– Ты сегодня очень красивая, – вдруг сказал он.

Гермиона улыбнулась в ответ, и даже удивилась, что еще способна говорить связно:

– Ты уже что-то такое мурлыкал.

Он секунду молчал, не понимая, о чем она – может, у него тоже все мысли выветрились из головы? – а потом отвел глаза, улыбнувшись уголками рта.

– Точно.

И опять посмотрел на Гермиону, внимательно так, словно узнал с новой стороны или вообще впервые видел. Ей же отчаянно захотелось его поцеловать. Но не успела. Регулус вдруг вскочил как ошпаренный, рывком поднял ее на ноги и потянул за собой. Гермиона чуть не упала, наступив на подол своего платья, и с досадой подумала, что вот он опять стал собранным и абсолютно чужим, как и бывало зачастую. Волшебное мгновение уже не в первый раз звенело в ушах, как разбитый хрусталь.

– Куда мы? – спросила она, резко остановившись.

– Мы собираемся совершить массовую измену, – заявил Регулус.

– Почему никто мне раньше не сказал? – Гермиона совершенно не представляла, как они собираются это сделать.

– Мы это только что придумали, – отрывисто уведомил Блэк.

– А… – из всех вопросов она попыталась выбрать главный.

– Метки Цисса снимет, – будто прочел ее мысли он.

– А…

– Гиневру берем с собой.

– А…

– Из наших здесь только я.

Гермиона ошеломленно смотрела на него. Жуть, как ему удалось предугадать все вопросы. Регулус тоже понял это и засмеялся.

– Не поверишь, но пару дней назад я чувствовал нечто подобное, – он опять дернул Гермиону за руку, стараясь потянуть за собой.

– Мы уходим из замка?

– Да, – Регулус настойчиво тянул ее за руку.

– Подожди, мне надо переодеться.

– Гермиона! – взвыл Блэк. – У нас, должно быть, считанные минуты!

– Я в этом бежать не могу! – Гермиона сбросила туфли и огляделась в поисках более подходящей одежды, одновременно стягивая перчатки.

– Уфф, – Регулус схватил со стула какое-то платье и вручил ей, затем решительно развернул спиной к себе и заклятьем в одно мгновение разрезал все тесемки корсета.

Гермиона охнула, прижала руки к груди, едва успев поймать соскальзывающий лиф, и почувствовала, как к щекам прихлынула кровь.

– Эльфа зови! – Регулус выскочил в салон, захлопнув за собой двери.

Гермиона машинально последовала его распоряжению, все еще то ли смущенная, то ли просто удивленная таким жестом. Эльфийка помогла ей справиться с бальным платьем, и Гермиона попросила ее на время отправиться в какое-нибудь другое владение рода Принц. Наспех одевшись, она сунула ноги в балетки и выскочила в салон.

– Скорей! – Регулус за руку поволок ее за собой.

Они спустились этажом ниже. Пробегая мимо балкончика, на котором недавно сидел Регулус в облике кота, Гермиона услышала все еще доносящуюся из зала музыку и гул голосов. Она почти не понимала, что же на самом деле происходит. Регулус распахнул одну из дверей: к удивлению Гермионы, в комнате обнаружились трое Малфоев и Эйлин с Гиневрой.

– А где… – начал Регулус.

– Вас не было два часа, – сказала Нарцисса, поднимаясь с места. – Мы сделали вид, будто мне стало плохо, и мы покинули бал. Остальные вернулись вниз. Метки я сняла.

– Чудесно, – Регулус повернулся к Гермионе. – Значит, время здесь тянется медленнее. Лорд, должно быть, еще не пришел в себя, – он подтолкнул Гермиону к Нарциссе. – Скорее, снимай Метку!

Нарцисса отдернула рукав платья Гермионы и принялась волшебной палочкой чертить иероглифы над ее Меткой, нараспев произнося длинные заклинания на латыни. Ритуал забрал не больше минуты: Метка с тихим шипением и неприятным жжением темным облачком поднялась вверх, и тут же развеялась. На ее месте остался рубец, как от ожога. Гермиона досадливо поджала губы, изучая оставшийся след. Она надеялась, что и напоминаний никаких не останется.

– Превосходно, – Регулус облегченно выдохнул, но расслабился всего на секунду. – Нужно позвать всех.

– Это лишнее, – Эйлин щелкнула пальцами, и перед ней мгновенно возник старший домовой эльф. – Вуди, все, как я вам сказала. Прислуживающие в зале забирают лордов и леди, остальные «с петлями» отправляются в особняк в Ланкастере.

Гермионе стало тоскливо: она уже успела привязаться к замку Принц. Она заметила, как побледнела и судорожно вздохнула Гиневра. Должно быть, боится за свою неконтролируемую силу. Гермиона наморщила лоб. О каком же таинстве ей говорила банши? Что она имела в виду? «Отражение – это когда наоборот», – повторила про себя Гермиона.

Рядом возникли еще двое домовиков.

– Мы готовы к побегу, – с усмешкой изогнула бровь Эйлин.

– Отлично, – лукаво улыбнулся Регулус. – Только мне нужно воплотить в жизнь одну безумную идею.

– Рег, – обеспокоилась Нарцисса.

– Только без ваших глупых выходок, – закатил глаза старший Малфой.

– Люциуса уже можно забирать, – надменно сказал Регулус, подчеркнуто проигнорировав Малфоя. – Можно мне еще одного домовика?

Эйлин кивнула, еще один домовик возник в комнате, и Регулус направился прочь. Гермиона секунду вместе со всеми растерянно смотрела ему в спину, а потом бросилась следом.

– Регулус, ты куда? – взволнованно спросила она.

– Гермиона, – Гиневра выскочила за ней.

Регулус остановился у того самого балкончика.

– Не волнуйся, на этот раз без самоубийств, – улыбнулся он, окружая балкончик щитовыми чарами. – Маленькая политическая акция, чтобы вызвать смятение и сомнение в рядах противника.

И, не успела Гермиона сказать хоть слово, как он вышел на балкон и громко выкрикнул:

– Леди и джентльмены, минуточку внимания!

– Регулус, – Гермиона ринулась за ним, но Гиневра крепко схватила ее за руку.

– Ничего с ним не будет, – сухо сказала она.

По ее взгляду Гермиона поняла, что Гиневра легко догадалась, почему она волнуется за Блэка.

Внизу оборвалась музыка и повисла мертвая тишина.

– Спасибо, что уделили мне минутку, – насмешливо говорил Регулус. – Я просто хотел подтвердить слух о том, что не только наш многоуважаемый Темный Лорд умеет возвращаться с того света. Более того, по-моему, я выгляжу чуть получше после возвращения. Вижу, дамы со мной согласны, у вас такие восхищенные взгляды. Так, о чем это я? – в щит ударилось первое проклятье, но Регулус повысил голос, подняв вверх левую руку: – Ах, да, ко всему, еще и его клеймо снимается, вы только поглядите! – он присел, уклонившись от зеленого луча.

– Регулус! – Гермиона дернулась, но Гиневра обхватила ее вокруг пояса.

– И это неудивительно! – прокричал Регулус, перекрывая нарастающий шум. – Ведь ваш «Хозяин» – всего лишь зазнавшийся полукровка Том Риддл!

Внизу вновь стало тихо – даже Гермиона ощутила повисшее в воздухе немое «Что он говорит?»

– Ищите нас в Гриммовом Логове, если найдете, конечно, – насмешливо добавил Регулус и помахал кому-то: – Белла, привет! Твоему раскаянию мы будем всегда рады, – и он со смехом убрался с балкона, в который тут же полетели Круцио и Авада Кедавра.

– Ты дурак! – разозлилась Гермиона.

Регулус только ухмыльнулся, гордый своей проделкой. Замок внезапно содрогнулся, но уже в следующий миг домовик перенес их прочь.

***

Темному Лорду, как бы ни напрягал он свои магические способности, пришлось отпустить осколок своей души, иначе пес Гримм и эта проклятая банши вернули бы его в загробный мир целиком. Он собрал всю свою силу и таки захлопнул открытые им же Врата в Сид.

– НЕТ! – разъяренно выкрикнул он.

Больше Темный Лорд не мог сделать ни единого крестража, иначе это ослабит его магическую силу. Он схватил волшебную палочку и выскочил в коридор, намереваясь немедленно уничтожить всех Снейпов, стереть их род с лица земли. С Блэками он поступит так же. Можно начать прямо сейчас – с Нарциссы Малфой и ее ни на что негодного щенка.

– Мой Лорд! – ему навстречу бежала Беллатриса.

Темный Лорд едва удержался, чтобы не метнуть в нее Смертельным проклятьем.

– Что? – прошипел он.