– Сириус, забирай Уизли с их теткой, и готовь замок, сегодня к нам нагрянут незваные гости. Мы со Снейпами и некоторыми другими собираемся смыться от Лорда, – и, не дав брату времени опомниться, спрятал зеркало.

А теперь самое главное. Он оглянулся на окно – пес терпеливо ждал. Сделав глубокий вдох, Регулус пересек комнату и рывком распахнул дверь.

***

Гермиона выбирала путь наугад. Она не знала, куда должна идти, и есть ли смысл искать выход вообще. Может, она просто не помнит момент своей гибели, а это – настоящий загробный мир. Хотя мертвой она себя не «ощущала». От таких дурацких мыслей по спине продрал мороз. Она оглянулась на пустой коридор – по-своему это было не менее страшно, чем увидеть там какую-нибудь жуть. Гермиона остановилась, прижалась спиной к стене и прикрыла глаза. Сердце так и зашлось в груди. Ей было страшно. Где она? Что это за место? Почему здесь никого нет? Но стоило ей так подумать, и откуда-то из-за угла донесся тихий плач. Гермиона резко открыла глаза и прислушалась, затаив дыхание. Кто-то тоненько плакал и время от времени причитал, но слов она разобрать не могла. По голосу – женщина. Поколебавшись мгновение, она подкралась к повороту и опасливо выглянула из-за угла.

В коридоре спиной к ней стояла женщина с длинными распущенными черными волосами, одетая в серый плащ и старинное зеленое платье. Она раскачивалась из стороны в сторону, обхватив голову руками, и тихонечко подвывала. Гермиона медленно приблизилась к ней.

– Простите… мэм? – робко обратилась к женщине она. – Мэм, вы не знаете, что это за место?

– Не уберегла, не уберегла, – разобрала Гермиона, подойдя совсем близко.

Она боязливо коснулась плеча женщины, ожидая, что сейчас увидит вместо лица череп или еще чего похуже. Женщина обернулась, и у Гермионы отлегло от сердца: у нее было вполне человеческое лицо с покрасневшими от слез черными глазами, чертами удивительно напоминающее Эйлин. Увидев Гермиону, женщина перестала всхлипывать и широко раскрытыми глазами уставилась на нее.

– Простите, мэм, вы не знаете, где мы? – с надеждой спросила Гермиона.

– Дитя! – женщина вдруг схватила ее за плечи и крепко сжала, больно впившись в них ногтями. – Дитя, последнее дитя, – она явно собиралась заплакать вновь.

– Мэм, прошу вас, успокойтесь, – растерянно пробормотала Гермиона.

– Не уберегла, – всхлипнула женщина, а потом, маниакально сверкая глазами, горячо зашептала: – О, горе нашему роду! Ты должна разрушить проклятье! Спаси род, иначе мы канем в забытье!

– Я… я… – Гермиона опешила, но все же смогла выдавить: – Как?

– Должен появиться наследник! – пылко провозгласила женщина. – На свет должен родиться мальчик!

– Снейп? – уточнила вконец растерянная Гермиона.

– Разрушь проклятье! – женщина ощутимо встряхнула ее за плечи. – Твоя мать должна дать нашему роду сына!

Несмотря на всю растерянность, Гермиона начинала догадываться, кто перед ней.

– Ты – банши, верно? – нерешительно предположила она.

Ведьма кивком подтвердила, что она действительно является банши – фейри, хранящей древние человеческие роды (1), а именно банши рода Снейп, или, скорее, Принц. Из чего следовало, что они находятся в Сиде. И раз банши требует от нее сделать что-нибудь для рода, значит Гермиона еще не мертва.

– Но как я могу разрушить проклятье? – спросила она. – В роду моей матери может быть не больше двух отпрысков…

Банши вдруг втянула голову в плечи и испуганно оглянулась, затем быстро затараторила:

– Ищи свое отражение. Отражение – это всегда то, что наоборот. Магия естественна, она ищет равновесия. Твоя магия не может его найти. Ищи свое отражение, оно во всем твоя противоположность, и, в то же время, часть тебя.

– А когда найду? – Гермиона заворожено слушала ее, и по коже бежали мурашки.

– Противоположности могут стать одним целым. Соверши таинство…

Внезапно в конце коридора появился сгусток тьмы и устремился к ним, одновременно обретая очертания лица с узкими щелями вместо носа. Гермиона с ужасом признала в нем Волдеморта.

– Беги, дитя! – банши выпустила длинные крючковатые когти, похожие на когти хищной птицы, и с леденящим душу воплем бросилась на сгусток тьмы.

Они покатились по полу, тьма тисками обхватила фейри, но та ожесточенно отбивалась, полосуя существо когтями и впиваясь в него зубами. Гермиона подхватила свои юбки и побежала в другую сторону. Она мчалась так быстро, как только могла в своем бальном платье, не разбирая дороги. Позади слышался вой и змеиное шипение. Гермиона оглянулась как раз в тот момент, когда облако мрака, изрядно разросшееся в размерах, вывернуло из-за угла, ударившись в стену и отколов кусок. Банши летела за ним по воздуху. Она опять вонзила когти в темную материю, и та разлилась по полу, будто туман.

Гермиона распахнула ближайшую дверь, потом еще одну и еще одну – ей даже показалось, будто она оторвалась от погони, потому что звуки борьбы перестали быть слышны. А затем она опять выбежала в зал и понеслась через него к двери, ведущей в противоположную часть замка. Когда же Волдеморт отцепится от нее?! Если она выберется отсюда, если только выберется, то больше никогда не будет совершать опрометчивых поступков. Зачем она, дура, ушла с Пожирателями?!

– Гермиона!

Она вскрикнула от неожиданности и резко остановилась, будто налетев на стену. Наверно, показалось. Она неуверенно обернулась, но в самом деле увидела Регулуса, сбегающего по ступеням широкой лестницы. Пес Гримм следовал за ним по пятам. Невозможно! Так просто не бывает. Пока он спускался, Гермиона ошеломленно смотрела на него. Как всегда: рубашка с расстегнутым воротом, на шее поблескивает цепочка от кулона, рукава небрежно закатаны до локтей. Он, это он! Неужели… пришел за ней? Гермиона бросилась к нему навстречу и практически упала в его объятия.

– Регулус! – она крепко вцепилась пальцами в его рубашку на спине, уткнулась лицом ему в грудь и зажмурилась, вдыхая запах крепкого кофе.

– Все хорошо, милая, все хорошо, – Регулус крепко обнял ее, прижавшись щекой к ее волосам. – Сейчас все это закончится, мы тебя заберем и снимем Метку с твоей руки.

– Что? – Гермиона подняла голову.

В этот миг дверь, в которую она вошла, слетела с петель. Регулус оттянул ее в сторону, и дверь пролетела в дюйме от них. Черное облако со злобным шипением ворвалось в зал, банши все еще следовала за ним, но уже не могла его удержать. Гермиона и Регулус попятились.

– Что это? – прошептал он.

– Не знаю, но у него было лицо Волдеморта! – простучала зубами Гермиона.

Облако метнулось в их сторону, но пес Гримм преградил ему путь и оглушительно залаял. От этого лая затряслись стены, облако замерло, а затем начало сжиматься, словно его затягивало в черную дыру.

– Гримм, задержи его! – крикнул Регулус.

Пес бросился вперед и зубами вцепился в стремительно уменьшающееся облако. Банши тоже вцепилась в него и когтями, и зубами, и они дружно потянули его на себя, вытягивая из невидимой дыры. Мрак шипел и отчаянно сопротивлялся. Пес поудобнее перехватил добычу зубами, яростно рыча, и злобно потрепал облако.

– Нам сюда! – Регулус потянул Гермиону на второй этаж. – Если повезет, успеем выбраться до того, как Лорд опомнится!

– А что это было? – пролепетала Гермиона.

– Не знаю, но догадываюсь, – Регулус распахнул дверь, втянул ее за собой, Гермиону ослепила белая вспышка, и обволокло теплом.

В следующий миг она почувствовала, что ударяется спиной об пол. Регулус упал рядом. Когда перед глазами перестали плясать цветные огоньки, Гермиона увидела над собой лепные цветы и почти голые серебряные ветви на стенах, с которых опадали последние листья – они были в ее комнате. Она сунула руку в потайной карман и нащупала волшебную палочку.

– Мы вернулись, – выдохнула она.

Регулус повернул голову и улыбнулся, глаза – теплый шоколад. Гермиона мгновенно позабыла злиться на него. Какое-то время они просто смотрели друг на друга. Гермионе не верилось, что она вновь видит его, а в голове было совсем пусто. Вот так бы и лежать всегда, чуть касаясь плечом его плеча, и смотреть в блестящие карие глаза.