь озвучить свои плохие предположения, дабы они не сбылись. И ведь понятно, что одни твои слова роли не играют, но все равно кажется, будто своим разглагольствованием беду накличешь.

Сириус прищурился, внимательно глядя на него.

– И надо думать, как бы вывести из строя Надзор, – добавил Регулус, стараясь не смотреть на брата: не нравился ему этот цепкий взгляд.

– Аластор нашел нам надежного невыразимца, который может провести нас к артефакту, но он никогда не работал с Надзором, – сказал Сириус. – Он только знает, где это находится. И мы пока не выяснили, как поломать эту штуковину.

– Займитесь этим, – ответил Регулус. – У меня сейчас возможности торчать в библиотеке нет.

– Мы и так занимаемся, – ощетинился Сириус. – Пока безрезультатно.

– Вот что и хреново, – подытожил Регулус. – Ладно, мне пора возвращаться. Вы уж как-нибудь не расслабляйтесь тут, сделайте милость.

– Слушай, кисонька, не выпендривайся, – хмуро проворчал Сириус и поднялся с места. – Пойдем, я заколдую нам сквозные зеркала, чтобы ты, в случае чего, мог немедленно связаться со мной.

Регулус последовал за ним. Неплохая мысль.

– И смотри, – Сириус шкодливо ухмыльнулся и подмигнул ему, – не шали там, а то мне еще, чего доброго, придется породниться со Снейпом. Его психика этого не выдержит, и он нас всех отравит, чтобы избежать такого родства, а Гермиону сдаст в монастырь.

– Закрой пасть, – посоветовал Регулус. – Я не собираюсь следовать твоему примеру.

– Много теряешь, – самодовольно заявил Сириус и опять бросил на него проницательный взгляд. – И имей в виду, – доверительно прошептал он, – по-другому мы Снейпа к родству не склоним, только путем обольщения мисс Снейп.

– Я собираюсь прожить отшельническую жизнь великого мыслителя в Гриммовом Логове, – уведомил Регулус. – Без жены и отпрысков.

– А как же наследник рода? – округлил синие глаза Сириус в притворном возмущении. – У меня ведь дочка, вся надежда на тебя, наш прекрасный род может оборваться.

Регулус с сомнением взглянул на него.

– Тебя действительно беспокоит, что наш род может оборваться?

Сириус передернул плечами.

– Ну, как бы да.

– Род Блэков? – на всякий случай уточнил Регулус.

– А ты у нас подкидыш? – хмыкнул Сириус.

Регулус продолжал недоверчиво смотреть на него. Сириус устало вздохнул.

– Да ладно, я больше не злюсь на них, – серьезно сказал он. – Они не были так уж ужасны, если не считать увлечения Темной Мордой.

Идея называть их противника «Темной Мордой» принадлежала Стелле: им ведь нужно было идентифицировать его, придерживаясь Запрета. Он бы никогда не догадался, как его нынче величают в Ордене.

– Может, я даже помирился бы с ними, если бы обстоятельства сложились по-другому, – глухо произнес Сириус.

Регулус помолчал. Ему тоже хотелось, чтобы обстоятельства сложились по-другому, чтобы Блэки еще не раз собрались у Друэллы, и все гости восхищенно глазели на них, ловили каждое слово Альфарда и Ориона, чтобы дружно оглядывались на блистательную Вальпургу, а все парни завидовали Регулусу, потому что ему выпадала честь дважды станцевать с прекрасной Нарциссой. Чтобы Белла не оказалась такой фанатичной бестолочью, а Сириус не показал нрав таким дерзким способом.

– У вас с Талией еще достаточно времени. Не маглы, в конце концов, – наконец выдавил он.

Сириус сглотнул.

– У нее больше не может быть детей, – тихо сказал он. – Последствия одного проклятья, попавшего в нее, когда она была беременна, но еще не знала об этом. Ей пришлось провести один ритуал, чтобы сохранить жизнь Стелле. Темная магия, ритуал, требующий дорогого обмена. Талия боялась, что с моим безрассудством я умру раньше, чем настанет мирное время, и мы сможем спокойно подумать о наследниках. И спасибо ей за это, иначе, учитывая дальнейшие события, никаких детей у нас не было бы вообще. То есть, у нее, может, были бы от кого-то другого, а нашей звездочки не было бы.

Регулус улыбнулся уголками губ – да, за Стеллу стоило быть благодарными.

***

В поместье Принц он вернулся, когда уже наступало утро, но осеннее солнце и не думало показываться из-за туч – очевидно, там было значительно теплее. Сна не было ни в одном глазу: Регулус все думал об этом маглорожденном, и его так и подмывало совершить опрометчивый поступок и спуститься в городок. Может, просто посмотреть, проверить… «Не будь идиотом», – тут же одернул он себя.

Походив какое-то время по салону – не стоило пренебрегать редкой для ближайшего будущего возможностью побыть в человеческом облике, – Регулус заставил себя усесться в кресло подальше от окна и обвел комнату взглядом, стараясь сосредоточиться на чем-нибудь незначительном. Нельзя глупить! В конце концов, если бы Гермионе пришлось выбирать между жизнью этого маглорожденного и, ну, к примеру, жизнью Регулуса, то у него были все основания полагать, что она выбрала бы его. Эх, если бы он мог каким-нибудь образом вложить в ее голову свой взгляд на некоторые вещи, то и волноваться было бы не о чем. А так она наверняка полжизни будет корить себя за собственный поступок (вряд ли она попытается спасти маглорожденного, когда на другой чаше весов будет жизнь Северуса) и не утешится просто осознанием того, что другого выбора не было.

Регулус покосился на приоткрытую дверь в будуар, и ему стало любопытно посмотреть, как спит мисс Снейп. Чувствуя себя шкодливым котом, – все из-за подтруниваний этого человека без чести и совести, который почему-то достался ему в братья, – он проскользнул в приоткрытую дверь. Смежная с будуаром спальня не имела своих дверей. Регулус остановился на пороге и оперся плечом о дверной косяк, залюбовавшись открывшимся зрелищем – трогательным и соблазнительным одновременно. Гермиона душила в объятьях одеяло, – небось, вместе с башней Гриффиндора сгорела ее любимая мягкая игрушка, – вдобавок, закинув поверх него ногу. Шелковая ночная сорочка смялась, съехав вверх, и открывая стройную ножку во всю длину. Регулус улыбнулся, подумав, что раньше она, скорее всего, спала в растянутой футболке или в смешной пижаме, а новый гардероб ей подбирала леди Снейп. И еще он подумал, что у Гермионы наверняка никогда не было любовника, ее дыхание не сбивалось от мучительно-сладких ласк, тело не прогибалось дугой, словно натянутый лук, когда… Регулус усилием воли оборвал разыгравшееся воображение. Гермиона сладко потянулась во сне, – шелковая ткань при этом коварно повторила все изгибы девичьего тела, – и, повернувшись на другой бок, скрутилась калачиком.