Гермиона от неожиданности коротко рассмеялась – получилось немного нервно, вдобавок еще и слезы брызнули из глаз.

– Ох, я… – она всхлипнула и принялась вытирать слезы. – Я… угу.

– Я не расслышал, – пропел Блэк.

– Я согласна, – пробормотала Гермиона, кое-как вытерев глаза, и протянула дрожащую руку.

Регулус изогнул бровь, наверно, думая о ней невесть что, аккуратно вытянул колечко и взял ее за руку. Коснувшись губами безымянного пальца, он бережно надел Гермионе кольцо. Село как влитое – должно быть, зачарованное.

– Не так уж и страшно, правда? – Регулус поднялся. – Смотри, – он перевернул ее ладонь.

По внутренней стороне кольца пробежалась сияющая линия – и на ободке остались выписанные вычурным почерком их с Регулусом имена. Гермиона судорожно вздохнула, чувствуя, как бешено колотится сердце, но умом все равно не могла осознать, что она теперь – невеста Блэка. Именно оттого, что Блэка все казалось еще неправдоподобней. Почти так же, как в случае со Снейпами, когда она думала, что очень странно принадлежать к такому величественному роду – Гермиона чувствовала себя несоответствующей. Она вспомнила про Нарциссу и Андромеду, про безумную, но опасную и могущественную Беллатрису – да, поставить себя в одном ряду с женщинами из этого рода не получалось. Не говоря уж о единственной знакомой ей миссис Блэк.

– Я должен извиниться за свое коварное предложение? – улыбнулся Регулус, стараясь заглянуть ей в глаза.

Гермиона отрицательно помотала головой и поспешно уткнулась носом ему в шею, вдохнув запах крепкого кофе и одеколона. Теперь она недоумевала, чем так понравилась Блэку, что он решил жениться именно на ней, да еще и позаботился о том, чтобы сделать предложение красиво. Гермиона чуть не взвыла от охватившей ее горечи.

– Зачем ты… – начала она, но тут же прикусила язык: дура, еще не хватало спросить, зачем ему такая обыкновенная девчушка, как она.

– Зачем я совершил такой бесчеловечный поступок? – по-своему понял ее Блэк и коротко засмеялся. – Да, это было жестоко с моей стороны.

Гермиона крепко вцепилась в рукава его рубашки.

– Нет, я просто… – она не знала, как объяснить свою дурацкую реакцию, чувствуя себя виноватой: ведь ей положено радоваться. Вместо слов она обвила руками его шею и поцеловала, стараясь вложить в этот поцелуй всю безграничную нежность, которую испытывала к нему.

***

Когда они вернулись, ужин практически закончился. В Гриммовом Логове завтракали и обедали в любое удобное время, но ужинали все его обитатели по требованию Талии вместе. Когда они вошли, Нарцисса, Сириус, Талия и Стелла вопросительно взглянули на Регулуса. Он кивнул им и сказал, рассудив, что Гермионе нужно время, чтобы прийти в себя:

– Извините, смотрели на розы-перезвон, забыли про ужин.

Сириус скорчил гримаску, вопрошающую, в чем проблема, но Талия легко коснулась пальцами его руки и одними губами произнесла «Потом». Вообще-то, они планировали объявить о помолвке за ужином, но Регулус решил, что еще успеется: Гермиона и так выглядела, будто с креста снятая. Откровенно говоря, он не ожидал, что его предложение вызовет у нее такое неприкрытое горе. Он чувствовал растерянность каждый раз, когда смотрел на нее.

– Перезвоны? – переспросил Макнейр. – У меня в поместье растет несколько кустов.

– В Макнейр-Холле? – изогнул бровь Люциус Малфой. – Если я не ошибаюсь, твое поместье находится в горах.

Уолден беспечно пожал плечами.

– Сам не знаю, как такие неженки прижились у нас в горах, – весело ухмыльнулся он. – Никто их не сажал, да и не ухаживает никто – растут прямо над обрывом, под окнами моих покоев.

«Неженки». Хорошо сказал. Прямо как «Принцесса на горошине», из той же серии. Регулус покосился на Нарциссу. Она излишне внимательно изучала содержимое своей тарелки.

– И давно растут? – прищурился Сириус, тоже краем глаза наблюдая за белокурой кузиной.

Макнейр на секунду задумался. Нарцисса поднесла бокал к губам, стараясь выглядеть непринужденно.

– Лет пять или около того, – последовал ответ.

Нарцисса поперхнулась и закашлялась. Люциус недовольно взглянул на жену, словно своим кашлем она опозорила его. Разумеется, Малфой ничего не знал о примете Блэков – в его поместье перезвоны никогда не росли: Малфои предпочитали белые лилии, которые напоминали им о горячо любимой Франции, так что заподозрить Блэков в любви к Малфоям было невозможно даже по случайности.

– Простите, – пробормотала Нарцисса, коснувшись губ салфеткой.

На мгновение она подняла глаза и встретилась взглядом с Регулусом. Он вопросительно поднял брови, и ее лицо пошло красными пятнами.

Сириус присвистнул.

– Живучие цветы, – многозначительно протянул он.

– Наверно, Уолден, вы им полюбились, – бросила Андромеда, сверкая глазами на сестру.

На Нарциссу было жалко смотреть. Регулус отправил укоризненные взгляды брату и кузине: нельзя же быть такими… Блэками.

– Это все безумно интересно, – произнесла Нарцисса, избегая смотреть на своих родственников. – Но давайте обговорим, чем мы собираемся заниматься в дальнейшем.

Грюм поморщился – он не считал нужным обсуждать планы на будущее в присутствии младших. Лицо Снейпа тоже нельзя было назвать радостным.

– Мне казалось, такие вещи следует обсуждать в рабочем кабинете, – недовольно отметил Люциус.

– Драко тоже не мешает послушать, – мягким тоном возразила Нарцисса.

– Да! Мы тоже имеем право знать! – подстряла племянница, пользуясь удобным случаем.

Регулус усмехнулся. Все-таки Стелла была дочерью своего отца, хоть он ее и не воспитывал. И еще – только он точно этого никому не скажет, – такой, пожалуй, была бы Беллатриса, если бы не ее фанатичность.

– Мне тоже кажется, что мистер Поттер, к примеру, – Макнейр покосился на Стеллу, давая понять, что в ее участии не видит особого смысла, – должен быть в курсе всего происходящего. Остальные – на усмотрение их родителей.

Стелла мгновенно обернулась к Талии и Сириусу с самым решительным выражением на лице, ясно говорящим «Только попробуйте меня выставить, и я вам такое устрою». Талия подняла глаза к потолку и сокрушенно покачала головой, Сириус какое-то мгновение со шкодливой ухмылкой смотрел на дочь, явно размышляя, не выпроводить ли ее для веселья – возмущаться ведь будет забавно. Но все-таки смилостивился.

– Ладно уж, Гарри и Стелла могут остаться, – великодушно позволил он. – И ты, Регулус. И ты, Дора.

Регулус с усмешкой покивал – он точно знал, что брат это скажет, иначе он не был бы Сириусом Блэком. Волосы Тонкс воинственно заалели.

– Не будь здесь леди, Сириус, – заявила она, – я бы тебе посоветовала, по какому адресу пойти.

Люпин, Тед Тонкс, близнецы и Макнейр коротко засмеялись. Артур Уизли тоже позволил своим детям остаться, Кристиан Мальсибер обменялся со своими сыном и дочерью взглядом. Младшая Паркинсон, хоть и не ушла, но тяжким вздохом известила о том, что ее все это абсолютно не интересует. Снейпу, к его неудовольствию, ничего не оставалось, кроме как позволить Гермионе то же, что и всем остальным – все равно Стелла ей бы все в подробностях пересказала. Люциус бросил на жену убийственный взгляд, и Драко, судя по виду, уже был не рад, что остался.

Последовала длительная пауза. В самом деле, а какие их дальнейшие планы? Регулус растерялся. Пока Гарри не будет готов к сражению с Лордом, о каких планах может идти речь? Все сводится к тому, чтобы победить Лорда в открытом бою. Нет, не все. У Лорда будет армия, а как соберут ее они? Регулус устало потер переносицу – вот и настал черед решать вопросы, которые они откладывали на потом, пока искали способ снять Метки. Самые сложные вопросы.

– Судя по молчанию, мы в тупике, – с неприкрытым злорадством произнес лорд Паркинсон: его единственной мечтой, как и Малфоя, был побег за границу и пересиживание в уютном гнездышке.

– Вам не кажется, что следует заняться боевой подготовкой наших младших? – вдруг сказал Макнейр. – Это что, нормально, что Поттер даже аппарировать не умеет? Во-первых, нужно всех их научить этому, раз Надзор больше не действует.