– А Рон? – не унимался Гарри.

– У Уизли есть их тетушка Мюриэль, – отозвалась Андромеда. – И ее пришедшее в упадок, но все же родовое поместье. Его защита ничем не уступает другим поместьям.

– И, тем не менее, Блэк-мэнор должен быть защищен с особым тщанием, – лорд Стивенсон строго посмотрел на Сириуса. – Если уж вы вознамерились нести главную ответственность за наше общее дело, то в ближайшем будущем Пожиратели будут готовы на все, чтобы вы оказались в их руках.

– Я на это и рассчитываю, – усмехнулся Сириус. – Потому что у нас есть дополнительный козырь в рукаве, в отличие от остальных наших… коллег.

Лорд Стивенсон вопросительно изогнул бровь.

– Что ж это за козырь? – скептично поинтересовался Грюм.

– Это наш маленький сюрприз, – ухмыльнулся Регулус. – Правда, нам для воплощения нашей идеи нужны академические умы Андромеды, Ремуса и Теда. Нумерология никогда не была нашим коньком, а нам нужно сделать очень точные расчеты.

– И все же я хочу услышать, что вы такое удумали, – уперся Грюм.

Братья Блэк отрицательно покачали головами с чрезвычайно самодовольным видом.

– Мы, кажется, о пропаганде говорили, – напомнила Талия. – Где мы найдем таких отважных журналистов?

На сей раз у Гарри, который чувствовал себя ущербным в этом блистательном обществе, был готов ответ.

– Журнал «Придира»! – выпалил он. – Его издает папа Луны! Мы могли бы попросить его о помощи.

– А статьи сами напишем, – пожал плечами Тед Тонкс.

– А что касается радио, то есть у нас одна молодежная радиостанция, на которой работает мистер Ли, друг близнецов Уизли, – сказал Ремус. – Пожалуй, я постараюсь связаться с ним через близнецов. Меня пока еще не объявили в розыск, воспользуюсь своей свободой передвижения.

– Я отправлюсь с вами, – безапелляционным тоном произнесла профессор МакГонагалл.

– Заодно заглянем к Лавгуду, – кивнул Ремус.

– Только будь… те осторожны, – Тонкс покосилась на свою маму и перевела тоскливый взгляд на Люпина.

Ремус ободряюще улыбнулся ей, и они с МакГонагалл вышли. Гарри только сейчас обратил внимание, что Тонкс выглядит непривычно: волосы обыкновенного каштанового цвета, да и чертами лица она сегодня походила на Блэков больше, чем обычно. Вот глаза, например, были точь-в-точь как у Регулуса. Гарри окинул взглядом ее, Стеллу, Андромеду и братьев Блэк, и невольно улыбнулся. Такие похожие.

– Что ж, – Андромеда поднялась из кресла. – В таком случае, мы с Тедом и нашими «академическими умами» в вашем распоряжении.

– Превосходно! – Регулус с маниакальным блеском в глазах бросился к двери. – Я покажу вам. Думаю, вы сразу поймете, что нужно делать.

Вскоре Кингсли с Грюмом тоже отправились по делам, вознамерившись переговорить с несколькими аврорами прежде, чем работники Отдела правопорядка начнут активно разыскивать их. Тонкс попыталась увязаться за ними и после трех минут пламенных споров ее, смертельно обиженную, препроводили принимать лечебные зелья под надзором Талии, ибо доверять своевольным барышням из этой семейки было небезопасно в первую очередь для самих барышень. Стелла проводила Тонкс понимающим взглядом.

– А что нам делать? – пожал плечами Гарри.

– Я намерен накрапать небольшое выступление для «Придиры», – Сириус взял в руки пергамент и взмахнул пером. – Эдакий Манифест свободы от нашей скромной подпольной организации.

– Ну… а Снейп не отзывался? – робко поинтересовался Гарри, заранее зная ответ.

Он хотел отправиться вызволять Гермиону сразу после нападения на Хогвартс, но его пыл охладили, рассказав про особенности Метки и совсем не радужные перспективы для Снейпа.

Сириус посерьезнел.

– Еще в любом случае рано, – ответил он. – Снейп должен выждать.

– В любом случае, – повторил Гарри. – А какие еще могут быть случаи? Их может не быть в живых?

– Гарри, – вздохнул Сириус. – Отправиться в Принц-мэнор для нас равно самоубийству. Мне жаль, но пока мы можем только ждать.

Стелла с мрачным видом смотрела в окно.

– Ждать, – повторил Гарри. – Кажется, я всегда могу только ждать.

– Мы делаем все возможное, – заверил его Сириус. – Дальше будет лучше, вот увидишь.

– Куда уж лучше, – тихо сказал Гарри. – Хогвартс разрушен. Большинство людей воспримут это как конец.

– Вот мы и докажем им, что это не так! – раздражено возразил Сириус. – Нельзя вот так сразу сдаваться! Да, одну битву мы проиграли, но впереди еще целая война. Я не собираюсь опускать руки и вам запрещаю! Ясно?

Стелла и Гарри устало кивнули.

***

В Принц-мэноре света было еще меньше, чем в Гриммовом Логове – окна в коридорах больше напоминали узкие бойницы. Кроме того, у Гермионы сложилось впечатление, будто крыло, в котором располагались ее покои, было построено позже, чем остальные части замка, определенно рассчитанные на возможность осады и очень древние.

Гермиона шагала за домовым эльфом по коридору, стены которого были увешаны портретами суровых волшебников, помимо воли стараясь не стучать каблуками, чтобы не разбудить жителей картин. Проходя мимо зеркала в полный рост, она еще раз мельком взглянула на свое платье – шкаф в ее спальне так и ломился от нарядов, подобранных Эйлин в подарок к ее приезду. Надо заметить, что все эти наряды пришлись как раз вовремя, потому что весь гардероб Гермионы сгорел вместе с башней Гриффиндора.

Когда она вошла в трапезную, все присутствующие обернулись, и ей показалось, будто оборвался какой-то спор – в воздухе словно повис едва уловимый звон от произнесенных резких слов. Северус поджал губы и кивнул ей.

– Милая, проходи, – Эйлин протянула узкую руку, указывая на стул рядом с собой. Перстни блеснули на пальцах леди.

Гермиона пересекла комнату под цепкими взглядами двух Кэрроу. Домовой эльф поспешил отодвинуть ей стул, и она села напротив Алекто Кэрроу – что, по ее мнению, было лучше, чем сидеть напротив своей матери. На нее Гермиона старалась не смотреть.

Кэрроу склонила голову набок и криво усмехнулась:

– Доброе утро, мисс Снейп. Очень приятно, что вы составили нам компанию.

– Почему бы и нет? – вместо нее резким тоном ответил Северус.

– Северус, вы воспринимаете в штыки все, что я говорю, – Алекто повернула голову к нему. – Я в этом еще раз убеждаюсь.

– Дело в том, что этим утром я еще не слышал от вас ни единого разумного слова, мисс Кэрроу, – желчно отметил Северус.

Гермионе захотелось хихикнуть – это очень напоминало то, как он отчитывал учеников на уроках.

– Откуда столько недовольства, Северус? – поинтересовалась Алекто, даже, кажется, не обидевшись на его тон. – В конце концов, мы вчера одержали блестящую победу, а сегодня – вся Британия у наших ног. Или вы метили в кресло Министра? Не расстраивайтесь, уверена, когда мы откроем более достойную школу, именно вы станете ее директором. Воспитывать новое поколение – это почетная миссия.

Гермиона понятия не имела, о чем она говорит. Алекто повернула голову к ней.

– Сегодня утром новым Министром назначен лорд Нотт, мисс Снейп, – уведомила она. – Предыдущий был убежденным демократом. Это не соответствует идеям правящей партии.

– Радикальной консервативной партии британских чистокровных магов, – светским тоном добавила Эйлин, как ни в чем не бывало.

Гермиона едва удержалась, чтобы не раскрыть рот от изумления.

– Можете поздравить свою матушку, мисс, – хохотнул Амикус Кэрроу. – Ее амнистировали.

Гермиона бросила короткий взгляд на Гиневру. Морроу, не поворачивая головы, скосила на нее серые глаза.

– Это хорошая новость, – медленно протянула Гермиона, опять уставившись на сидящую напротив Алекто.

Кэрроу прищурилась.

– А ваши бывшие друзья, что они, по-вашему, сейчас делают? – спросила она.

Гермиона растерялась, досадуя на себя за то, что у нее так плохо получается держать себя в руках.

– Не знаю, – пробормотала она.

– Не знаете? – повторила Алекто с сомнением.

– Если ее друзья хоть немного похожи на своих родителей, то они совершенно непредсказуемы, – внезапно пришла на выручку Гиневра. – И ты это знаешь не хуже других, Алекто, – как-то многозначительно произнесла она и ехидно усмехнулась.